“我現(xiàn)在都好了，我準(zhǔn)備盡快趕到雄鹿地渡口去。我不準(zhǔn)備回到我們昨天走的同樣路線上去。我準(zhǔn)備從這邊直接抄小路趕過(guò)去。”
“那你得用飛的才行，”皮聘說(shuō)。“你用走的在這邊沒(méi)有捷徑可走。”
“我們至少可以找到比較近的路，”佛羅多回答。“渡口就在巨木廳東南邊的地方，但這條路往左邊彎；前面靠北的地方就是一個(gè)轉(zhuǎn)彎。這條路會(huì)繞過(guò)沼澤地北邊，和史塔克上方大橋的岔路接頭。這樣會(huì)多繞好幾哩路。如果我們從這里直接往渡口方向走，至少可以省下四分之一的路程。”
“‘欲速則不達(dá)，’”皮聘反駁道。“這里的地形很崎嶇，沼澤里到處都有泥沼和各種各樣的怪地形；我對(duì)這邊真的蠻熟的。如果你還擔(dān)心黑騎士，我不認(rèn)為在樹(shù)林、在平原或是在道路上遇到他們會(huì)有什么差別。”
“在森林里面要發(fā)現(xiàn)目標(biāo)比較困難，”佛羅多回答。“如果大家都認(rèn)為你會(huì)走大路過(guò)去，花心思在別的地方找你的可能性就低多了。”
“好啦！”皮聘說(shuō)，“我愿意跟隨你進(jìn)入每一個(gè)沼澤和泥地中。唉，這段旅途一定會(huì)很辛苦的！我預(yù)料在天黑前應(yīng)該可以趕到史塔克的金鱸魚(yú)旅店。最順口的啤酒都出產(chǎn)在夏爾東區(qū)，至少以前是這樣的。我已經(jīng)很久沒(méi)來(lái)品酒啦！”
“我決定了！”佛羅多說(shuō)，“就算欲速則不達(dá)，但旅店會(huì)讓我們更不達(dá)的。我們一定要盡一切可能阻止你靠近金鱸魚(yú)。我們得要在天黑前趕到巴寇伯理才行。山姆，你覺(jué)得呢？”
“我跟你一起走，佛羅多先生，”山姆說(shuō)。（他內(nèi)心還是忍不住對(duì)于錯(cuò)過(guò)東區(qū)最好的啤酒而感到遺憾）
“好吧，如果我們注定要在沼澤和泥漿里面打滾，還是早點(diǎn)出發(fā)吧！”皮聘說(shuō)。
※※※
這時(shí)的天氣幾乎已經(jīng)和昨天一樣炎熱了；不過(guò)，云朵慢慢的開(kāi)始從西方出現(xiàn)。看起來(lái)可能會(huì)下雨。哈比人們蹣跚的越過(guò)陡峭的山坡，沖進(jìn)底下濃密的樹(shù)林中。他們的計(jì)劃是讓巨木廳的方向一直保持在左手邊，穿過(guò)山丘東邊的森林，這樣就可以走上接下來(lái)平坦的原野。然后，他們可以直接穿過(guò)開(kāi)闊的荒野朝向渡口前進(jìn)，中間只有一些零散的籬笆和田園而已。佛羅多推算他們大概還必須直線前進(jìn)十八哩才行。
他很快的就發(fā)現(xiàn)這樹(shù)叢比他想像的要近、要濃密。樹(shù)底下幾乎沒(méi)有可以通行的空間，披荊斬棘的結(jié)果也讓他們舉步維艱。當(dāng)他們勉強(qiáng)走到山坡底的時(shí)候，他們發(fā)現(xiàn)一條從山丘上流下的小溪，兩側(cè)的河岸則是又陡又滑，還真的長(zhǎng)了許多荊棘。更要命的是，這條小溪正好切過(guò)他們所選擇的路線。他們跳不過(guò)去，如果不想搞的一身濕、沾滿泥巴和被刺的千瘡百孔，根本是過(guò)不了這條小溪。一行人停下腳步，思索著接下來(lái)的路線。“到達(dá)第一關(guān)！”皮聘苦笑著說(shuō)。m.biqikμ.nět
山姆·詹吉回頭看了看。從山坡上樹(shù)叢間的空隙中，他看到了有東西一閃而過(guò)。
“你們看！”他抓著佛羅多的手臂說(shuō)。眾人全都轉(zhuǎn)過(guò)頭去，在他們剛剛才越過(guò)的陡峭山坡頂上，有一匹黑馬。旁邊站著一個(gè)黑色的人影。
他們立刻放棄了回頭的想法。佛羅多帶頭領(lǐng)著眾人沖進(jìn)小溪旁濃密的樹(shù)叢中。“呼！”他對(duì)皮聘說(shuō)。“我們說(shuō)的都沒(méi)錯(cuò)！欲速果然則不達(dá)，但我們還是即時(shí)找到了掩蔽。山姆，你的耳朵最靈，你有聽(tīng)見(jiàn)什么嗎？”
他們動(dòng)也不敢動(dòng)，屏住呼吸，但沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)任何追兵的聲音。“我想他應(yīng)該不會(huì)傻到把馬牽下來(lái)吧，”山姆說(shuō)。“但我猜他已經(jīng)知道我們下來(lái)了。我們最好趕快前進(jìn)。”
