寶釵得知后,便馬上趕來,與李紈、黃嵐三人一起找周香問話。寶釵勸導說：我主張婚姻自主,比如周芳、秋實她們,我都是支持的。你的我不能贊同了,賈霓的年齡比你大二十多歲,況且是有妻、有子女的人,或許他的子女比你還大,以后不會有好結果的,趕緊回頭還來得及,就當作沒這回事。我為你物色個好官人來。

寶釵的話入情入理,可是周香已完全陷入旋渦,不能自拔,別人也拔不起她。她說：也許寶太太說得有道理,晚啦！我已經是他的人了。我們已同房半個余月,要我回頭不可能了,只好這樣一直走下去。

還來得及的,只要你不去就是了。那邊一切由我們負責,就說我們不同意。李紈明確地說。

因為我喜歡他,他也很喜歡我！周香說。

你入世不深,經歷不長,一時做錯,我們原諒。但不能再錯下去,后悔莫及！寶釵耐心勸導。

決不后悔,我愿意！周香堅持說。

我們怎么向你父母交代李紈說。

我決不怨你,父母由我自己與他們說。周香說。

那我得去湖州一趟,把詳細情形了解一下再說。寶釵道。

寶釵見她態度這樣堅決,無法勸她回心轉意,多說也無結果,認為有必要到湖州一趟,一則了解真實情況；二則勸說勸說賈霓,離開她；三則順便去湖岸村看看兒子。

可是李紈提出要與她同往,寶釵無法拒絕。妯娌倆風塵仆仆地來到湖州府衙門。賈霓知道李紈、寶釵倆到來,覺得難為情,就謊稱公務在身,叫夫人南氏照應。

南氏夫人彬彬有禮地出來迎接。她倆說明來意后,南氏心存感激地千恩萬謝,淚流滿面地將經過作了詳細敘述,懇求周香不要破壞她的美滿家庭,說：求求二位太太勸勸周小姐,請周小姐高抬貴手,另擇佳婿,找個如意郎君。

賈大人怎么說他的意思呢寶釵問。

只要周小姐不來,他是不會糾纏她的。南氏說。

要不要問問賈大人李紈說。

不用了,老爺公事繁忙,無空接見,請兩位太太見諒。南氏想了想后,接著說,老爺子說失敬了,對于周香的事,他無意納她為妾。以前的事成為過去,當作沒有這回事,深表歉意。

李紈、寶釵來湖州的目的已經達到,任務基本完成,就高興地回到蘇州,馬上找周香談話,把南氏夫人的想法和要求告訴了她,著重將賈霓的態度作了轉述,還重復了幾遍。寶釵說：南太太請求你不要破壞她的幸福家庭,希望你另擇佳婿,賈霓也明確表示‘無意納妾’,你就死了這個心吧！我們想辦法給你尋個好男人來！

李紈說：他是有妻小的人,是玩弄玩弄你的,加上南氏也不是好惹的,以后只有啞巴吃黃連,有苦難！

她倆說得周香無可答。她眨眨眼,低下頭,半天未說話。寶釵、李紈以為她已經有所觸動,只好讓她慢慢地醒悟,急也急不來。

哪知周香執迷不悟,你講你的,我行我素,根本不相信兩位太太的話,仍然做著夫人夢。她想：南氏完全在我的掌控之中,她有什么本事與我較勁！賈霓一定是真心愛我的,因為我比她年輕,比她漂亮；隨著時間的推移,她會越來越老、越來越丑,現在與她平起平坐,以后想法把她擠掉,我就是堂堂正正的夫人了。說不定他官越做越大,真的做起一品夫人,像戲里一樣,戴鳳冠,穿霞帔,丫鬟侍女成群,前呼后擁,何等的風光和榮耀。她想入非非,夢越做越美。

她考慮再三,決定再去湖州。怎么個去法最討厭的是李紈和寶釵,她倆一定不會允許,不但不讓我走,還會講一番混賬話,聽著就心煩,講得好聽點在唱高調,講得不好聽是嫉妒、不想人家比她們好；若不經她倆同意,擅自偷偷地走,說我逃跑,這罪名也不輕呀！萬一被她們抓回來又如何是好去找周芳商量,又不行,上次同她一說,卻全部告訴給了太太。周香思前想后,只有留下字條一張：

