第六十二回

寧海縣巧姐接周香

秦淮河賈桂遇雪蓮

正月上旬,是個多雨季節,連續幾天陰雨綿綿,給行人帶來幾分不便,好在路人稀少,舟船并不擁擠。巧姐、小紅也先乘運河客船,轉杭甬內河航班,從寧波起步行,走周香走過的同一路徑,經過六七天的長途跋涉,終于在正月初九傍晚到達寧海縣衙門。

要找周香必找賈霓,巧姐、小紅首先去找知縣。賈霓不知來者是誰,打量了她倆一下,打著官腔道：你找本縣何事

請問大老爺,周香是否在這里我倆是來找周香的。小紅說。

你是她的什么人你找她干什么賈霓板著臉問。

這位是周小姐的母親,我是江蘇賈巡撫的親戚。小紅有意提及賈蘭。

賈霓態度有所轉變,稍帶微笑地說：周香可能還沒有走吧！她在廚房那邊。

廚房在哪兒叫她出來,說母親來找她。巧姐急切地說。

可能還在灶間,你去廚房便知道。賈霓仍冷冷地說。

天黑黃昏后了,飯也沒有吃,肚子餓死了,還不請我們吃飯啦！小紅不客氣地說。

我不是說她在廚房嗎你要吃飯就到廚房去。賈霓說后就走了。

俗話說,新來晚到,不知水缸鍋灶。巧姐、小紅初來寧海,加上天黑如漆,便手拿一支蠟燭燈,在搖曳的光線下,找了好一會兒,也碰了幾次頭,終于找到了廚房。她倆邊敲門邊喊道：這里是廚房嗎請開開門！我們要吃飯啦！

此時廚房已經熄燈,周香剛剛上床。燒火阿婆是本地人,今晚回家去了。她猶如寒夜孤雁,猛聽到有操北方口音的人在喊,馬上點燈起來,問：什么人來著這么晚了還未吃飯。

巧姐一下便聽出是女兒,急忙叫道：香兒！香兒呀！快快快！快開門。是母親來看你來著。

周香,快開門,你娘來了。我是小紅呀！

娘！母親娘呀！周香看見母親,猛然撲到她懷里,痛哭不止。

兒呀！香兒呀！你好苦呀！巧姐緊緊抱住女兒,淚如雨下地接著說,娘以為你已經做了府臺太太,享不盡的榮華富貴,誰知道你被打落廚房,睡灶間、蓋破被,不是在做太太,你是在做燒火婆呀！

還是小紅門檻兒精,她隨即把廚房燈火點得通明,開櫥倒柜,到處尋覓,把好吃的東西,不管三七二十一,統統地拿出來。因為是正月初頭,廚房東西多,她挑選肉、魚、蝦、蟹等幾件喜歡的,動手便燒。

要燒這么多的食物,小紅手忙肚饑心里急,叫道：周香！你母女倆都過來,過來一起做飯菜。人快餓死了,待吃飽飯后,你倆再哭個痛快！

三人一起動手,巧姐燒火,小紅灶頭,周香切菜,兩眼爐灶同起火,很快燒好六菜一湯,還有主食兩品：一是紅糖炒晚米年糕,二是雞蛋煎糯米糍粑。各有所好,巧姐從離開賈府后,第一次品味紅糖炒年糕,小紅最喜歡糍粑。由于肚子饑餓,她倆狼吞虎咽地把上述飯菜吃個精光。

飽餐一頓后,已是三更半夜了。小紅因路上辛苦,加上喝了半瓶賈霓存放的糟燒后,醉意加睡意,便躺在周香的破床上睡著了。巧姐看到女兒如此光景,哪兒睡得著呢！她淚流滿面地問：我以為你滿身綾羅綢緞、珠光寶氣、穿金戴銀的,卻為何落得個囹圄柴房,遭受凌辱之苦呢可憐可憐！傷心傷心！

說來話長,滿以為賈霓是個多情重義的正人君子,誰知道……周香接著哭哭啼啼地向母親敘述了這次來寧海的境況,著重講了他的無情無義,說,他不但不接納我,反而還罵我、凌辱我,說我是妖猴、是被眾人糟蹋過的爛貨！

受此惡氣,何不早早回到蘇州去巧姐問。

我是不想回蘇州去的,因為悔不該當初不聽太太勸阻,死心塌地地幾次出逃。我哪有面目再見兩位太太和各位姨娘們！周香說。

還有身邊缺少川資巧姐問。

是的是的！身無盤錢怎能行走,沒有辦法,只有寄人籬下。周香說。

也有舍不得離開他,還想他回心轉意巧姐說。

是的,是這樣,雖然看來希望十分渺茫。周香嘆了口氣,接下說,但是只要還有一線希望,也要等待下去。

你要等到什么時候萬一他三年五載都不理你,你將如何是好巧姐說。

我已經走到了無可奈何的地步,只有五年十年地等下去,最多就是賠上這條小命罷了！女兒泣不成聲。

這樣做值得嗎這又何必呢！講到這里,母親哭得更悲,痛得撕心裂肺。她悲泣地接著說,香兒啊,這叫我如何是好喲！娘只有你一個女兒,望你養老送終的,不要對他抱有企望了,還是與娘一起回老家吧。