前進(jìn)可不是件容易的事。他們身上還背著背包，但濃密的樹(shù)叢和荊棘并沒(méi)有這么簡(jiǎn)單放過(guò)他們。后面的樹(shù)木構(gòu)成了阻礙，擋住了微風(fēng)，空氣變得十分凝滯沉悶。當(dāng)他們終于擠過(guò)重重障礙之后，他們又熱又累，身上傷痕累累，甚至連自己身在何方都不太確定。小溪的河岸到了平地之后，變得更寬、更平了些，一路延伸到沼澤地和河的方向。
“這就是史塔克溪！”皮聘說(shuō)。“如果我們要繼續(xù)朝目標(biāo)前進(jìn)，就得要立刻過(guò)河才行。”
他們跋涉過(guò)溪，急忙登上遠(yuǎn)方的一塊平地，這里長(zhǎng)滿了燈心草，沒(méi)有什么樹(shù)木。在那塊平地之后是一環(huán)高大的橡木，其它還有一些榆樹(shù)和梣樹(shù)。地面相當(dāng)?shù)钠教梗矝](méi)有生長(zhǎng)多少植物。但這些樹(shù)木之間還是太過(guò)擁擠，讓他們沒(méi)辦法看到前方。一陣突如其來(lái)的風(fēng)將樹(shù)葉吹了起來(lái)，大滴的雨點(diǎn)接著從天空落下。然后風(fēng)停了下來(lái)，暴雨跟著降下。他們盡可能的趕路，踏過(guò)厚實(shí)的草地、踩過(guò)許多落葉；雨滴在他們四周不停的滴達(dá)作響。他們不敢互相交談，一直回頭提防、看著四周的動(dòng)靜。
過(guò)了半個(gè)小時(shí)之后，皮聘說(shuō)：“我希望我們沒(méi)有走的太偏南，也沒(méi)有在森林里面走錯(cuò)方向！這座森林應(yīng)該不太寬，我估計(jì)最多也不過(guò)一哩寬，我們?cè)缇驮摏_出來(lái)了。”
“我們刻意繞路沒(méi)有多大意義，”佛羅多說(shuō)。“這對(duì)我們一點(diǎn)幫助也沒(méi)有。我們繼續(xù)往前走就對(duì)了！我還不知道現(xiàn)在該不該沖出森林。”
接著他們可能又走了幾哩路。然后太陽(yáng)再度從烏云后探出頭來(lái)，雨勢(shì)也變小了些。現(xiàn)在早已過(guò)了中午，眾人都覺(jué)得該是吃午餐的好時(shí)機(jī)。他們?cè)谝豢糜軜?shù)下坐了下來(lái)。雖然這棵榆樹(shù)大部分的葉子都開(kāi)始變黃了，但還算是相當(dāng)濃密，樹(shù)蔭附近的地面也算干燥。當(dāng)他們開(kāi)始準(zhǔn)備午餐的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)精靈們幫他們把瓶子內(nèi)裝滿了清澈的金色液體，這香味彷佛是由多種鮮花釀出之蜂蜜，讓人感覺(jué)神清氣爽。很快的，他們就開(kāi)始輕松的談笑，對(duì)著大雨和黑騎士嗤之以鼻。這時(shí)，他們覺(jué)得剩下的幾哩路應(yīng)該很快就會(huì)過(guò)去了。
佛羅多背靠著樹(shù)干，閉上眼。皮聘和山姆坐在他附近，起初三人低聲的哼著旋律，最后開(kāi)始低聲吟唱起來(lái)：
呵！呵！呵！美酒當(dāng)前怎可錯(cuò)過(guò)
治我心痛消災(zāi)解禍。
就算風(fēng)吹雨打也不難過(guò)，
漫漫長(zhǎng)路還得要趕，
清風(fēng)吹拂躲在樹(shù)下享受偷懶，
坐看云朵輕輕飄過(guò)。
“呵！呵！呵！”他們更大聲的唱著。突然間，三人不約而同的閉上嘴。佛羅多跳了起來(lái)。隨風(fēng)飄來(lái)一陣?yán)拈L(zhǎng)長(zhǎng)的嘶吼聲，彷佛某種邪惡孤單生物的叫聲。這音調(diào)起起伏伏，最后以凄厲的尾音作結(jié)。當(dāng)他們不知所措的發(fā)呆時(shí)，另一聲更遠(yuǎn)的嚎叫聲跟著回應(yīng)了之前的呼喊；兩次的聲音都讓人毛骨悚然、血液凍結(jié)。緊接著是一段沉默，眾人只能聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)吹樹(shù)葉的聲音。
“你覺(jué)得那是什么聲音？”皮聘試著故作輕松的說(shuō)，卻掩飾不了話音中的顫抖。“如果那是只鳥(niǎo)，它以前絕對(duì)沒(méi)有出現(xiàn)在夏爾過(guò)。”
“那不是什么鳥(niǎo)獸的聲音，”佛羅多說(shuō)。“那是個(gè)訊號(hào)，或是召喚的聲音；那刺耳的聲音中有著我聽(tīng)不太懂的語(yǔ)。我只知道，沒(méi)有任何哈比人能發(fā)出這種聲音。”.x