第八十回

忽喇喇猶如大廈傾

昏慘慘疑似燈將滅

探春、黃嵐、楊氏陪同李紈,頂烈日,冒酷暑,大汗淋漓,疲憊不堪,心情十分沉重地回到京城。楊氏夫人獨自回府。李紈、探春、黃嵐先來榮國府處理諸事：遵照寶太太的遺囑,把史太君贈她的護身符和王夫人贈給的長命線送到史太君和王夫人靈牌前焚燒；特意去探望久別的胡氏嫂子；李紈還想過幾天回轉稻香村居住。當踏進闊別多年的賈府,百感交集,她們見到的卻是斷垣殘壁、紅樓坍塌、油漆駁落、枯楊敗柳、蛛網擋面,一派凄涼景象。有詞牌《蝶戀花》云：

昔日紅樓榮國府。如此輝煌,羨慕人皆睹。眼見而今墻塌柱。蛛絲布滿房門戶。椽斷瓦飛塵礫土。畫壁穿空,且用團箕堵。野草蘚苔枯樹腐。重修賈府看無譜。

探春愴然淚下,說：這一情景,應驗了《好了歌》注解中的斷。

怎么說的李紈說。

‘陋室空堂,當年笏滿床；衰草枯楊,曾為歌舞場。’今天看來就是這般情景。探春不無感慨地說。

三人走進原來邢夫人住過的后院,見胡氏低著頭正在做針線。黃嵐腳步沉重且笑容可掬地招呼道：蓉嫂子,你好！多年不見了,想必吉祥如意！

太太、嵐嫂子好！你們回府來了！失敬失敬,不知貴客光臨,未出遠迎,請恕罪！請請,請進請進！請坐！這位是胡氏忙立起說。

這位是三姑母,你倆有三十年未見了吧黃嵐說。

久違久違！蓉嫂子好,幾十年未見了,今日過來看看你！探春說。

做夢也想不到喲！想不到太太、三姑母和嵐嫂子過來看我,謝謝了！胡氏熱情地說。

三十年沒有見面了,一時不認識我了吧探春說。

認識認識,還認識。三姑母照樣年輕漂亮,風韻不減當年！我與太太、嵐嫂子也有十多年未見面了,太太看上去很精神的,老不了多少。嵐嫂子也和以前一樣年輕美貌。胡氏恭維道。

你也不老,身體強健著,挺有精神的。李紈說。

托太太、三姑母、嵐嫂子的福,身體倒還健康。噢！今日光臨,有何要事嗎胡氏道。

特向蓉嫂子報個噩耗,寶太太升天了！寶太太臨終前囑托我們,過來看看蓉嫂子,說你辛苦了！黃嵐說。

你說什么寶太太她胡氏不相信自己的耳朵,所以欲又止。

寶太太升天了。探春悲痛地說。

怎么會呢！這么健朗的體格,這么年輕,怎么會故世了呢胡氏驚愕地問。

啊喲！可惜可惜呀！不到五十歲就沒命了。李紈嘆息地說。

再活二十年也不算老,正當年富力強的時候,也是剛要享福的時候。胡氏接著問,何時過世的生的什么病

就是上個月吧,就在端陽節那天。探春、黃嵐把大概情況作了敘述后,說,寶太太的喪事料理后,我們就來這里,還沒有去看老爺呢。

胡氏聽后難免悲傷,痛哭一番,說：好人啊！寶太太臨終前還惦念著我,真叫人心痛呀！

這也沒辦法的事,嫂子也不必過于傷心。探春含淚勸慰道。

怎不叫人悲傷！寶太太在府里時經常前來看我,有時還送東西過來救濟我。我無以報答,好不愧疚！以后只有給她多上幾炷香,以祭她在天之靈！胡氏哭泣說。

這也盡到孝心了,就對得起寶太太了。李紈說。

這是起碼的事,以后家境好些,還給寶太太做個道場,超度超度她的亡靈。胡氏說。

這也不必勉強,我們在蘇州已做過道場了,只要心中惦念著她就好了。你現在生活過得怎么樣,還可以嗎李紈說。

托你們的福。怎么說呢馬馬虎虎,還算過得去,能填飽肚子總算不錯了。胡氏接著將寧國府的情況作了簡要敘說：

賈府遭到查抄后,賈珍被罰以拘役,派往海疆效力三年。由于他出身豪門公子,手無縛雞之力,哪經得起苦役,加上南方氣候不適,不到兩年就染病身亡了。再過一年,尤氏也因病不治離世。賈蓉整日無所事事,缺乏經濟來源,生活十分拮據。當年賈母臨終時分派給的二千兩銀子,一千五百兩還債了,只剩下五百兩,由于入不敷出,尤氏在世時就開銷殆盡。

胡氏幸好出身小戶人家,從小學過針線,就幫人做些針線活,靠其微薄收入,勉強維持生計,日子過得十分艱難。

不知是哪方原因,胡氏一直沒有生育,雖然曾求過佛、就過醫、吃過藥,但都無濟于事。二十年前的一天,她很早起來,去給人家送做好的帽子、肚兜時,見門口不遠處的路邊,有一棄嬰在啼哭,走近一看,是個女孩,生得倒十分標致有趣,就把她抱了進來。這是求之不得的,給他們生活帶來了樂趣和希望,可說是老有所靠了,但也增加了經濟負擔,使本已艱辛的日子更為窘迫。