李太太、寶太太尊鑒：

衷心感謝您倆對我無微不至之關懷！恕外孫女不孝,非但沒能孝敬你們,反而給您倆增添了很多麻煩！請寬恕！請饒恕我不聽教誨,饒恕我不告而別！我今日再去湖州一趟,可能去去就回,也許好長時間不便回來,在那里安家落戶。無論如何,始終不忘您倆之大恩大德！請您倆與舅父舅母及眾位長輩放心,我相信完全有條件、有辦法照料好自已的人生。

祝兩位太太及眾位長輩吉祥如意！

外孫女周香拜上

她寫好信后,小心地放進信封,并寫好抬頭和落款。

她表面上裝作無事一樣,鎮定自若,泰然處之,暗地里忙碌地整理行裝,巴不得早點回到賈霓身邊。

由于李紈她們人多事忙,無暇顧及周香,雖然兩天沒有見到她,還以為她到周芳或黃嵐那邊去了。那天剛好黃嵐過來,李紈隨便問：兩天不見周香了,是否在你那邊

沒有呀！我也為此過來看看,她的情緒穩定下來了沒有黃嵐說。

這就奇了！莫非又到湖州去了李紈說。

快,我們到她的房間瞧瞧！黃嵐說后就和李紈一起走到周香的房間,一看便知道已溜走：東西都拿走了,只留下一張床、一條被,還有書信一封。

此時寶釵正啟程去揚州,可能還未上船。李紈就立即派人把她叫回來。

寶釵聽此情況,搖頭道：沒有辦法了。老話說‘船大不由櫓,女大不由父’,咋辦

只怕她那邊進不去,這里又不好意思回來,耽擱在路上。李紈說。

事情到這個地步,只有我再上湖州一趟。寶釵說。

要不要我陪你一道去黃嵐說。

不用了,還是一個人好,免得張揚出去,不好聽。寶釵說。

又辛苦你了！李紈說。

我看反正拉她不回的,我去與南夫人說說,叫她關照就是了。寶釵泄氣道。

周香到達湖州,見到賈霓就撒嬌說：你這個沒良心的東西,怎么說不要我了！你把我急死了,也把我想死了！說著嗚嗚咽咽地哭泣,嬌滴滴地撲進了他懷里。

我沒有說過不要你啊,我也沒有與兩位太太見過一次面、講過一句話呀。賈霓辯解道。

我相信你是不會不要我的,是嗎我這么年輕,又這樣漂亮,怎么會不要呢,你說對嗎周香邊說邊親他的嘴。

是是是,怎么會呢！賈霓神魂飄蕩地說。

那我就放心了！周香說。

你打算怎樣看你把東西都帶來了,準備不走了賈霓問。

當然。就永遠跟著你了,那就成親結婚吧！周香說。

成親我是成過親的人,怎能再結婚呢賈霓說。

這規矩我知道,你明天辦幾桌酒席,請府里的人喝喜酒,說自己娶了個小老婆,就得了唄！周香輕松地說。

她今天到南潯去了,后天就回來了。賈霓說。

她不在就更好,等她回來,我們說已經辦過酒席了,她有啥法子,就這樣定了。周香想趁南氏不在之機,速戰速決,造成既成事實,使南氏和李紈她們都沒法阻攔了。

這事讓我考慮考慮再作定奪。賈霓打退堂鼓道。

有什么可考慮的,大男人做事猶豫不決,能辦得了大事嗎應該是說干就干,就定明天晚上。你不說我說,讓我告訴他們得了。周香決意地說。

不等賈霓表態,她就以小夫人的身份,通知廚房準備酒席,請府里的大小官吏和差員全部參加。

不吃白不吃,府里上下聽說賈知府辦酒筵,請他們參加,一個個興高采烈,廚房里熱熱鬧鬧。周香還特地去廚房再三吩咐：酒菜要豐盛些,這是我和賈大人請的客,所有開銷由我支付。

那天下午,周香向賈霓要來十兩銀子,匆匆往街上買了套時尚服飾,并精心打扮。

晚上,湖州府衙門燈火輝煌,府里的所有當差莫名其妙地被邀參加所謂的喜宴。酒席開始后,周香挽著賈霓,笑逐顏開地步入客堂,當眾宣布道：各位請了！今天我和賈知府喜結良緣,謝謝眾位的光臨！我以第二夫人的名義,敬諸位喜酒一杯！敬請干杯！

他們聽了,就起立與新夫人頻頻敬酒。賈霓也糊里糊涂地一起舉杯。這樣周香就名正順地成為湖州府的小夫人了。

a