第三十三回

瘦西湖李瑞識賢才

靖江縣周進懲貪官

周進來揚州一住就是一個多月了。他閑著無事,只是陪著雪雁上街買買菜,幫她做做飯,心中有些不快,今天徒步來到瘦西湖,以解無聊之悶。當他走進二十四橋時,忽然聽見對面望春樓里傳來朗朗詠詩聲。他洗耳聆聽：

瘦湖若女自苗條,白塔蓮橋媲二喬。

小小金山如翠閣,梅花塢鏡照妖嬈。

周進緊接著續詠：

望春樓里詩聲脆,二十四橋稀玉簫。

今日無聊觀景色,何時展翅上云霄。

這時有位身材魁梧、五十開外的人從望春樓徒步走出,隔河高聲招呼道：先生才學不淺,志向不小,詩也續得不錯。

謝謝！過獎了,只因老先生的前四句起得不錯,受此啟發,學生我所以胡亂幾句,萬望先生見諒。周進說。

過來過來,請到望春樓里坐坐,咱們聊聊。老先生邀請說。

周進應了聲就快步來到了望春樓。不等周進走近,長者已立在門前拱手迎接,說：幸會幸會！先生請,請進屋里說話。

老先生請,請您在先。周進說后兩人并肩走了進去,接著便坐下品茶。還是老先生問道：先生貴姓,有否考取功名

學生姓周名進,今科杭州鄉試總算考中了舉人。周進說。

在何處為官老先生說。

尚未放官。周進說。

聽你剛才的詩,先生有平步青云之志,想必定有力挽狂瀾之才。老先生試探道。

恕學生口出狂,我看當今皇恩浩蕩、朝綱清明、乾坤朗朗,應是國強民富之太平盛世,殊不知官場沆瀣,官員貪腐,皇恩難以澤民,明令難以禁止,惡霸橫行于鄉里,強人出沒于江湖,法無守律,官無守責,民無安寧,國無永泰。周進清了一下喉嚨,繼續說,學生上為國憂,下為民慮,雖有功名,但無權位,不能報效君王。

說得有理,敢于直,頗有水準！不過‘治世使人樂生于為是,愛身于為非。小人少而君子多,故社稷常立,國家久安。’老先生說了句韓非子的話作為自己觀點。

先生說得是,‘奔車之上無仲尼,覆舟之下無伯夷’。周進接下說。

先生若為官者,能作何治理和改良老先生問。

學生若能得一官半職,必將以明志正政風,以明禮正民風,以肅律嚴法治,以自律垂典范,以清正廉明重樹衙門信望,以敬業勤政普施福祉于百姓,使社稷穩固、民生祥和。周進答道。

說得好！不過說起來容易,做起來可難呀！會遇到各種阻力與壓力。老先生說。

光憑一腔熱情是不夠的,學生如有機會,當倍加珍惜,用十倍之勤勉以勵志,用百倍之公信以明律,用千倍之忠誠以戒貪,還百姓以公道,奉皇上以功績。周進講得激越,時而輔之肢體動作。老先生似有被打動和感染之狀,于是問：聽先生口音不是揚州人,是浙江來的嗎

不錯,學生是浙江紹興人氏。周進說。

先生是來瘦西湖觀光的現住何處,住客棧還是住親戚家老先生問。

借宿在林探花府,暫時幫助內人管管林府,今日閑著無事,前來閑逛。周進說。

幸會幸會,原來你就是雪雁相公周進先生。老先生說。

幸會幸會,您是……周進說。

我就是揚州府李瑞。

有眼不識泰山！周進忙立起向李瑞行拱手禮,說,學生不知知府大人在上,剛才出不遜,多有冒犯之處,萬望大人寬恕包容！

哪里哪里,剛才你講的是實話,難得一聽,很有見地,不同凡響。李瑞接著說,請不必拘禮,說起來我們還是親戚,雪雁是寶親家的義女,理所當然地你便是寶太太的干女婿了,說不定日后我還有事要請你幫助！

只要李大人用得著學生,愿赴湯蹈火在所不辭！周進表示。

幾天后,寶釵走到府里,準備向李瑞推薦周進,到府里謀點事做。沒等她開口,知府說道：林府雪雁的相公,官考今科舉人。我看他才學不錯,人品厚道,是塊有用的料子。

他出身寒門,生活儉樸。若得一官半職,定能盡職盡責、忠誠朝綱、廉潔奉公。寶釵說。

給我的印象很是不錯,確實是個難得的人才,將來必有出息。李瑞道。

親家你認識他寶釵問。

那天在瘦西湖偶然碰見,我看他氣宇不俗、才思敏捷,是個有學識、有道義、有遠慮之人,絕非庸碌之輩。李瑞停了下,接著說,當下本府急需要一個能秉公辦事、獨當一面的縣官,我看周先生一定能行。不過還得經巡撫大人首肯方可。

