第七十四回

蔣承龍無錫識千金

周知府宜興懲惡霸

昨憐破襖寒,今嫌紫蟒長。去年平民百姓,如今三名探花。新任無錫知縣又機緣巧合,竟是花襲人之子蔣承龍,為蔣玉菡所生,是花蓉同母異父的胞弟。

襲人溫柔和順似桂如蘭,可見氣節清端,福分匪淺。既然李紈出蘭、寶釵生桂,襲人的福分應是嫁給蔣玉菡后的事。堪羨優伶有福,優伶是早時演藝人的稱呼,可見所說的優伶就是蔣玉菡了。先生十分羨慕蔣玉菡有福,娶了個賢惠的襲人為妻,生有一子和一女。

襲人遺腹生下寶玉的女兒花蓉后,第三年生下這兒子。他很像父親,俊俏聰靈,取名承龍。承字形似菡的中間,龍字是襲的上部。他今年二十五歲,去年殿試時奪得三鼎甲中第三,謂之探花。所以說襲人和玉菡很有后福。

吏部非常看好蔣承龍,本當將他放官于常州府做輔佐,考慮無錫地處太湖湖畔,風光具山水之美,物產有魚米之豐,文化溯吳越之源,交通兼河陌之便,是江南財賦重地,需要一位年輕有為的縣官；同時認為他年輕而初出茅廬,需要在下面鍛煉一番,積累經驗,增長才干。

蔣承龍從吏部接受委任文書后,豪情滿懷地騎著高頭大馬,馬不停蹄回到家里,拱手向父母道：孩兒已經放官了！特向父母大人稟報。

祝賀你！我兒所放何地任何官職襲人問。

官放江蘇省常州府無錫縣正堂,母親可否知道無錫承龍說。

知曉知曉！無錫是個好地方！蘭哥是江蘇巡撫,桂哥是揚州知府,你可去向他倆請教當官道理,求得他們的幫助指正！噢！不對！襲人突然想到一事,驚喊,不對呀！你去無錫,那麝月的丈夫符知縣呢

據說前任知縣和其夫人犯貪污受賄罪,已經入獄了。承龍說。

有這等事！可惜可惜！襲人惋惜地接著說,我兒要汲取他們的教訓,可要做個頂天立地的人,做個清清白白的官。

孩兒牢記母親的教誨,決不辜負父母的期望,一定要堂堂正正地做人、清清白白地為官。承龍表示。

這就放心了！襲人從抽屜里取出一張紙條,接下說,這是一張《新護官符》,是寶太太在吳江縣時為她兒子賈桂所作的。桂哥遵照這《新護官符》去做,如今榮升為揚州知府了。這《新護官符》不僅是對桂哥說的,應該是所有當官者的信條！望孩兒照此去做。

這《新護官符》苦口婆心地為做官的人講明了道理,提出了勸誡。孩兒已經看過無數遍了,不僅能夠熟誦默背,而且潛心領會、印記在腦子里了。承龍說。

好！就更使我放心了,為娘沒有別的了。襲人接著問,我兒準備何時上任為娘為你要做什么

皇命在身,不可耽擱,孩兒近日就要動身,請母親擇定日期。恕孩兒不孝,不能在父母身邊服侍雙親！自古以來忠孝不能兩全,好男兒志在四方,只得暫別父母,請父母親保重！

蔣承龍生來就很孝順,十分尊敬父母,是當地有名的孝子。在他三歲時,姐姐花蓉突然被人拐騙,當時襲人哭得死去活來,小小承龍就懂得孝敬母親,勸慰說：母親請勿過于傷悲,待孩兒長大后,一定去把姐姐尋找回來！逗得母親收淚親他。他十歲那年,母患瘧疾,且病情嚴重,小承龍日夜守候在母親身邊,燒火做飯、熬湯煎藥、送茶遞水。十三歲后,父親因演出右腳跌傷,不能演戲掙錢,一家四口生活十分拮據；面對這一變故,他只好輟學在家,白天外出撿拾破爛,盡力維持生計,晚上在家自學。所以他曾寫有《破襖詩》：

