當甘道夫一眾從艾辛格出發的時候，太陽已經落到山脈的臂彎之后。甘道夫載著梅里，亞拉岡則是載著皮聘。兩名禁衛軍先行出發，偵察前方的山谷中有無異狀，其它人則是好整以暇地跟在其后。

樹人沉默地站在門前，每個都高舉雙手動也不動。過了不久，梅里和皮聘往回看，天空依舊還是亮的，但陰影已經慢慢的滲入艾辛格，灰敗的廢墟開始沉入黑暗中。筆趣庫

樹胡孤單地站在那里，和哈比人初見面時一樣像棵老樹樁，哈比人不禁回憶起在法貢森林高地上的初次會面。他們接著來到了白掌之柱。柱子還矗立在該處，但刻在上面的白掌則已經被丟在地上，打成碎片。在道路中央只剩一根手指躺在暮色中。

“樹人真是鉅細靡遺！”甘道夫說。

他們繼續往前，暮色緩緩的將山谷包圍。

“甘道夫，我們今天晚上會騎很遠的路嗎？”梅里過了一陣子之后問道：“我不知道你對我們這些跟屁蟲有什么看法，但是跟屁蟲們都覺得很累，暫時不想跟屁，想要躺下來休息。”

“你也聽到啦？”甘道夫說：“別太在意！你應該很高興那些話都不是對著你說的。他之前從來沒有遇過哈比人，因此不知道該對你說些什么，希望這能夠挽回你的自尊心：你和皮聘現在是他腦中最憂慮的兩個人。你們是誰？是怎么到這邊的？又是為了什么？你們知道些什么？你們是否真被俘虜過？如果是這樣，又是如何在半獸人全員陣亡的狀況下逃出來的？薩魯曼聰明一世的腦袋里面，全都耗費在擔心這個東西上。梅里雅達克啊，如果你對于他的關心感到驕傲，那么他輕蔑的笑容其實算是對你們的贊美。”

“多謝啦！”梅里說：“不過，甘道夫，能夠跟在你屁股后面到處轉才是真正的榮耀。舉例來說，像我在這個位置就有機會可以把問題再重復一次，我們今天晚上會騎很遠的路嗎？”

甘道夫笑了：“真是緊追不舍的哈比人哪！所有的巫師都應該隨時帶著哈比人在身邊，一方面可以教導他們用詞遣字，一方面還可以糾正巫師。真抱歉，但我連這些細節都已經想好了。我們可以比較輕松地騎幾個小時，到了谷口就休息，明天比較需要趕路。當我們來的時候，我們本來想要直接從艾辛格跨越平原到伊多拉斯的宮殿去，這會花上幾天。但我們仔細考慮過后，更改了這個計劃，我們已經派了信差去圣盔谷通報國王明天將會回來，他會從那邊帶領許多人從山路前往登哈洛。從現在開始，不管白天或黑夜，超過三人以上的團體最好不要公開同行。”

“你要嘛就不說，不然就說上一大堆！”梅里說：“我其實只是擔心今天晚上睡哪里而已。圣盔谷還有什么其它的地方在哪里啊？我對這個國家可說是一無所知。”

“如果你想要了解發生了什么事情，最好趕快學著點。但，不是現在，也不是找我，我有太多事情要忙了。”

“好吧，我會在營火旁邊纏著神行客不放，他可沒有這么忙碌。可是，為什么要這么隱密呢？我還以為我們贏了這場戰爭呢！”

“是啊，是贏了，但這只是第一場勝利，這場勝利還會為我們帶來更多危險。魔多和艾辛格之間必定有某種聯系，我還沒有搞清楚。他們到底是怎么交換情報的呢？我還不知道，但他們彼此之間確有往來。我想魔王之眼一定會更加頻繁地注視巫師谷和洛汗，讓它看見越少越好。”

他們停了下來。稍后離開了大路，走上斜坡。道路蜿蜒地往谷外伸去，經過一番跋涉，眾人來到了靠近艾辛河的地方。夜色悄悄地從山中靠近，之前的迷霧都消失了，只剩下陣陣冷冽的寒風。半圓的月亮讓東方天空灑滿了蒼白的光澤，右方的山脈則是緩緩沉降，最后變成低矮的山坡，大平原在他們的面前開展。最后，一行人往西走了不到一哩，就來到了一個山谷中。山谷的開口朝向南方，靠著圓形的山丘，那也是北方山脈的最后起伏。草地的邊緣因為去年留下的枯草而起伏不平，今年剛冒出來的新芽則顯出一副欣欣向榮的樣子。

在靠近河岸的地方，荊棘長得十分茂盛，午夜之前兩小時左右，他們就在附近扎營。眾人在谷地中點燃了營火，坐在一株茂密的山楂樹下，這棵樹雖然經歷了不少歲月，但每個枝干依舊十分硬朗，上面幾乎都長滿了花苞。

