“我看到它也會很高興的！”希優(yōu)頓說：“但是，我想，和它相處的時間恐怕不會太長。”
于是，隊伍告別了沙洲中的墳堆，越過河流，來到河的對岸，他們繼續(xù)前進，離開讓人哀傷的渡口。此時，狼嚎又再度響起。有一條古老的道路從艾辛格通往這渡口，一開始它隨著這河流往東和往北偏移，最后則是直朝著艾辛格的大門而去，從那里開始，距離山谷的入口大約有十六哩左右的距離。他們沿著這條路走，但大部分的時間是在旁邊的短草硬地上奔馳。一行人加快了腳步，到了午夜的時候，已經距離渡口大約十五哩之遠。由于國王已經累了，他們停了下來，結束今晚的工作。他們已經到了迷霧山脈的山腳，巫師之谷的側臂延伸出來和他們會合，由于月亮已經西沉，光芒被山丘給遮擋，眼前的山谷中一片黑暗；但是，從那山谷中升起了一道夾雜著蒸氣和濃煙的霧氣，在月光的折射下，化成一道扭卷著銀色和黑色的巨柱伸向天空。
“甘道夫，你覺得那是什么？”亞拉岡問道：“外人可能會以為巫師谷起了大火呢。”
“這些日子以來，那座山谷就是這樣被煙霧環(huán)繞，”伊歐墨說：“但我之前從來沒看過這樣的景象，這些大多數是蒸氣，黑煙只占極少部分。薩魯曼多半又在策劃什么陰謀對付我們，或許他想要煮沸所有艾辛河的水，也因此河水才會枯竭。”
甘道夫說：“或許吧，明天我們就會知道他在干什么了，讓我們把握機會先休息一下！”
他們在艾辛河的河床旁邊扎營，一度喧鬧的河流如今沉默空曠。有些人把握時間睡了片刻，但到了凌晨，守夜的人一聲大喊，所有的人都醒了過來。月亮已經消失了，只剩滿天的星斗照耀大地，但地面上有些比夜色還要沉郁的形影在移動著，河流兩邊都是他們的影子，這些形體似乎正朝著北方而去。
“留在原地！”甘道夫說：“不要拔劍！等等！他們會過去的！”
一陣迷霧籠罩住眾人，他們依舊看見天空上有幾顆星斗無力地閃耀著，但四周都陷入了無法穿透的迷茫中，他們被困在快速移動的高大陰影之間。他們依稀可以聽見一些聲音，那是低語、嚎叫和無盡的嘆息，大地為之顫抖。他們似乎呆坐了極長的一段時間，心中充滿了恐懼，但最后，那黑暗和低語聲還是過去了，消失在群山之間。
在遙遠南方的號角堡中，半夜人們突然間聽到了巨大的聲響，彷佛有強風吹入谷中，地面不停的震動；所有人都極為害怕，沒有人敢冒險出去察看。但是，到了早晨，他們一出門就看到了讓人驚訝的景象，那些半獸人的尸體和森林一起消失了！在谷地開口的地方，草地受到嚴重的踐踏，許多土壤都被翻了起來，仿佛有一位高大的放牧者，驅趕著一大群巨大的牛在原野上狂奔。在距離圣盔渠一哩遠的地方被挖了一個大坑，上面用石頭堆成了小山。人們相信半獸人的尸體被埋在該處，但之前躲進森林里面的半獸人是否也在一起就不得而知了。那座小山從此之后被稱作死亡丘，沒有任何的人類膽敢涉足其上，該處也從此寸草不生。這些奇怪的樹木再也沒有出現于深溪谷中，他們在黑夜中出現，又連夜回到了法貢森林的黑暗深谷中，他們終于報了半獸人濫墾濫伐的深仇大恨。
國王和隨從們當夜無法再入睡，但他們再也沒有看見任何奇異的景象，唯一的例外，是潺潺河水聲似乎突然間清醒過來。他們在半夜聽到水流沖上河床巖石的聲音，然后，艾辛河恢復了舊觀，再度成了一條水流湍急的溪流。
到了黎明的時候，他們已經準備好要出發(fā)了。東方泛著灰光，但他們看不見太陽升起的樣子，空氣中充滿了霧氣，眼前的大地充斥著煙霧，他們走在大道上，緩緩前進。道路又寬又廣，經過相當良好的保養(yǎng)，迷霧中他們依稀可以看見捻苦路納，巫師之谷的兩側斜坡慢慢升起。這是座三面環(huán)山的山谷，只有南方有一個出口，它曾經一度是個美麗、翠綠的地方，艾辛河穿越其中，在流入平原之前已經成了深而有力的河流；因為它沿路吸取了許多泉水和山中與水匯流而下的小溪，它的流域原先是座祥和、富饒的大地。
