周進為了穩(wěn)住他們,只是把三嫌犯羈押著不予提審,也不聲張其原因。另一方面交代捕頭等人,要高度警惕,密切注意動向,嚴防他們孤注一擲。

看來賈懷別無選擇,他表面上附和：周大人做了件大好事,迅速解救人質(zhì),抓獲犯罪分子,下官十分欽佩！暗地里則在加緊策劃劫獄行動。

周進赴任后,寶釵預感到情況的復雜性和嚴峻性,需要有人予以協(xié)助和保駕,所以立即去信蘇州,叫史英馬上來揚州一趟。寶釵、雪雁也隨同史英來到靖江。她們像是及時雨,給周進大增了信心、智慧和力量。

聽了周進有關情況介紹后,寶釵說：我贊成周老爺?shù)姆治?賈懷一伙很有可能冒劫獄之險,沒準就在這幾天了。幸好史英來到,能助你一臂之力,務必百倍警惕,不能有任何閃失！

請放心,這事包在我身上。史英表示。

你要慎之又慎,因為這關系到靖江社會安定的大事,也關系到周老爺仕途的開局,務必小心謹慎,切莫有絲毫差錯。寶釵囑咐道。

最好請捕頭他們幫助,以防不測,人多力量大。史英說。

這點請放心。捕快他們很是得力,個個訓練有素,定能密切配合。況且他們已經(jīng)做了多方的防范。周進說。

從晚上起,通知團練全部集合,以防不測。史英說。

等會兒,我請捕頭來與你計議防范事宜。周進說。

再說賈懷見來的僅僅是周進的幾個女家眷,認為這是好事。他對手下人道：天助我也！今天來的是幾個娘們兒,晚上必然早早睡去,定無防備。我們?nèi)园丛ㄓ媱澆蛔?半夜子時行事,必獲全勝,救出全部。

還有這個周進咋辦,要不要給‘咔嚓’了手下問。

不不不,現(xiàn)在還不能,否則亂了大謀。賈懷說。

當晚半夜子時,史英他們早已進入戒備狀態(tài),密切注意風吹草動。突然腳步聲驟起,一剎那,黑影翻墻而入,衙門已被打開,劫獄影子蜂擁而入,看不清具體人數(shù),約有三四十號。他們直沖囚牢。

史英一人右手捏把未出鞘的寶劍,立在牢房門口。劫匪個個手拿鋼刀,氣勢洶洶,見一女子擋門,便一齊向她猛砍亂劈。

他們不過是烏合之眾,哪里是史英的對手。她見上來人多,為防不測,不得不抽出五星寶劍抵擋,那劍一出鞘,就見寒光刺目、寒氣逼人。她一劍劃個半弧,聽刀劍聲噼噼啪啪震耳欲聾,見鋼火鐵花濺得眼花繚亂。一劍削去,就有兩三人的大刀斷成兩截,還有幾人的刀械不知去向,只聽得刀碰墻壁的丁丁當當響。

她只一兩下子,就讓第一批上來的劫匪目瞪口呆,嚇得忙后退數(shù)丈。但他們豈肯罷休,再次圍上來,向她發(fā)起攻擊。為頭的那個說：不要怕,是一個婆娘,宰了她！大家一起上！

來吧！有種的統(tǒng)統(tǒng)上來?。”竟媚镆I教領教你們的刀法。不等史英說完,他們已經(jīng)沖到面前。她先用寶劍左右劃了兩個半弧形狀,一陣噼啪聲過后,又見他們刀槍斷落,接著來一個慣用的掃蕩腿,一腿掃去,就有幾個重心不穩(wěn),踉蹌倒地。她趁機再來個老鷹叼雞術,抓一個拋一個,個個拋得老遠。

史英只用幾下招數(shù),打得他們膽戰(zhàn)心驚,見勢不妙,紛紛奪路逃命,想溜之大吉。豈料捕頭等官兵早已把大門關緊,來了個甕中捉鱉。幾十官兵把守,火把通明,他們插翅難飛。

史英腳踩兩個,手抓一雙,說：你們一個都跑不了,誰想逃正在這時,兩個劫匪想爬墻逃跑,史英騰空而起,一腳躍上墻頭,一手一個,把他倆抓住拋到地上,嚇得兩人雙膝下跪,點頭哈腰嚷嚷：饒命！請饒命！求姑奶奶手下留情,我上有老,下有小,請饒我這條小命！

史英說：只要你們舉手投降,本姑娘不會傷你性命,如要傷你性命的話,恐怕早已腦袋搬家、身首異處了。你們必須老老實實地待著,待天明,周老爺會給你們從輕發(fā)落的。

話音剛落,幾個還想負隅頑抗的,趁夜黑史英不備,一齊發(fā)出飛鏢,暗中射來。

史英眼明、心靈、手快,聽聲知物,右手的寶劍劃得如紡紗機一般,不停地旋轉(zhuǎn),只聽得劍風呼呼和飛鏢撞擊作響,飛鏢支支落空。

史英接著騰空而起,幾個翻騰,把一個個踩倒在地。此時她手中拿著了一大把辮子,在空中晃了晃,說：你們看,你們的辮子就是代表你們的頭顱,我不傷你的性命,以辮代頭。如果誰還想負隅頑抗,頃刻之間你們個個腦袋開花！

