李紈為王仁的事,特地與賈蘭說了,叫賈蘭看在親戚的分上,給他安排個差使。賈蘭當即應承先在府里打雜,以后接替薛沙。李紈聽了很高興,可是等了好長時間,卻不見王仁到來,原以為揚州那邊尚未釋放；接到寶釵來信問起此事,才知他下落不明,估計又去重操舊業了。后來得知他在臺州海域做強盜。

臺州地處浙江中部沿海,離杭州八百多里路程：東臨大海,碧水藍天,一望無邊,驚濤駭浪,島嶼縹緲,氣象壯觀；西接群山,峰巒疊嶂,峽壑險邃,蒼松翠柏,綠竹丹楓,氣勢雄偉。杜甫留有臺州地闊海溟溟,云水長和島嶼清的詩句。這里氣候宜人,物產豐富,盛產稻米、果蔬、海鮮、食鹽等。尤其是以海產品聞名遐邇,有大黃魚、帶魚、鯧魚、墨魚、鰻魚、海蜇、青蟹、海螺等幾百個品種。這里流傳著幾句民謠：

要想吃海鮮,請到臺州來。鯧魚大黃魚,鮮味特別美。

帶魚烏賊魚,多得滿街堆。鰣魚與鱸魚,既香且又甜。

鰳魚魚鱗香,鰻魚曬鲞干。海蜇梭子蟹,遠銷海內外。

那時臺州的海水曬鹽業已非常出名,食鹽銷往全國各地。鹽稅是朝廷重要的財政來源,皇上對臺州鹽政很是關切,專門派駐鹽官鹽兵。因原任臺州知府年老無能,南有沙埠岐田農民造反,東有三門灣海盜聚集,致使大量皇糧鹽稅流失,給朝廷造成巨大的財政損失。

由于臺州環境優美,資源豐富,加上溫黃平原年種雙季稻,百姓生活富裕。從明代開始,外夷對這塊美麗富饒的土地垂涎三尺,有大批倭寇入侵,大肆搶劫掠取,雖然被戚繼光將軍率軍民擊退,但也使當地遭受重大創傷。

從此之后,臺州經常遭受流寇侵擾,近來又有一批海盜在近海出沒,嚴重影響百姓生活和社會安祥。

臺州府下轄六縣,其中永寧縣最為富庶。誰知知縣李庸昏庸無能、貪婪無道,加上遇到旱災,該縣沙埠岐田有黃延喧率眾造反,聲勢十分浩大,官兵屢屢敗退,局面難以收拾。

為了穩定浙東南海隅,吏部特調湖州賈霓出任臺州知府。臺州雖然是魚米之鄉,但交通極為不便,除海路尚可外,陸路就要翻山越嶺。湖州到臺州千里之遙,如何去得,是個大問題。如果不帶家眷,獨在異鄉為異客,生活起居多有不便！要帶家眷,山高水長,行路更加困難。于是賈霓把以上情況告訴南氏夫人后,說：孩子已經長大了,我意見把三個孩子留下,我們三人一起去。

你要把那個小婊子也帶去南氏問。

這……賈霓說。

沒門！她是什么東西,她是個濫貨。如若把她帶去,我就與你沒完,非跟你鬧個天翻地覆不可！南氏警告道。

你的意思是賈霓試探說。

就我們兩人先去,行李也少帶些,哄她說幾個月后回來接她去。南氏說。

所以,賈霓上任時,有意把周香留在湖州老家南潯。周香提出同往,南氏騙說：等我們安頓好后,馬上來接你。

臨行前,南氏把幾個子女放在外婆家,由原來的老師教他們念書。周香待在南潯老家,只有一個六十多歲的燒飯婆子陪著。

賈霓去后,周香寂寞無奈,天天盼望臺州來人接她,可日盼夜盼,誰知一去杳無音訊。這時,她才意識到受了南氏、賈霓的騙,心中十分郁悶,急得如熱鍋里的螞蟻,于是想法獨自前往臺州。