破舊衣衫不抵寒,千瘡碎襖復年年。

適逢化雨春風日,脫卻褸襤紫服穿。

由于他天資聰穎、勤奮好學,在缺少老師、用書等條件下,仍能學業猛進。去年赴考,一舉成名。

聽承龍說近日要去上任,全家人快活得不亦樂乎。襲人感慨地作詩一首贈兒子：

血性男兒志四方,忠心報國入高堂。

平民百姓皆爹母,明鏡高懸公道扛。

承龍聽了母親的詩后即刻表示：

立地擎天作柱梁,遏邪匡正自堅強。

黎民福祉應承責,定國安邦有主張。

襲人聽了兒子的豪壯語,心中無比歡喜地說：岳飛也是河南人,岳母在岳飛背上刺著‘精忠報國’四字,為娘也送‘憂國愛民’四字,望龍兒盡職盡責,上不負君皇,下不背庶民。

母親雖是婦道人家,卻如此憂國憂民、深明大義,孩兒感激萬分！衷心感謝母親的撫育和訓誡之恩！請母親放心,孩兒我矢志不忘母親教誨！承龍感激涕零地說。

為娘還有一件心事未了,終日牽腸掛肚。襲人說。

母親有何心事孩兒可否分憂承龍說。

就是你的終身大事。襲人搖了搖頭,說,你當初說男兒以事業為重,待有了功名后再定。當你有了功名,卻說待放官后娶妻成家。如今已經放官了,切莫忘了娶親一事。

母親請勿操心,孩兒記住了！承龍表示。

江南人杰地靈,江浙地方多美女,尤其是太湖清泉養育出的女子,一個個嬌艷清純、貌若西施、溫柔和順、多情多義。襲人接著嘮叨,像蘭哥的女兒秋華姐妹,長得多么的漂亮！我一個女人看著也動心,何況是男人。

蔣玉菡則擔心路途遙遠,于是說：龍兒此去千里迢迢,一人前往多有不便,為父送你上任好嗎

經他提醒,襲人考慮片刻后,說：還是為娘陪兒一道前去為好。我除了路途熟識外,還熟識榮府現在的年輕一代,借此前去拜訪蘭哥、李太太、黃夫人他們。

母親！我也去！我未去過江南,趁此機會去看看那里的風景。我們一家人都去多好呀！蔣依瑩說。

依瑩是他們小女兒,芳齡十九,比承龍小六歲,名字是取其父母、補其兄長。襲人兩字分拆成龍衣人三字,兄取去龍,余下是妹的了；玉菡二字兄大致取了承,剩下的被妹用上。她長得十分明艷可愛,提親者紛至沓來,但都無緣分,至今仍未找到婆家。襲人在操心兒子婚姻的同時,也思慮女兒的終身。當依瑩提出同往江南時,她知女兒相貌出眾、姿色超群,讓她在親朋好友面前露露臉也未為不可,于是欣然同意說：好啊！讓小瑩妹一起前去也好！

最后定下,由父親蔣玉菡在家料理門戶,襲人、依瑩陪同承龍去無錫上任。他們選定三月初三起程。

說到江南,當時在南京的探春、李氏兩姐妹和巧姐等,隨后分別各自回家去了；寶釵帶史英、雪蓮、薛芬她們回到蘇州；雪雁與文茵回轉揚州,暫且無事。

過了幾個月,周進和雪雁來到蘇州。寶釵見他倆喜氣洋洋的模樣,忙說：什么風把你倆吹過來看你們高興的樣子,想必有喜事！周老爺升官了

沒錯,太太果然眼力非凡！前天接吏部公文,我調任到江南來了。周進道。

好呀！江南在什么地方寶釵問。

離這里很近,就是常州府。周進說。

到常州做知府吧升官了！寶釵說。

朝廷委我重任,叫我做府臺,責任重大,只怕難擔此任吶！周進說。

莫過謙了,相信你有才智、有德性把常州治理好的。恭喜你！寶釵說。

正在這時,報有貴客到訪！寶釵、雪雁和周進急忙迎接,見李紈、黃嵐與襲人她們進來。寶釵熱情地說：非常高興花妹子、太太和嵐嫂子來看我！請進請進！這位漂亮的姑娘……

是我的小女,名叫依瑩。瑩兒快快拜見寶太太、周老爺、雁夫人！襲人說。

周老爺、寶太太、雁夫人萬福,小女子這廂有禮了！依瑩行大禮說。

起來起來！多漂亮！一半像父,一半像母。寶釵說。

謝謝太太的夸獎！依瑩靦腆地說。

你和母親從南京過來,與太太、嵐嫂子一起來的寶釵說。

是的。還有我哥哥,他已去無錫了。依瑩道。