第七十回

三姐妹破案寶釵憂

李知府提升賈桂喜

賈桂為了騙史英、雪蓮回來,隨隨便便地開個玩笑,竟然說假成真,鬧出個盜竊案來,而且數(shù)額之巨大,案情之撲朔迷離,實屬罕見。雪蓮半世的積蓄化為烏有,一時心中難受。賈桂從喜轉憂,擔心此案難破。賈桂、史英、雪蓮三人議論半天,沒有任何結果。

雪蓮和史英連夜趕到揚州,向寶釵敘述了雪蓮財物被盜的案情。寶釵聽后說：這個案很蹊蹺,一定要破,非破不可。我看一定破得。

怎能破得請指教！史英驚訝地問。

聽你倆剛才所說,據(jù)我看來醉翁之意不在酒,盜賊不僅僅要財物,最主要是沖著我們來的,或許他對我們有怨仇,不然的話,為什么把你墻上的字畫也毀壞掉呢從這里不難看出,他們是蓄意來尋釁滋事的。寶釵沉重地說。

我與別人結怨不多,誰對我有如此深仇大恨呢雪蓮不解地問。

不是你個人的恩怨,而是我們的恩怨呀！寶釵嘆了口氣道。

我們,什么恩怨這難道是……史英若有所思地說。

前幾年你在高郵平定匪盜的事總沒有忘記吧,不是還逃了一個匪首,他的老婆不是死在六合嗎還有在瘦西湖行刺皇上、湖涯村鬧周香婚禮等,難道都是孤立的嗎寶釵分析說。

是他！只有他才會有如此深仇大恨,不時向我們挑釁。史英氣憤地說。

你也是其中之一,主要還是沖著我來的,包括雪蓮你。寶釵判斷說。

為什么我有什么得罪于他呢雪蓮疑慮地說。

親人變冤家??！有幾十年了,一時也說不清楚。寶釵憂慮地說。

就是那幫要飯的,是嗎史英問。

就是這幫匪徒,現(xiàn)在搖身一變,變成丐幫了。寶釵更添愁容。

這個土匪,欺人太甚,非把他緝拿不可。史英憤懣有加。

那時他糾集盜賊,為非作歹；現(xiàn)在還糾集乞丐,繼續(xù)與我們作對。寶釵說。

我把他們統(tǒng)統(tǒng)抓來,看他怎辦史英說。

難啦！看來對付丐幫比對付匪幫更難,因為他們有很大的欺騙性,披著乞丐的外衣,在求乞的掩護下從事各種罪惡勾當。寶釵說。

怎么辦,難道讓他繼續(xù)為非作歹嗎史英說。

不不不,就是要緊緊抓住這件大案為切入口,掌握他們的犯罪事實,才可以緝拿處置他們。寶釵道。

案子咋破從何入手呢請您賜教。史英問。

急也沒有用,爭取在一個月的時間內把它查出來。寶釵滿有信心地接著說,雪蓮,你把所有被盜的財物,列出清單來。然后你倆去揚州街上,把所有的古董商行和當鋪都走一趟,看看動靜,摸個底子。因為他們一定是以最低的價格出賣或典當了的,不大可能至今還放著。你倆先去找出銷贓人和典當者,這樣順藤摸瓜,才能把作案犯人捉拿歸案。

為了此案能夠順利告破、以防不測,寶釵還叫文茵一起,并提醒她們務須做好自身防范,千萬要保護好雪蓮的安全。

史英、文茵、雪蓮三人天天在街上暗探,沒幾天,把揚州所有古董店和當鋪的地址、名稱了解得一清二楚。一天,她們看見瓊花街的一間當鋪外站著五六個乞丐模樣的人,便意識到此處存重要嫌疑,或許里面有隱情。

她們三人在揚州皆有名氣,兩個是江東女俠,一個是江東名妓。這間當鋪與維揚樓相距不遠,是雪蓮經常光顧的地方,掌柜、伙計們都認得她。她一人在先想進店去看,這批乞丐紛紛圍上向她討碎銀,搞得她進退不得,這顯然是此地無銀三百兩了。史英、文茵立即上前,斥道：誰敢在此阻攔,本姑娘就要拿你是問了,快點兒讓開。

乞丐們一看便知道她倆是江東女俠,一下子溜得無影無蹤了。她們三人進了店里,掌柜表面上熱情禮待,卻沒有透露任何有關信息。他雖然辭謹慎,也露出了蛛絲馬跡,表現(xiàn)得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、驚惶失措。

其實,掌柜當時知道這批貨物十有八九是偷、搶來的,估計以后不大會來取回了,就把正品作贗品、正宗當水貨,以最低價格典當進來,從中可以賺取許多差價。這樣,他怕失去幾千兩甚至上萬兩銀子的橫財,還沒準兒說他收取贓物而受罪處罰,所以守口如瓶。