剛巧,靖江縣東窗事發。靖江知縣賈懷,科班出身,現年三十有二。據當地百姓揭發,他心術不正,見錢眼開,財、酒、色三字全占。疊疊狀紙送到了李瑞的案頭上,主要檢舉賈懷貪污、受賄、瀆職,尤其以賣官為最多。全縣多數重要官位是他一人任命的,其選拔任用的條件,不論能力強弱、品行優劣、業績好壞、口碑毀譽、年齡大小,唯一的是看送的銀子多少。開始時,他與妻子楊氏密謀策劃,議定每個職位的價錢,暗示親朋好友物色對象,實施交易。逐漸便成了明碼標價的業內潛規。后來賈懷發現,由于鄉情不同、區域差異、年成豐欠、競爭人數多寡等原因,價格起伏較大,加上黃牛從中炒作,實際成交銀子要比到自己袋里的多得多。于是他將賣官的方式作了調整：一是縮短任期,變原來的四年為兩年；二是暗地里進行招標比價,從高而就；三是有些職位干脆實行輪流坐莊制。這樣的官員哪有責任感、事業心和公信度怎不藏污納垢、胡作非為定然置百姓利益于不顧、站在民眾頭上作威作福,搞得靖江烏煙瘴氣、怨聲載道、民不聊生。不僅主持公道的人要揭發他,就連那些牽線搭橋的中介者也反目成仇、大告其狀,但只因證據不足,一時無法定案,再加上吏部暫無安排補員,所以拖至今日。現在到了群情激憤、民怨鼎沸的時候了,非立即整治不可。

據此,經李瑞推舉,得到江蘇省巡撫同意,決定任命周進為靖江縣八品縣丞,臨時代理正堂。按當時官格,共分九品,中堂為一品,最低是九品,舉人一般是八品,但有正從之別。

周進和雪雁聽到此消息,都喜極而泣了,這可是名正順的官位。雪雁特意做了一桌飯菜,只請寶釵、金玉兩人,為周進餞行。席間,周進誠懇地說：我初進官場,什么都不懂,此去應如何入手萬望寶太太賜教！

指教談不上。我只希望你做個清官、好官,要汲取賈懷前車之鑒,堂堂正正做人,清清白白為官。至于如何著手,現在無從談起。你先去,過幾天我同雪雁一起過去,有什么難事,可以共同商榷。我贈你一句李白的詩：‘大鵬一日同風起,扶搖直上九萬里。’寶釵說后,周進、雪雁又一番感激并道謝。

周進初來乍到,主持施政確實難度很大。一是官品太低,別人看不起他；二是賈懷還在,其勢力很大,下轄各官基本上都是他任用的。他們怕一損俱損,擔心城門失火殃及池魚,而竭力為賈懷庇護,設置種種障礙,使周進難以打開局面。

賈懷等視周進資歷淺薄、官職低微,根本不把他放在眼里,想趁他立足未穩之時,先給個下馬威,把他趕出靖江。他們想轉移視線,把矛頭指向兩名秀才出身的檢舉人江華和張良,說他倆行賄未成而懷恨在心,勾結刁民誣告賈知縣,敗壞官吏名聲。并出具上百名當地官員、地保簽署的反誣告狀,對賈懷進行歌功頌德。在狀紙送給周進的同時,還用威脅的口吻道：務必在一個月內查清事實,嚴懲誣告者,還賈知縣清白,否則集體辭呈。

這是一件非常棘手的事情,全縣上百個官員、地保集體辭職,將造成統治系統運轉癱瘓,使全縣陷入無序狀態,引起社會混亂,甚至帶來難以預料的后果,況且他們在蓄意制造事端,給周進施加了很大的壓力。

在下屬臨江地域,他們糾集一批地痞流氓,公然綁架了江華的兒子,要他出贖銀千兩,限三天內交齊,否則孩子性命不保；同時張良家也受到類似的恫嚇,搞得人們膽戰心驚、寢食難安。

更為嚴重的是他們直接對周進以武力相威脅。夜間經常有人在他臨時居舍的門前屋后騷擾,從門縫中塞進恐嚇信,揚報復洗辱當心身首等。

此外,還有其他方面的麻煩事。這對于剛入仕途、初次上任的周進來說,確實感到形勢兇險、孤掌難鳴。但他并不怯懦,泰然自若,內緊外松,沉著應對,表面上裝作若無其事的樣子,行動上緊急召集有關人員會商。他嚴厲地譴責道：昨天臨江里出現綁架孩子事件,是一起蓄意報復、勒索的惡性犯罪行為,是天理國法所不容的。本縣決不姑息,將立刻出動全部兵丁衙役,解救被綁架的江華之子,務必把犯罪分子捉拿歸案,繩之以法！

周進之鑿鑿,得到捕快等人的積極響應。隨后他點兵派將,親自帶領,直奔臨江。

其實他并非孤立無援,原來那些敢怒不敢者無不同情、擁護和支持他。江華及捕快他們已探明藏匿人質的詳細地點。周進一行三十多人,繞開里保,直撲長江七圩碼頭下游的蘆葦叢中,以迅雷不及掩耳之勢,圍住一條漁船。船上只有三個歹徒,無任何防備,也無任何反抗,一舉抓獲,人質被當場解救。

周進這一果敢行動,大大震懾了賈懷等人。他們絲毫沒有料到,一個剛入仕途的文弱書生,能如此機智而神速地偵破此案、解救人質,將犯案人抓獲,留下活口,所以他們措手不及、亂了陣腳,唯恐供出內幕,急得如熱鍋里的螞蟻。