湖州到臺州,一個女兒家怎么去得經過向鄰里多方了解,才知個大概方向。她先乘客船到達杭州,再從杭州乘內河船至寧波,一路平安無事；由于一心向往臺州,連杭州、寧波城市的美麗風光都無暇顧及。

從寧波到臺州,走海路還便,如走陸路須翻山越嶺,強盜很多,十分兇險。不過走水路也有風險：不僅東海遼闊無際,浪濤洶涌無常,還經常有海盜劫船搶物,甚至強奸殺人。

周香乘坐的這條船一路順風,平安到達臺州地界。可剛進入三門島附近海域時,突然幾條綠色小船迎面而來,迅速靠近客船,緊接著從四面躍進二十多個手拿大刀的海盜,一個個氣勢洶洶地喊：不準動,誰敢動一動就做死你,乖乖地把船開到蛇蟠島去。原來,這里海盜多用綠色外殼的長型小船劫掠,所以當地也稱海盜為綠殼。

蛇蟠島是一座景色十分清麗的島嶼。自從明朝倭寇侵擾以來,這里長期聚集著從四面八方來的賊盜,人多了,干脆豎起了海盜村旗幟。由于四面是滔滔不絕的海水,加上島內布滿洞穴,所以官兵也奈何他們不得,就成了海盜的樂園。

如此情形,誰敢反抗客船只好乖乖地駛向蛇蟠島。從未見過海盜的周香,早已嚇得魂不附體。一到島上,綠殼把所有值錢的東西統統搬上了島,凡是男人一概放回；三個女子,全部扣留。

當然最年輕、漂亮的是周香。海盜看見如此嬌艷絕色的姑娘,早已垂涎三尺。周香掙扎著說：不要碰我！我是你們臺州賈知府的太太,你們快把我放回！

什么假知府、真知府,我們只知王老大。把三個一起帶上,先受用受用個痛快再說。這幫海盜不管三七二十一,誰管你是什么太太,把周香她們帶到海盜村。當時周香嚇得不省人事,等醒來后,才知自己已遭海盜欺凌,只覺得下面火辣辣地疼痛,就淚如雨下地哭罵道：短命的強盜,你們不得好死的。我在蘇州的三個姑姑有萬夫莫當之勇,叫江東三女俠。她們知道后必來救我,你們一個也跑不了！

周香講到江東三女俠,不少海盜驚恐萬伏,因為這幫人多半是江蘇那邊逃過來的,這次搶劫的為首者就是王仁。他到此沒幾天,是在臺州的第一次得手,當聽到江東三女俠是其姑姑時,大吃一驚：在揚州時曾聽說過巧姐女兒是什么知府的夫人,莫非就是她于是問：什么三女俠是你的姑姑亂話三七的。

不信嗎我說給你聽聽：大姑是湖南來的名叫史英,二姑是現今兵部千金周芳,三姑是……周香道。

不要說了,你叫什么名字王仁問。

我叫周香。她見他們聽到三位姑姑的名字,就有驚恐之狀,于是大膽地接著說,蘇州知府是我的舅舅,臺州知府是我相公,信不信由你。

你老家在什么地方王仁說。

京郊。現在的家應該說浙江湖州。周香說。

聽她一說,王仁便知她是自己的外孫女了。他雖然心肝墨黑、狼心狗肺,但也想到自己罪孽深重,從賣外甥女到劫掠她家,現在連外孫女也搶來,還做出禽獸不如的事來強奸了她,幸好她在昏迷之中。他裝作不知情道：我們不知你是賈知府的夫人。并對手下說：以后誰都不準欺負她,要好好地待她。

被海盜放回來的有幾個是臺州府城臨海人。他們馬上向知府報案,特別提到幾個被扣留的女子說：船中三個女的全都被綠殼搶去了,其中一個挺美貌的姑娘,她說是臺州賈知府的太太。