他們安排好了守衛，每一班有兩個人。其它人在用過晚餐之后，用斗篷蓋住身體，開始睡覺。哈比人躲在角落，躺在一堆蕨類植物鋪出來的床墊上。梅里覺得昏昏欲睡，但皮聘卻似乎顯得精神旺盛，他不停地翻來覆去，讓那些蕨類被壓得發出怪聲。

“怎么搞的？”梅里問道：“你躺在螞蟻窩上嗎？”

“不是，”皮聘說：“但我覺得不舒服，不知道我已經有多久沒在床上睡過覺了？”

梅里打了個哈欠。“你自己用手算！”他說：“你一定知道我們離開羅瑞安有多久了。”

“喔，你說那個啊！”皮聘說：“我指的是臥室里面一張真正的床。”

“好吧，那就算是瑞文戴爾羅，”梅里說。“管那么多干嘛啊，今天晚上在哪我都睡得著。”

“梅里，那是你運氣好啊，”皮聘停了片刻，柔聲說。“載你的是甘道夫。”

“那又怎么樣？”

“你有沒有從他口中，獲得任何的消息或情報？”

“多得很，比平常要多很多。不過，其實你也都聽到了；我們又沒有小聲講話，你也剛好在附近。如果他愿意載你，你又覺得可以從他口中弄出更多消息，那么明天可以換你跟他走。”

“真的嗎？太好了！他嘴還是很緊吧？一點都沒變。”

“沒錯！”梅里稍稍清醒了一些，開始擔憂到底是什么讓伙伴輾轉反側。

“他似乎成長了些，他可以同時更體貼，又更警覺；他變了，但我們還沒有機會了解到底變了多少。你想想上次我們對付薩魯曼的狀況！薩魯曼以前是甘道夫的上級長官，他可是議會議長，管那是什么意思。他曾經是白袍薩魯曼，但現在白袍的稱號被甘道夫繼承了。薩魯曼聽話的過來，讓人奪走他的手杖，最后也聽話乖乖地離開了！”

“好吧，如果甘道夫真的改變了，那我看他更是守口如瓶了，”皮聘爭辯道：“特別是──那個玻璃珠。他似乎很高興可以拿到這東西。他已經知道了一些有關它的事情。但他有沒有告訴我們？沒有，一個字也沒有。是我把它撿起來，免得它掉進水池里面。‘來，小朋友，交給我──’就這樣而已。不知道那究竟是什么？那感覺起來好沉重。”皮聘的聲音越變越低，彷佛在和自己說話。

“醒醒吧！”梅里說：“原來你就是掛心著這個東西啊？皮聘老友，別忘記吉爾多所說的話，山姆最愛引用的那句：不要插手巫師的事務，他們心機深沉，易動怒。”

“可是，我們過去好幾個月的生活，幾乎都和巫師密不可分，”皮聘說：“除了分享危險之外，我也應該有資格可以獲得一些情報吧！我想要看看那個水晶球。”

“快去睡覺！”梅里說：“你遲早會知道消息的。親愛的皮聘，在好奇心方面，圖克家的人從來沒勝過烈酒鹿家的人，但是，我請問你，這時機是正確的嗎？”

“好嘛！就算告訴你我只是想看看那水晶球，應該也無傷吧？我知道甘道夫抱得死緊，好象母雞孵蛋一樣，我拿不到它。但你也只會告訴我拿不到所以去睡覺！這也沒屁用啊！”

“嘖！不然我該說什么？”梅里說：“真遺憾，皮聘，你一定得等到早上了。在吃完早餐之后我應該會跟你一樣好奇，我也會盡量幫忙你套巫師的話。但我現在實在撐不住了，我再打哈欠嘴巴就要裂開了。晚安！”

皮聘沒有再說什么，他躺著不動，但就是睡不著。梅里躺下去不久就開始發出均勻的呼吸聲，這也沒有多大幫助。那顆黑球的影響似乎隨著四周越來越安靜，也變得愈加強烈。皮聘可以一直感受到它在手中的重量，再度看見其中旋轉的紅色光芒，他翻來覆去的想要把思緒轉到別的地方去。最后，他終于忍不住了，他站了起來，看著四周，天氣有點冷，他只能裹緊斗篷。月亮散發著冷白的光芒，四周則被樹木的黑影包圍，顯得黑漆漆的。皮聘在一種自己也無法理解的意念驅使下，躡手躡腳地走到甘道夫的身邊。他低頭看著對方。巫師似乎睡著了，但他的眼睛并沒有完全閉起來，從睫毛之間還可以看到他的眼珠。皮聘慌亂地退后幾步，看到甘道夫沒有反應之后，哈比人覺得自己被不屬于自己的意志推動著，從巫師腦袋的方向靠近。甘道夫裹在毯子里面，外面則蓋著斗篷，在他身邊，右手旁有一團東西，好象是什么圓圓的物體被包在黑布中，他的手似乎剛剛才滑到地面上。筆趣庫