不不不,北方我不去。周香繼續哭泣道。

哭聲驚醒了小紅,母女倆的說話聽得明白。她聽得不耐煩地起來,說：哭哭哭,哭什么哭！真煩死人,沒用的東西。這樣沒心沒肺的人,還想他回心轉意,還賴著不走！

事情到這個地步了,你說怎么辦巧姐說。

很簡單,一個字‘走’！小紅明確地說。

怎樣走何時走巧姐問。

現在就走,馬上準備,晚上就走！小紅說。

老爺會放我們走嗎巧姐說。

怎能不讓我們走難道我們犯法小紅說。

不不不！我想向他要些錢來。周香說。

沒骨氣的東西,你是乞丐嗎！還向他乞求。這時小紅聽見鼓打四更、雞啼兩遍了,接著說,快快！一切聽我的。

小紅慌張地再去廚房生爐點火,把煮熟了的半籮筐糯米粽子統統重新煮熱,同時蒸了一籠子年糕。粽子除各人吃一二只后,全部放回籮筐。她看看天快黎明,吩咐周香去通知門官,說老爺吩咐,叫他立即叫來轎夫,準備三頂轎子。

因為小紅內行,知道一般情況下,轎夫出轎是由門官知照的。這位門官尚在睡夢中,猛聽喊叫,擦了擦眼睛,不分青紅皂白,就慌忙起床去通知僅有的六個轎夫。不一會兒,各就各位的轎夫抬來了三頂轎子。小紅已經做好了青菜豆面湯和豬肉蘿卜羹,加上一大蒸籠的年糕,讓他們飽餐一頓。

待吃好早飯,天剛黎明,小紅她們各帶一些食物上了轎,催促轎夫向寧波進發。他們盡責盡力,腳不停歇地一下子到達了梅林,此時已日正中天了,這才坐下來歇息。巧姐她們各人拿出粽子等,與轎夫們分享。

這時,寧海縣來人叫轎夫急速帶空轎回城另有聽差。他們回去后,巧姐舍不得租轎,只好步行。她們走至黃昏時分,才到奉化江口,找了個客店住下。

大家因昨夜未寐,加上旅途勞累,一躺下都呼呼睡去。沒等天明,小紅又聽見母女倆嗚嗚咽咽起來,攪得她無法入眠。她以為周香還在念戀賈霓而哭,所以說：哭泣什么,對他有什么可留戀的

不是為他而哭,而是身邊的三兩銀子被偷去了,落得個身無分文。我為何如此倒霉！周香道。

真是小肚雞腸,三兩銀子算什么小紅接著說,銀子我有,今天我不會走路了,咱們一起乘轎去。

十二早晨,從奉化江口到寧波的轎子很多,小紅租了三頂,只需要二三兩銀子。小紅說：你們上轎好了,一切費用,所有開銷由我來付。

轎子直達寧波內河埠頭,隨即乘坐寧波至杭州的客船,再從杭州直達蘇州。客船日夜航行,她們剛好在元宵節晚上到達蘇州,上岸后就徑直來到李紈住處。

周香見著李紈戰戰兢兢,低著頭認錯說：太太！我錯了,我回來了！悔不該……

不要說了,回來就好！回來就好！你回來我放心了。李紈寬慰地說。

謝謝太太費心！都是我嬌生慣養造成的。巧姐說。

看她遭受如此凌辱,見她睡破床、蓋破被,我半夜也待不住。小紅將在寧海縣所看到的一切,如實地講給了太太聽后,說,還好我倆去,不然還不知要受多少氣、吃多少苦！

往后請寶太太給你尋找個好男人來,過幾天她和雪雁一定會來的。李紈道。

我和香兒應當先去拜訪寶太太和雁夫人。巧姐說。

也是應該的。揚州是個好地方,姐兒未去過揚州,去一趟也好。還可以去會會賈桂、花蓉、李黛和文茵等。李紈說。

巧姐母女倆在蘇州住了幾晚,于十八日乘帆去揚州。

元宵節后,揚州上空萬里無云,陽光燦爛,但早晨還是冰霜凝蓋。寶釵夫婦和雪雁母子都沒起床,突然聽見門外敲門聲和喊叫聲。寶釵細聽,似像周香,就急忙披衣起床,雪雁也同時起來。兩人一起去開門,一看是巧姐和周香。母女倆見到寶釵她們就悲悲泣泣、哭哭啼啼。

寶釵關心地說：姐兒好！前日里收到太太的來信,說你來到蘇州,又去寧波了。我正準備與雪雁她們到蘇州去,不料你倆過來了,來了就好！

周香見寶釵這么一說,便哇的一聲雙膝跪地,哭道：寶太太！真對不起！

怎么啦！誰欺侮你呢進屋里來,有話慢慢說。寶釵道。

周香啼哭著將在寧海的窘遇重新訴述了一遍,巧姐接著也把所見所慮作了些補充和抱怨。寶釵聽后憾然地說：當初我曾兩次到湖州,把你帶回來,你又偷偷逃去與他成親。就在這次趁我不在,又跑到寧波,我和文茵正為你擔心呢！幸好你娘和小紅把你叫回來,回來就好！

我悔不該當初不聽太太的話,鑄成了大錯,悔之晚矣！周香說。

不晚不晚,還來得及。你這么年輕、漂亮,以后我給你找個比他好得多的男人來。寶釵安慰說。

謝謝太太,我女兒拜托你了。巧姐說。