漸漸地,賈蓉的身體越來越不好,咳嗽不止,發燒加重,后來嚴重到了咯血,因家庭經濟困難,無錢求醫而不治身亡。

講到這里,胡氏用手帕擦了擦淚水,接著說：當時正處在無錢收葬之時,剛好有個小木匠走來叫修理房屋。他看到我母女倆慘不忍睹的處境,頓生憐憫之心,自愿幫我們料理喪葬之事。他把坍塌房屋的舊樹料拆來,鋸成木板,做成一口棺材,把蓉哥他出葬在祖墳的邊上,終于落了土。

聽起來,蓉兄弟也怪可憐的,他故世幾年了我們全然不知。李紈同情地說。

八年了,不巧二位太太都往南方去了。噢！就是寶太太去南方的那年冬天。胡氏說。

辛苦你了,以后生活想必更艱辛探春關心地問。

天無絕人之路,總算絕處逢生。這個小木匠人品倒不錯,那時才十九歲。他從小失去父母,也怪可憐的,我就招他為上門女婿。這樣一家三口,他外面做工,我和女兒做些針線,一家子還能過得去。胡氏說。

你的女兒也長大了黃嵐問。

當時只有十二歲,現今二十一歲了。她倆已成婚四年了,今年三月女兒分娩,生了個男孩。胡氏說到這里,笑著道,小香,把娃子抱出來,拜見太太、三姑婆和蘭嬸娘。

探春、黃嵐接過孩子,抱著逗說：恭喜你！多俏趣的小孫子,你像誰看了讓人滿心喜歡！你是咱家的小寶貝。

謝謝！當心娃子把衣服給弄臟了。想必你們一切都好,剛剛聽說蘭哥又升官了,到京城做大官了。我聽了很高興,當即在祖宗前面燒了炷香！胡氏說。

謝謝！我們進京也不久,只顧自己忙著,沒有來看你們,請原諒！黃嵐說。

一家不知一家事,大有大的難處。做官人家人來客往的,開銷也大。胡氏說。

是啊,做清官靠皇上的俸祿,一家子開銷都在這里,所以手頭也不很寬裕。請勿嫌少,我身邊還有十兩銀子先給蓉嫂子,以后有困難你過來,我可資助資助。黃嵐遞給銀子說。

我也給十兩,大家湊湊,幫助你一家四口子是沒有問題的。探春也掏出銀子道。

我也來湊個數。李紈說著也遞給她十兩。

謝謝！現在我們生活能過得去,請收回吧！將來若到萬不得已時,我來向你們借。胡氏說。

她們互相推讓了一番,胡氏還是不肯收。她千恩萬謝地說：你們的情我領了,銀子卻不能收,你們來看我就很高興了！

切勿嫌少,作為給小孫子的見面錢,這樣總可以,請務必笑納,否則就不領情了！李紈、探春、黃嵐異口同聲地說。

說到這個份上,我只有收下,其中拿出一些來給寶太太做個道場,報答她的恩情。胡氏感激地說。

很快就到中午了,胡氏留她們吃便飯。剛好其女婿也在近處做工,回到家里吃。她一家四口,雖然粗菜淡飯,卻也溫馨四溢、笑聲不斷,逗著小孫子開心極了。看來小戶人家有小戶人家的樂趣,日子過得挺有滋有味的。

飯后,由胡氏陪同又巡看了整個榮府,只見畫棟駁落、瓦掉椽斷,昔日老太君住的大廈,已成一片廢墟；大觀園房子凋敝,進去是破爛不堪,滿目瘡痍,成為老鼠的天堂、麻雀的巢穴,景象極為凄涼。

她們來到老太君、赦老爺、政老爺和邢大夫、王夫人等靈牌前,燒香點燭,俯身跪拜。李紈含淚說：正當榮府重新興旺之際、蘭桂榮耀之時,忽然寶姐姐與世長辭了！今受她的所托,把老太太贈予她的護身符和王夫人贈給的長命線送還！恕晚輩不孝,好久未來看望！

祖宗在上,孫輩因公務在身,長期沒有來家祭祀祖宗,請祖上原諒！保佑孫輩官場順利、平安吉祥！黃嵐祈禱說。

祖宗在上,恕晚輩不孝,一晃三十年了,今回故里,感慨萬千。請祖上原諒,保佑賈府平安吉祥,保佑榮門興旺發達,保佑周老爺子官運亨通！探春祈求道。

她們再來到當年李紈的稻香村,所見的同樣是一派凋零景象。此時一陣狂風席卷而來,似有飛沙走石、拔樹倒屋之狀。探春、黃嵐似有不祥之感,驚惶失措同呼：怎么啦,怕天要塌下來啦！

這樣的狂風很是少見,也許將要下雷暴的原因。大家先躲躲。胡氏說。

李紈被狂風刮得頭暈眼花,看不清方向,只是不斷地用手帕擦眼睛、揩淚水。正在這時,有兩個仆人神色慌張、急匆匆地跑來,向黃嵐拱手,稟報道：夫人！大事不好了,尚書府出事了！