現在一切都改觀了，在艾辛格的墻下，依舊有數畝由薩魯曼的奴隸所修剪的花園，但大部分的谷地都成了雜草和荊棘遍布的地方。荊棘四處生長，攀爬在灌木叢和河岸邊，構成了小動物出沒居住的洞穴。此地光禿禿的，沒有任何樹木生長，但是在雜草之間，尚可看見遠古森林慘遭砍伐和燒毀的殘樁斷木。這是個讓人感覺到哀傷的大地，只有河水撞擊巖石的單調聲響，煙霧和蒸氣在云霧間飄移，也在谷地間亂竄。騎士們一不發(fā)，許多人心中十分疑惑，不知道這次的冒險將會有什么樣恐怖的結局。
在他們又繼續(xù)騎了一段時間之后，原先的大路成了寬廣的街道，地上鋪滿了巧匠精心安排的扁平大石，任何的接縫中都沒有一絲一毫野草叢生的景象。道路兩邊的溝渠，有水不停地往外流，一個高大的石柱無聲無息的出現在眾人眼前，石柱是黑色的，上面有塊巨大的巖石，雕刻繪制著一只白掌，它的手指指向北方。眾人知道不遠處應該是艾辛格的大門了，他們覺得心情十分沉重，但霧氣依舊籠罩著未知的前程。ъiqiku.
在山脈之間，巫師谷之中，有塊經歷了無數的歲月，人們始終稱之為艾辛格的地方。該處一部是天然的地勢，但西方皇族在那邊興建了極為雄偉的建筑；薩魯曼在那里居住了很長的一段時間，他并沒有虛度這些時光。
在薩魯曼被許多人認為是巫師之長的全盛時期時，這里的安排是這樣的：一道由巨大的巖石所組成的高墻從山邊來回環(huán)繞著這里，唯一的開口是在南邊墻上的巨大拱門。在這些黑色的巖石之間開鑿出了一道很長的隧道，兩邊的開口都是由鐵門所看守。這兩道門都是巧匠竭盡心力的結果，因此，這兩扇沉重的大門雖然固定在門樞上，但只要拉開門閂，任何人都可以用雙手輕輕一推，無聲無息地打開它。當來客穿越一道很長的隧道抵達對面時，他會看見一個廣大的平原，一個像是淺底大碗的地形，對角的長度幾乎有一哩左右。這里曾經一度長滿了奇花異果，由兩旁山脈中流下的泉水所灌溉，最后匯聚成一個小湖；但是，在薩魯曼統(tǒng)治的后期，這里所有的綠意都被破壞殆盡。道路被鋪上了黑硬的巖石，在原先生長著樹木的地方，現在只剩下許多石柱，有些是大理石打造的，有些則是鋼鐵或青銅，之間都由沉重的鎖練串在一起。
這里有許多房屋和信道，全都藉由隧道和內墻相連，因此，這塊圓形的空地，無論日夜都處在無數的窗戶和門扉的監(jiān)視之下。這里可以居住數以千計的居民：工人、仆役、奴隸和戰(zhàn)士，以及大量的武器，狼群則被飼養(yǎng)和照顧在地底的洞穴中。地面也被挖得千瘡百孔，隧道的開口都被巖石的圓頂所封閉，因此在夜間，艾辛格看起來像是一座不甘寂寞的墓園，大地常會無端震動。這些隧道直入地底，底下有許多蜿蜒曲折的信道和巨大洞穴，薩魯曼在這邊藏放著他的財寶、兵器庫、倉庫、鐵匠和巨大的熔爐，鋼鐵的輪子在此處日夜不停地轉動，鐵錘永不止息地發(fā)出敲擊聲。到了夜間，這些隧道會冒出許多的蒸氣，被底下的紅光、藍光或妖異的綠光所照亮。
所有鎖練所構成的道路都通往中央的一座高塔，那座雄偉的高塔是由遠古的工匠所建造，整個艾辛格的圍墻也都是他們的杰作。但是，這座高塔卻不似人類的創(chuàng)造物，反而像是硬從地面拉扯出的骨架一般。它其實是一座孤立的巖峰，黑色的表面反射著光芒，四座巨大的多面體被強行融合在一起，到了頂端卻又枝開葉散，尖端銳利得如同槍尖，邊緣鋒利得好似刀刃。在這些尖銳的巖石之間有一塊平臺，打磨光滑的地面上刻畫著許多奇怪的符號，站在上面的人可以從距離地面將近五百尺的高度俯瞰地面，這就是歐散克塔，薩魯曼的要塞。不知是巧合或是刻意，這個名稱有兩個意思：在精靈的語中歐散克代表的是牙之山；但在驃騎國的古語中，歐散克代表的是狡詐之心。
