有何大事看你們這般驚恐的樣子,不會是官事吧！黃嵐若無其事地問。
是官事,府上被抄了。仆人道。
什么被抄抄什么黃嵐一時尚未反應過來。
是被抄家了,尚書府里里外外全被抄得亂七八糟的。仆人說。
抄去了什么嗎黃嵐驚慌地問。
看來沒有什么東西,只是一些信件、文書等。仆人答。
賈大人呢他無事就好了。李紈驚駭地問。
老爺也被人帶走了！仆人說。
老爺一心為國為民,怎么會有這等事來,沒有搞錯黃嵐驚恐地問。
是小的親眼所見,是李瑞侍郎和楊夫人派小的前來通報太太、夫人的。來人道。
原因到底是什么為何會出現這種不測,不妨從實說來。李紈不安地問。
小的也說不清楚,說什么‘蓄意制造宜興和橋事件’、‘蓄意誣陷無錫符培’、‘賈桂害死父母’等等,恐怕是莫須有吧。兩來人同時說。
原來,宜興縣和橋鎮的胡御史,是相爺的親信、門生。他暗中網羅宮廷和江蘇一批黨羽,專門收集地方官員材料。當賈蘭、周進查辦胡椒、符培、尚有等上下勾結、橫行鄉里、魚肉百姓的犯罪事實,并將他們緝拿歸案時,就意味著冒犯到御史、中堂大人。所以他們視賈蘭、周進、賈桂等為眼中釘,這場較量也在所難免了。
胡御史得知愛子胡椒被捕入獄,便知道是賈蘭、周進所為,急忙來到相府,向相爺求救說：恩師,學生之子胡椒、常州府尚有、無錫縣符培均遭賈蘭、周進誣陷,被打入大牢了。
尚有和符培的事老夫已經知道,但不知詳情。對你兒子的事老夫一概不知。中堂說。
純屬誣陷,是無中生有的事。胡御史說。
噢！有這等事,卻是為何為何要誣陷他們中堂問。
就是為相爺的事而起的。御史說。
為老夫而來！此話從何說起相爺道。
近來圣上十分器重賈蘭他們,委任于戶部侍郎,下一步就有可能委任他為尚書、中堂了。很明白不過了,您看,賈蘭為中堂,其姑父周京已經兵部,賈桂的丈人李瑞為禮部,以后有可能賈桂為吏部,周進為江蘇巡撫,這樣他們便成半壁江山了！御史說。
嗯！有這種可能,但與你的兒子有何相關呢相爺說。
關系可大著呢：他們知道你我的關系,更知道我兒正在收集他們結黨營私的證據,就來一個先發制人,誣陷我兒,誣陷原無錫縣、常州府。醉翁之意不在酒,其目的是沖著相爺,要在我兒、尚有、符培口中獲得材料,達到扳倒相爺之目的。胡御史無中生有地挑撥。
膽子真不小,膽敢在太歲頭上動土,真是螳臂當車,自不量力。先給他點厲害看看,把他一窩端了。相爺斬釘截鐵地說。
他們有圣上撐腰,根子粗著呢！怎么個端法胡御史說。
老夫自有辦法。相爺道。
當今皇上雖然年事已高,頭腦卻很清靈,思維尚且敏捷,但求穩怕亂想法明顯：對中堂結黨營私早有覺察,只是不敢動手,想等到退位后,由兒子新皇來處置,因此在許多事情上讓著三分。這樣,中堂的膽子越來越大。
一天早朝,皇上想起應召寶釵來宮之事,于是問賈蘭：賈愛卿,寶夫人何時才會來京
回皇上的話,奴才剛剛得知,薛寶釵被其兒子賈桂逼死了。中堂搶著回答。
確有此事你說的屬實皇上驚駭地問。
千真萬確,此噩耗是蘇州府派專人送來的,不會有錯。相爺接著將賈桂以莫須有罪,非法羈押吳金玉的經過講了一遍,說,更嚴重的是,寶釵亮出皇上賜予的玉佩后,賈桂仍不放人,結果釀成吳、薛兩人同時身亡。不孝呀不孝,真是不孝！可惡可恨。他膽大妄為,目無皇上,目無王法,必須從嚴懲治！
前年朕在揚州時,怪不得寶夫人似有心事,幾次欲又止。皇上說。
賈蘭聽后如晴天霹靂,一是感到噩耗來得突然；二是怨賈桂做出目無法紀、有違綱常的事來,搞不好給剛剛復興的榮府帶來意想不到的麻煩。于是他奏道：微臣剛才聽到二叔母升天的噩耗,感到突然！至于賈桂逼死母親之事,待內人回京后,問清情由再作處置。
皇上,賈桂以莫須有罪陷害吳金玉為濫用職權罪,逼死母親為不孝罪,蔑視皇上為欺君之罪。以上三罪事實十分清楚,證據確鑿。中堂說。
對賈桂犯下的不孝罪、濫用職權、誣陷好人等罪,本應從嚴懲處。朕暫不予以治罪,待幾位夫人回京后,再作動議！皇上明確地說。回來后,賈蘭連忙發信承龍要太太和楊、黃兩夫人立即回京。
