佛羅多一醒過來，發現自己躺在床上，一開始他以為自己作了一個很長的惡夢，所以才晚起了。還是自己生病了？但這個房間看起來好奇怪，這里的一切都方方正正的，黑色的梁木有著雕梁畫棟的氣魄。他繼續在床上躺著，看著地上斑斑的陽光，傾聽著瀑布的聲響。

“這是哪里，現在是什么時候？”他對著天花板大聲說。

“你在愛隆的屋子里，現在是早上十點，”一個聲音說：“如果你想要知道得更清楚一點，現在是十月二十四號早上十點。”

“甘道夫！”佛羅多坐了起來，老巫師坐在一張靠在窗戶旁的椅子上。

“沒錯，”他說：“就是我。自從你離家做了那么多傻事之后，還能來到這邊，運氣實在很好。”

佛羅多又躺了下來。他舒服得不想要和人爭辯，而且，他也實在不認為這次能夠吵贏。他現在已經完全清醒了，過去這段時間的冒險景象全都回到腦中：在老林中那段要命的“捷徑”、躍馬旅店的“意外”、他在風云頂戴上魔戒的瘋狂行為。當他思索著這一切，并且徒勞無功地試圖回憶自己如何抵達瑞文戴爾時，唯一伴隨他的聲音是甘道夫對窗外噗噗地吐著煙圈的聲音。

“山姆呢？”最后佛羅多終于問道：“其他人都還好吧？”

“是的，每個人都安然無恙，”甘道夫回答：“山姆剛剛一直待在這里，我半個小時前才打發他去休息。”

“在渡口那邊究竟發生了什么事情？”佛羅多問道：“一切都模糊不清，我現在還是一頭霧水。”

“你當然會覺得模糊不清。你當時已經開始消逝了，”甘道夫回答：“你的傷口最后已經把你給擊垮了。如果再晚幾個小時，我們也幫不上忙了！不過，親愛的哈比人，你的抵抗力可真是強韌！就像你在古墓的表現一樣。那真是千鈞一發，可能是這段旅程中最危險的一刻，我真希望你在風云頂可以撐住，不要動搖。”

“你似乎已經知道了很多東西，”佛羅多說：“我從來沒跟其他人說過古墓的故事，一開始我覺得它太恐怖，但稍后又忙到沒有機會說。你是怎么知道的？”

“佛羅多，你睡著的時候嘴巴可沒閑著，”甘道夫溫柔地說：“我要讀取你的記憶和思緒并不困難。別擔心！雖然我剛剛說你們做的是‘傻事’，但我只是開玩笑的，我覺得你和其他人很不錯。你能夠度過這重重危險、橫越這么遠的距離，依舊沒有讓魔戒離身，實在是件很偉大的功業。”

“如果沒有神行客，根本辦不到，”佛羅多說：“但我們還是需要你，沒有了你我們根本不知道該怎么辦。”

“我被耽擱了，”甘道夫說：“這差點就讓大家功虧一簣。不過我也說不準，或許這樣反而比較好。”

“趕快告訴我到底發生了什么事情！”

“啊，不要急，時候到了你自然會知道！這是愛隆的命令，你今天不應該知道或是擔憂任何的事情。”

“可是談話可以讓我不要再胡思亂想，這很累人的耶，”佛羅多說：“我都已經醒了，有很多事情需要人家解釋給我聽。你為什么會耽擱了呢？至少你該告訴我這一點。”

“你到時就會知道這一切了，”甘道夫說：“一等到你身體好一點，我們就要開會，目前我只能告訴你，當時有人把我囚禁起來了。”

“囚禁你？”佛羅多大吃一驚。

“是的，我，灰袍甘道夫，”巫師面色凝重地說：“這世界上有許多善良和邪惡的勢力，有些比我要強大，有些則是還沒和我正面對決過，但時機快要到了。魔窟之王和他的黑騎士都出動了，大戰已經迫在眉睫！”

“那么你在我遇到他們之前，就知道有這些黑騎士了？”

“是的，我的確知道他們，我也曾經和你提過他們。黑騎士就是戒靈，是魔戒之王的九名仆從。但我并不知道他們已經再度轉生，否則我會選擇立刻和你逃離夏爾。我是在六月離開你之后才得知這個消息的，這段經歷先不急著說。至少，幸好，這次有亞拉岡出馬，我們才不會全盤皆輸。”

“是的，”佛羅多說：“是神行客救了我們。但我一開始還很怕他，山姆一直不太信任他，我想這可能一直到碰上葛羅芬戴爾，他的疑慮才消除掉。”

甘道夫笑了。“我聽說了山姆的很多事跡，”他說：“他現在再也沒有疑慮了。”