他們摸摸腦袋,拉拉辮子,才知道她是鬧九江、戰(zhàn)南昌、打高郵的奇女俠了,于是紛紛跪地求饒,道：女俠饒命！小的有眼不識泰山,我們是受人指使、被人利用的。

只要你們以后再不做壞事,周老爺會給你們從輕發(fā)落的。今晚只好委屈一下了。史英接著對官兵們說,統(tǒng)統(tǒng)地把他們關進大牢,逐一登記,把名單交予周老爺。

經(jīng)登記,共抓獲三十多名劫獄犯,一個未跑,全部落網(wǎng)。

這一仗勝得非同小可,綁架人質(zhì)是犯了重罪,劫獄更是大罪?；钊藢钭C,為首策劃者就難逃其咎了。

第二天一早就開始突擊提審。周進定下分化瓦解的調(diào)子,經(jīng)過逐一審訊,凡是態(tài)度老實、坦白徹底的,予以當場釋放；對個別頑固的,另牢延押。上午約審了三分之一。將近中午,周進審到賈懷親信臨江里江橫,問如何策劃綁架人質(zhì)事件他支支吾吾,推脫說：我真的不知,請周大人明鑒。

當心你的腦袋！不從實講來,本姑娘的劍可要講了。史英說著把劍擱在他的脖子上。他只覺頸上寒氣逼人,心感大涼,嚇得癱倒在地,摸著腦袋,直打哆嗦。史英趁機道：你說也不說

姑娘請饒命,我說我說。他才將策劃綁架和劫獄的大致經(jīng)過做了交代。

下午,絕大多數(shù)還算配合,較為完整地交代了策劃和參與兩起事件的來龍去脈。白天尚未審完的幾個比較狡猾頑固的,留到晚上繼續(xù)審理。經(jīng)過一天一夜的突擊審訊,包括原來在押的三人,全部審畢,絕大部分當場釋放,留下幾個直接參與策劃的為首者,繼續(xù)關押。

至此,綁架案和劫獄案真相大白,策劃這兩起大案的牽頭人和幕后操縱者已暴露在光天化日之下。周進連夜寫好緊急文告,一早派快馬直送揚州李知府。

那天晚上,賈懷本以為可以靜候佳音的,不料偷雞不成蝕把米,不但人未劫出,反而三十多人全部被擒。他自知罪行不輕,就連忙招呼有關親信商量對策,可是等了半天,除兩個隨從外,其余的一概未到。昨日呼風喚雨、門庭若市,今天火燒眉毛也無人助力,他考慮再三,還是三十六計走為上計：因為他的家眷早已打發(fā)離開靖江了,他馬上整理行裝,只帶少量貴重物品,想連夜出逃。

此事仍不出周進所料。當夜幕降臨,縣衙后門一個黑影在移動,史英上前一把揪住其后頸,輕輕一提,把他拋到空曠地上,并高喊捉拿盜賊！眾人提著火把過來,見是賈知縣正右手握著手提箱,在艱難地爬動,使人哭笑不得。史英把他拉進縣堂,交給周進。周老爺吩咐給予看守待審。

從周進上任到賈懷入獄,剛好一個月時間。他撥亂反正懲邪孽,穩(wěn)定了靖江局勢,可算是一個奇跡,得到了上司的肯定和百姓的贊許。

寶釵叫雪雁、史英多待靖江幾天,多給周進在公務、生活上以照應和幫助,自己一人回到了揚州。

金玉店里的經(jīng)營尚好,生意照樣紅火。寶釵也不好意思長期去商行當老板娘,閑著無事,看看年關將近,須去知府衙門走走,與李親家和媳婦李黛他們說說。

見李黛精神萎靡不振、臉無悅色,人也瘦弱了許多,寶釵關心地問：看你精神欠佳,人也消瘦了,有什么不舒服嗎

沒有什么,只是……李黛欲又止。

只是什么但說無妨,有什么事,說出來心中好受些,不要憋在肚子里,不然就要憋出病來的。寶釵拉著她的手道。

只是他……李黛說。

你是指桂兒他怎么啦寶釵焦急地問。

其實也沒什么,自從上次去吳江,至今已有八余月了,八個月來我共寫了十多封信給他,請他抽空來揚州。李黛停了一下,說,可是他封封回信說很忙,沒時間。

也許他確實公事繁忙吧,我曾多次說過,叫他有空便過來看看你,可是他也說沒有空閑。你也可以去他那里,住上十日半月的。寶釵關心地說。

我曾多次提出過,可是他叫我暫時不要過去。并且次次都這樣說的,其實是不喜歡我去。李黛如實地說。

目前年關將近了,過大年是要來的,到時我與他說說。寶釵表示。

謝謝母親！李黛低著頭道。

也許路途太遠的原因,最好把他調(diào)到揚州來。寶釵思忖著說。

這樣最好,他一個人在那,我也不放心。李黛高興地說。

李黛雖性格內(nèi)向,但牛皮燈籠肚里亮,心中明白史英占去了她的位置,只是啞巴吃黃連,有口難,因而整日悶悶不樂、愁眉苦臉。目前,春節(jié)臨近,她信早已寄出,要求他來揚州過年,一家人都在思念他,盼望他早點來到。如果真的無法脫身的話,她可以去吳江?？墒侵两?未見他的回信,不知他是否來揚州過大年。李黛心中焦躁不安。

a