就在李紈她們回京的當天,中堂上朝時再次稟奏：啟奏皇上,還有更為嚴重的是戶部侍郎本身的事。據江蘇官員、百姓告發,賈蘭在江蘇任職期間,培植親信,網羅黨羽,與親家符培串通一氣,從中貪污受賄,蓄意制造無錫羊尖事件。更令人氣憤的是東窗事發后,眼看難以掩蓋其罪行,就把一切罪過推到符培一人身上,自己卻溜之大吉。最感到可惡的是在自己府上捕捉符培,達到丟卒保車、大事化小、小事化了、逃避法律制裁之目的。中堂羅列了賈蘭的罪狀后,接著呈上奏折和狀紙,說,對此,江蘇那邊奏折、狀紙疊疊,請皇上龍目審視！
皇上看了奏折后,說：依愛卿意下,應作何處置
應立即給予抄家嚴辦。中堂道。
抄家應允。皇上說。
說到抄家,李紈還心有余悸：當年賈府如此輝煌,自從被抄家后便一落千丈,頃刻之間就忽喇喇似大廈傾,昏慘慘似燈將盡。當時李紈嚇得魂不附體、面如土色,三天沒有吃飯。時間過去三十年了,至今仍一蹶不振。三十年來,她一直懼怕此事在榮府重演,不料真的再次出現了,當聽到抄家二字,便覺天旋地轉、頭重腳輕；再聽到賈蘭也被人帶走,就以為拘捕了,立刻肝火上攻,心臟激蕩,血壓升高,面如血噴。
天吶！她喊了聲后,便暈了過去,砰的一聲倒地。胡氏、黃嵐她們急忙去扶起,誰知她牙關緊閉,不省人事。探春、黃嵐、胡氏三人共抱李紈,太太！太太……母親母親……千呼萬喚,喊聲驚天動地,喊得聲嘶力竭,但怎么也喚她不醒了！漸漸地,呼喊聲變成了哭泣聲。太太與世長辭了！太太升天了！這正是：今嘆他人命不長,哪知自己歸來喪。
噩耗如晴天霹靂,似五雷擊頂,擊得大家措手不及。黃嵐命兩仆人拆來一扇破門板,找來兩條舊凳子,架設起一張臨時床鋪,并將太太遺體抬到稻香村中堂停放,同時作了簡單的布置,便成了簡易靈堂。然后,賈蓉媳婦從家中拿來香燭,探春、黃嵐、胡氏拈香點燭,俯地哭拜。
李紈與世長辭,雖然來得突然,但也是命運如此。因為她與寶釵妯娌倆相互依存、相依為命,共同支撐這座搖搖欲墜的大廈。兩根支架傾倒一根,一損俱損,僅存的一根當然是岌岌可危,難以自立,難避不測,必遭厄運。李紈在蘇州受了如此沉重的精神打擊,加上三伏酷暑、千里迢迢地旅途勞累,疲憊不堪的花甲老人,又怎經得起抄家囚子之恐。
兩個仆人看到如此情境,急忙回府稟報。周京、李瑞、楊氏聞噩耗心急如焚,欲奏明皇上,保出賈蘭來料理喪事；但不明賈蘭因何被審,更不知犯下何罪,所以又不敢啟奏。他們只好親自率家眷前來大觀園稻香村,共同幫助探春、黃嵐料理李紈的喪事。
此時正值六月下旬,赤日炎炎,賈蘭正在受審,不知母親已經歸天。孫女秋華、秋實和小孫子道兒都在南方,也無法趕上參加祖母葬禮。但靈柩不宜久放,必須近日出喪。因此,喪事不可能也不允許大操大辦,只好從速、簡辦。
這里所有的事情均由黃嵐拿主意。她遭受如此重大打擊,既有失去母親之痛,更有擔心丈夫之慮,連前去探夫的時間都沒有,內心如亂麻一般。但她畢竟才智見識過人,照樣把喪事料理得有條不紊、順順當當。
靈柩在大觀園停了三天,叫來和尚、尼姑做了三天道場,念了三夜經。葬禮雖然按照寶太太的形式操辦,但是簡化多了,比起寶釵的,不知遜色多少倍。
當太太的葬禮將要結束時,見賈蘭身著本色麻衣,頭戴麻布,腰系草繩,腳穿草鞋,匆匆趕到母親墳前,俯地嚎啕大哭,道：母親！不孝兒子來遲了……
黃嵐她們見賈蘭回來并趕上母親葬禮,不知寬心了多少。于是她忙問：你終于回府了,想必沒事了
賈蘭無奈地搖了搖頭,說：還沒有,是被保釋的！沒什么的,忠奸之爭歷朝就有。我上不負皇上,下不負黎民,無怨無悔,襟懷坦蕩,有什么可值得畏懼和怯懦的。我相信皇上,相信朝廷,乾坤浩蕩,日月可鑒,會明辨是非善惡、裁量真偽曲直的。此之謂官,此之謂人,此之謂我！
黃嵐聽著,是悲憤、是感慨、是激越、是惆悵,百感交集,淚水像斷線的珍珠串不停地往下掉。
這時,賈蘭、黃嵐看見,不遠處一癩頭和尚與跛足道人,一前一后過來,口中念念有詞：
冥冥寰宇寓玄機,歷歷情思惹是非。
婚嫁隨緣天作合,衍繁有度地芳菲。
官場污穢乾坤濁,朝野清流社稷輝。
再夢紅樓猶醒夢,遺留兩石寄余暉。
又道：
人生來去步匆匆,看破紅塵萬念空。
懵懂身前身后事,恓惶命短命長終。
續篇好了歌猶唱,處世中庸道必通。
三十六行無下品,功名利祿別追崇。
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