“我很高興這樣，”佛羅多說：“因為我開始喜歡上神行客了。好吧，喜歡其實不是很正確的形容詞，我的意思是他對我來說很重要，很親切，雖然他有的時候形跡詭密，又喜歡板著一張臉。事實上，他經常讓我想起你，我以前都不知道人類之中有這樣的人。我一直以為他們就只是大，而且還很笨，就像奶油伯一樣是個爛好人，或者像是比爾一樣又笨又壞。不過，我又有什么資格批評人類呢？夏爾根本沒有人類，只有布理才勉強有一半的人類居民。”

“如果你覺得老巴力曼很笨，那么你即使是對布理的居民也不夠了解。”甘道夫說：“他在自己獨特的領域上是很睿智的。他說得多，想得少且慢；但是只要給他時間，他就可以看穿一堵磚墻（這是布理的諺語）。不過，我也必須承認，中土世界沒有多少人像亞拉松之子亞拉岡。渡海而來的西方皇族血脈已經快要到了盡頭，這場魔戒之戰可能就會是他們最后的一場冒險。”

“難道你是說神行客真的是古代皇族的血脈嗎？”佛羅多難以置信地說：

“我以為他們很久以前就全部消失了，我以為他只是個游俠而已。”

“只是個游俠！”甘道夫說：“親愛的佛羅多，這就是游俠的真實身分：他們就是北方王國的殘余力量；如果沒有他們的幫助，我可能早就無法和你在這說話。即使時光回溯到古代，我可能還是需要他們的幫助來對抗邪惡。我們已經到了瑞文戴爾，他們也該出現了，魔戒還沒有這么簡單就被馴服。”

“我想也是，”佛羅多說：“但到目前為止，我滿腦子只有如何到這邊來的念頭，我希望自己不需要再去更遠的地方。在這邊享受人生，好好地休息是很好的；我已經流亡了一個月，我發現這一個月的冒險已經讓我受夠了。”

他沉默下來，閉上眼。不久之后，他又開口說話。“我剛剛在算時間，”他說：“怎么算都不會是二十四號。今天應該是二十一號才對，我們大概是在二十號抵達渡口的。”

“你想太多了，動太多腦了，”甘道夫說：“你的肩膀和身側覺得如何？”

“我不確定，”佛羅多回答：“它們什么感覺都沒有——這已經比以前好多了，不過，”他掙扎了一下：“我又可以移動我的手臂一些些了。沒錯，它又可以動了。我不會一直覺得冷冰冰的。”他用右手摸著左手說。

“好極了！”甘道夫說：“你好得很快，應該很快就會完全康復。愛隆治好了你，從你被送進來之后，他就不眠不休地醫治你的傷口。”

“不眠不休？”佛羅多不可置信地反問。

“嚴格來講應該是四天三夜。精靈們在二十號晚上把你從渡口救回來，你在那邊就失去了意識。我們一直很緊張，山姆除了幫我們跑腿之外，日夜都不肯離開你身邊。愛隆是個身懷絕技的醫者，但魔王的武器卻也不是等閑人可以處哩的。說實話，我本來幾乎不抱希望了，因為我懷疑你愈合的傷口中還有刀刃的碎片在里頭。愛隆一直到昨晚才找到，也才把它挖出來。它藏得很深，而且還不停往里鉆。”

佛羅多打了個寒顫，這才記起神行客撿起的刀刃上有個缺口。“別擔心！”甘道夫說：“我們已經清除掉這感染了，碎片也被融化掉了。看來哈比人對于邪惡的力量有很強的抵抗力，即使是我認識的人類戰士，也可能會輕易死在那碎片之下，而你竟然承受它的折磨整整十七天。”

“他們本來要怎么對付我？”佛羅多問：“騎士們本來想怎么做？”

“他們本來想要用魔窟的兵器刺穿你的心臟，而這武器將會留在傷口內。如果他們成功了，你就會變得像他們一樣，只是地位低下，必須聽從他們的命令。你將會變成聽從黑暗魔君指令的死靈；他會因為你保有這枚戒指而讓你受盡折磨，但是對所有的生靈來說，魔戒重回他的手上就是最恐怖的折磨。”

“幸好我根本不知道這有多么危險！”佛羅多虛弱地說：“我的確是很害怕，但如果我知道更多的內幕，可能會嚇到不能動，我能夠逃出他們的魔掌真是走運！”

“沒錯，命運的確是站在你這邊，”甘道夫說：“勇氣也是你的武器。你之所以只有肩膀受傷，心臟沒有被刺穿的原因，是你到最后一刻都不肯放棄抵抗。但這真的是千鈞一發，當你戴上魔戒的時候，其實是最危險的；因為當時你等于半個人進了死靈的世界，他們甚至可以當場擄獲你。”