據(jù)此情況,寶釵分析掌柜還恐怕受到乞幫威脅,所以叫她們三人繼續(xù)在其附近打探。幾天過去,揚州街頭卻見不到這些乞丐,似乎已經蒸發(fā)了。

雪蓮她們多次開導掌柜予以配合,可是他仍支支吾吾、不肯講出實情。據(jù)如此情況,寶釵只得去稟報李知府,由府衙捕頭發(fā)出傳喚。掌柜接到傳票,就顫顫栗栗地來到知府衙門。

知府認為此案特殊,全權委托寶釵、史英預審。這個掌柜算得上老奸巨猾,可是見到寶釵卻不寒而栗。因為他認識她,也知道她在吳江連環(huán)破了二十多年的沉冤案,一舉抓獲罪犯歸案,還自行偵破洗劫林府大案,被傳為佳話。所以,他聲音顫抖地問：您好！您就是高郵賈大人的母親

是的,你認識我寶釵問。

那年在廣陵南路絲綢商行看見您在寫字,后來在路上見到過多次。掌柜套近乎說。

認識我更好。你應該知道,今天找你什么事來著寶釵說。

不不！不知道,想必是當鋪的事吧他說。

是的。就是要你如實地向我們說清楚,不能有絲毫隱瞞。寶釵接著說,你要知道,乞丐哪有這么多貴重的東西明明是偷盜來的,你不但不報案,反而為他們瞞贓,這是王法所不能允許的。

我沒有……他說。

沒有什么你沒有隱瞞,那就對了,我相信你不會包庇有罪之人,更不會置王法于不顧。請你說來聽聽。她說。

這……這樣……他仍吞吞吐吐。

就這樣吧,你把他們所典當?shù)馁~簿子拿來看看,把這批東西全部搬到府里來,我們給你收條,暫且由知府衙門代為保管。因為當票還在他們手里,這樣做有很多好處：一來這么貴重的東西,萬一有什么散失咋辦,這里代你保管,又不要保管費,多好啊；二來你若這樣做了,衙門不會再追究你的刑罰,府里還有責任保護好你的人身安全。否則,后果不堪設想！寶釵道。

寶釵之確確,循循善誘,掌柜無法抵賴,只好老老實實地將事情原委作了交代：

在半月前的一天早上,有三個衣著體面的男子拿著一批東西來到他店里,說因生意周轉,急需一筆銀子,特將這些物品典當,其中一個是長者模樣的斷臂人。掌柜見到這些珍稀物品,數(shù)量之多、品類之眾,價值很難估料準確,看來必是不義之財,非偷便是搶的,所以有意壓價,經過一番討價還價,最終以八百兩銀子典當。之后,看到有十幾個乞丐模樣的走來,斷臂人分給每個一二十兩銀子后,都走開了。

事后,這些乞丐來鋪威脅說：我們是偷來的,實際價值上萬兩,如若告上官去,你是銷贓罪,你也要坐大牢；如若告發(fā)我們,就要把你碎尸萬段,砸你當鋪,燒你房屋,滅你九族。

掌柜在金錢誘惑和丐幫恫嚇下,怎敢說出實情。剛才,他聽了寶釵一番道理,知道紙包不住火了,也認清了利害關系,于是坦白道：小的有罪,請大人、太太寬恕。我立刻把清單和物品送交府里是了。

寶釵高興地說：這就對了,只要你全數(shù)拿回,一定是既往不咎了。

掌柜很快把賬本、贓物交進府庫里。案子基本告破,只剩下緝拿犯罪嫌疑人了。

這批盜賊知道府里和史英她們在追捕,就化整為零、各奔東西,三三兩兩地分散各地。斷臂老人還發(fā)給每人一些銀子,確定半年后在鎮(zhèn)江府丹陽縣某村集結。從此之后,他們又去向不明了。

史英和文茵花去近兩個月的時間,走遍江東主要城鎮(zhèn),還是找不到蛛絲馬跡,追緝只好暫告一段落。

很明顯,這個斷臂老人便是賈環(huán)。此乃寶釵之心腹大患：賈環(huán)不捕,她無寧日。一天早晨,寶釵發(fā)現(xiàn)房門上貼著一張字條,仔細一瞧,是針對自己的,歪歪斜斜地寫著打油詩：

高郵物品咱們搶,勸你休要掛肚腸。

暗養(yǎng)男人羞丟臉,私生兒子臭名揚。

公開于眾皆唾罵,瞞到頭來咋下場

害死我妻斷吾手,報仇雪恨沒商量。

寶釵看后,氣得雙手發(fā)抖、兩腳麻木、頭暈目眩、心懸意亂。她雖然撕掉了這張字條,但心卻被震住了。這真是：

精神不振累憂憂,靚麗嬌容滿面愁。

后悔當初行下策,看來敗露事難收。