你說的是真的知府說。

我騙你干嗎,她對綠殼說時我們聽到的。他們道。

她還講了些什么知府問。

其他沒有聽到,聽口音是北方人。他們說。

她的相貌特征怎樣知府焦急地問。

他們從知府口氣中聽出這個女人或許真是賈大人的,于是將她的外貌特征作了大概的描述。賈霓一聽知道就是周香了。

他想：這一嚴重事件須速報巡撫,也須報至蘇州府。出了人命,如何交代同時認為史英等三個姑姑能夠救得了她,于是立即寫好公文和書信,快馬飛報杭州和蘇州。

賈蘭接信后,馬上報知母親。剛好寶釵為王仁下落不明而尋到蘇州。她倆聽到周香被海盜劫持的事,焦急萬分,就立即派史英、周芳、文茵三人赴臺州營救。李紈叫賈蘭挑選快馬三匹,由來人帶她們同往。

江東三女俠整裝出發,馬不停蹄,經三四天的日夜兼程,來到臺州府城。她們與賈霓相識,無須什么客套。史英開門見山地問：周香人在何處怎么個救法

賈霓把情況作了介紹后,說：蛇蟠島離陸地雖然并不遙遠,可是被滔滔海水所隔,加上島內道路崎嶇曲折,滿山布滿洞穴,地理環境十分險要,看來救出周香難度很大。

再大的困難均無所懼,上刀山下火海也要把周香救出。史英說。

既然他們能去得,我們也就能去得。只不過怎么個去法周芳說。

史英向賈霓提出三個要求：一是準備三艘船,每艘配兩名劃船高手；二是船上裝上稻草把等作為掩物,防止岸上放箭；三是必須安排在凌晨到達。

這三條很簡單,一定會辦到,你們需要多少官兵臺州有鹽兵兩千,號稱鹽師,他們熟悉沿海情況,任你調用。賈霓道。

其他都不要,只要能劃船掌舵的就行了。史英說。

就是叫他們帶路,一船配兩個鹽兵就夠了,人多了反而礙手礙腳的。周芳說。

何時能準備好明天可出發嗎文茵問。

今天休息,你們也夠累了。明天早上由武官林山帶路,你們可騎快馬,明天下午就能到達,先察看察看地形。我可能也在明天下午到達,晚飯一起吃,下一步的行動,到海游后再議,具體時間要看氣候變化,無特殊情況,后天凌晨行動。賈霓說。

噢！還有一點請賈大人幫一下忙。文茵說。

什么事請吩咐就是了,只要能辦到的。知府說。

這里有鐵匠嗎馬上給我打百來只飛鏢。文茵拿出樣品。

小事一樁,立即派人去辦。知府說后,吩咐下人務必夜里打造好。

慢！還有,這樣的鐵彈也給我弄幾十顆來！文茵道。

接著知府設晚宴洗塵。酒宴在府衙飯堂舉行,知府衙門和府城相關官員作陪。賈霓首先向史英等三女俠敬酒,以示由衷地歡迎！接著各官員也紛紛向她們敬酒,表示對三人的敬重和熱情。林山邊敬酒邊問：卑職想聽聽三位的高見,請問如何擒敵怎樣救人

我們初來乍到,還得先聽聽林大人的高見周芳說。

這批強盜神出鬼沒,很難對付,我已經報省,等省里葉將軍派兵來協助你們。林山說。

你們有多少兵力,省里來多少周芳問。

省里來兩千,我們一千,加鹽兵兩千,共五千。林山道。

怎么個打法史英問。

把島嶼包圍起來,看他們往哪里跑。林山說。

你們何時出發征剿文茵問。

還需十多天,可能十天夠了。林山說。

救人如救火,再等十天人都死了,要他來還何用史英說。

小小的匪徒,何須大動干戈殺雞何須用牛刀！周芳說。

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