“我知道，”佛羅多說：“他們的外貌好猙獰！可是，為什么我們平常就看得見他們的馬？”

“因為那是真的馬，就像他們的黑袍是真的黑袍一樣，目的則是為了讓他們內在的虛無能夠藉由這形體來和活人溝通。”

“這些馬怎么可能忍受這種騎士？只要他們一靠近，所有的生物都會驚恐莫名，連葛羅芬戴爾的精靈神駒也不例外。狗兒會對他們嚎叫，母鵝則會呱亂跑。”

“因為這些馬從生下來，就是為了服侍魔多的黑暗魔君而馴養的。他旗下還有許多有血有肉的仆從！他的陣營中有半獸人、食人妖、座狼和狼人；除此之外，還有很多人類的戰士、貴族。這些都是在太陽底下行走的活物，卻甘心聽他驅使，而且，他們的數目還在不斷增加。”

“瑞文戴爾和精靈呢？瑞文戴爾安全嗎？”

“目前還是安全的，它會支撐到全世界都被征服為止。精靈們或許害怕闇王，他們會躲避他的魔掌，但絕不可能傾聽他的話語或是服侍他。瑞文戴爾依舊駐守著他最害怕的敵人：精靈智者，從最遠古的海對岸一脈相承下來的精靈貴族。他們并不害怕戒靈；因為曾經居住過海外仙境的人同時行走于人間界和幽界，能夠對付肉眼得見或隱形的生物。”

“我當時以為我看見了一個渾身發光的白色人影，而且他不會像其他人一樣黯淡下去。那是不是葛羅芬戴爾呢？”

“沒錯，你看到的就是他身處于幽界的形體：萬物嫡傳之子的真身。他是貴族家庭中的精靈貴族。瑞文戴爾的確還擁有足以抵抗魔多的力量，至少暫時是如此。在其他的地方，還有別的力量守護著，夏爾也擁有這樣的力量。但很快地，如果世事繼續照著這樣的潮流推演，這些地方都將變成黑暗汪洋中偏安的孤島，黑暗魔君這次是勢在必得。”

“但是，”他突然間站了起來，下巴上的胡子變得根根逆亂，不肯輕伏：“我們必須勇敢面對這一切。如果你不要說話說到全身虛脫，應該很快就會好了。你身在瑞文戴爾，至少目前暫時不需要擔心太多事情。”

“我沒剩多少勇氣面對這一切，”佛羅多說：“但目前我還不擔心，只要先讓我知道朋友們的消息，告訴我渡口事件的結尾，我暫時就會閉口不提這一切。在那之后我想要再睡一覺，如果你不把故事說完，我就無法安心地闔眼。”甘道夫將椅子挪到床邊，仔細地打量著佛羅多。他的面孔已經恢復了血色，雙眼清澈，非常清醒，臉上掛著笑容，看起來應該沒有什么大礙才對，但在巫師的眼中，他似乎變得比較單薄，特別是那只放在被單外的左手。

“我想這也是可以理解的，”甘道夫自自語道：“他的旅程還沒有結束，最后到底會如何，連愛隆也無法預料。我想，至少他不會向邪惡低頭，他可能會變成一個裝滿光明的容器，讓周遭的人都會被照亮。”

“你看起來好極了，”他大聲說：“那我就不經愛隆同意，擅自告訴你一個故事好了。不過，這故事很短，說完之后你就得睡覺。這是就所我知當時確切發生的事情，你一逃跑，騎士就緊追在你后面。他們不再需要馬匹的指引，因為你就在他們面前，而且半只腳也踏入了幽界。除此之外，魔戒也在不停地呼喚著他們。你的朋友們躲到路旁，避開急馳的黑騎士，他們知道，如果精靈神駒救不了你，就別無他法可以救你了。黑騎士的速度太快，他們追不上；黑騎士的人數太多，他們無法抵抗。沒有座騎，即使是亞拉岡和葛羅芬戴爾聯手，也打不過九名戒靈。”

“當戒靈掠過他們身邊時，你的朋友們緊跟在后。在渡口附近有塊靠近路邊，被幾株樹擋住的小空地。他們在那很快地生起火來。因為葛羅芬戴爾知道，如果黑騎士意圖過河，河水將會大漲；而他們必須要對付那些還沒有踏入河中的騎士。洪水一出現，他就沖出去，亞拉岡和其他人則拿著火把跟在后頭。在水火夾擊的狀況下，又有精靈貴族現出真身，他們的氣勢受挫了；而他們的座騎則是嚇瘋了。三名騎士被第一波的洪水沖走，其他的則被失控的馬兒拋進河

內，淹沒在洪水中。”

“這就是黑騎士的結局？”佛羅多問道。