艾辛格是個易守難攻的壯偉之地，它一直以美麗的面貌迎接了許多個歲月，這里曾經居住過許多偉大的君王、剛鐸的西方諸侯駐蹕在此、智者從這里仰觀天象；但薩魯曼利用多年的時間將此地重新改造，在他那被欺瞞的心智中，覺得自己將此地改造得盡善盡美。這里有許多他舍棄了原先的睿智所換來的技術和科技，他原先一直以為都是他自己的創(chuàng)造，但實際上全都是來自魔多。這一切的一切都只是兒戲，只是薩魯曼對巨大的邪黑塔、要塞巴拉多的模仿和抄襲，他抄襲了那里的兵器庫、監(jiān)獄和地牢，卻恍然不覺。邪黑塔則是安坐著在東方，享受著對方的愚行，同時被難以估計的強大力量所護衛(wèi)著，高枕無憂地面對這一切。筆趣庫
這就是原先人們知道的薩魯曼要塞在傳說中的形貌，因為沒有任何洛汗國的人們，曾經活著通過這扇門；或許只有極少數像是巧這樣的人物會悄悄地進入此地，卻不敢和其它人分享這里的所見所聞。
※※※
甘道夫騎過白掌的高大石柱，同時，騎士們驚訝地發(fā)現石柱上的巨掌不再是白色的；上面仿佛沾著干掉的血跡，靠近一看，他們才發(fā)現它的指甲也變成紅色的。甘道夫若無其事地繼續(xù)向霧中前進，眾人遲疑地尾隨在后面。他們環(huán)顧四周，發(fā)現這里好象不久前遭遇到洪水，地上一洼一洼的都是積水，所有的空洞中幾乎都裝滿了水。不知來自何處的清水，則是從巖石的裂縫中涓涓淌下。
最后，甘道夫終于停了下來，示意眾人靠近。一行人這才看見甘道夫身前的霧氣已經散開，蒼白的陽光照耀在大地上，剛過正午不久，他們來到了艾辛格的大門。
但大門卻被丟在地上，扭曲變形得慘不忍睹。四周散布著許多被打成碎片的瓦礫和碎石，有些還被刻意集中成數堆。高大的拱門依舊存在，整個隧道卻被打成了露天的街道，兩旁的巖壁上有著縱橫交錯的刻痕和凹洞，墻壁上的高塔則被捶打成赍粉。即使大海升起，撲向附近的山丘，恐怕也無法造成比眼前更大的損害。
隧道之后的內墻積滿了水，看起來像是一個冒泡的大鍋一般，水面上漂浮著許多殘破的木頭和箱子、桶子以及各種家具。斷折的石柱只剩下頂端露出水面，底下的道路全都被水淹沒了；看來距離很遠的地方，則是原先壯偉的巖城。歐散克塔并沒有受到暴風的破壞，依舊漆黑地聳立在水面上。
國王和所有的部下全都一不發(fā)地坐在馬上，驚訝地明白薩魯曼已經被推翻了。但他們想破頭也猜不出來是怎么辦到的。當眾人轉過頭看著破爛不堪的拱門和飽經蹂躪的鐵門時，突然注意到一堆瓦礫上躺著兩個小小的身影。這兩個生物穿著灰色的外衣，在瓦礫中幾乎讓人無法發(fā)現，他們四周有許多的鍋碗瓢盆，可能剛剛才大吃大喝了一頓，現在正把握機會休息。一個人似乎睡著了，另一個則是雙手交迭在后腦上，好整以暇地翹著二郎腿，靠著大石仰望天空，嘴里冒出一個又一個的煙圈。
希優(yōu)頓和伊歐墨等人，就這么不知所措地瞪著他倆；在艾辛格的一片殘破景象之中，這兩人顯得格格不入。但在國王開口前，那吐煙的小家伙就發(fā)現對方沉默地站在門口，他立刻坐了起來。這人看起來像是名年輕人，但身高卻不及一般人的一半；他有一頭褐色的卷發(fā)，但身上穿著的是和甘道夫及同伴們來到伊多拉斯時一樣的灰色斗篷。他將手放在胸前，深深一鞠躬，接著，他似乎沒注意到巫師和他的朋友們，轉過頭對伊歐墨和國王說起話來。