“我已經等待、準備了這么多年，怎么會急于一時呢？”亞拉岡說：“這是說不準的，行百里者半九十，許多錯誤常常是在最后犯下的。”

甘道夫回答：“至少請你不要大肆宣揚，不只你，還有在座的諸位！尤其不能讓哈比人皮聘知道它在何處。因為它的誘惑或許會再度施展，因為他根本不該去用它，甚至是碰觸。他在艾辛格就不應該碰觸它，我的動作應該更快一些的。但當時我只顧著監視薩魯曼，最后才發現這是什么。到了現在，我才能夠絕對確定這塊石頭的真正來歷。”

“是的，不會再有疑問了，”亞拉岡說：“至少我們知道艾辛格和魔多之間的聯系方式了，許多謎題都獲得了解釋。”

“我們的敵人擁有詭異的力量，但也同時擁有詭異的弱點！”希優頓說：“古諺有云：‘惡有惡報’就是這樣的。”

“這已經證實了許多次，”甘道夫說：“但這次我們的運氣實在太好了。或許這名哈比人替我阻擋了一次極大的危險。我之前本來想要親自測試這枚石頭，看看它的用途，如果我這樣做了，可能就在他面前展露了行蹤。就算這是不可避免的，但我還是沒準備好面對這樣的考驗。即使我擁有力量逃脫，光是被他在時機到來之前發現，就是極大的危險。”

“我想，時機已經到了。”亞拉岡說。

“還沒，”甘道夫說：“他正好處在短暫的疑惑中，我們必須好好把握。

魔王還以為這枚水晶球還在歐散克塔中，當然了，他沒有理由懷疑。因此，哈比人是被關在那邊，在薩魯曼的逼迫下使用那顆水晶球，是種對他的折磨。魔王的心中將會充滿了這哈比人的聲音和影像，可能要一段時間之后才會發現他的錯誤，我們必須把握這段時間。我們之前已經太松懈了，現在必須快點。艾辛格的鄰近地帶已經不再適合久留，我會立刻帶著皮聘往前走。這比讓他一個人躺在黑暗中安全多了。”

“我會留下伊歐墨和十名驃騎，”國王說：“他們明天一早就和我一起出發，其它人則可以跟隨亞拉岡，任何時間都可以出發。”

“就照你說的做，”甘道夫說：“但你們必須盡快躲進山脈的掩蔽中，前往圣盔谷！”

※※※

就在那一刻，陰影籠罩了他們，原先明亮的月光突然間被遮蔽了。幾名驃騎驚呼一聲，抱住腦袋，彷佛想要躲避天空降下的襲擊。他們覺得無比的恐懼和冰冷，有個巨大的有翼生物飛過月亮，像是塊巨大的烏云。它盤旋了片刻，又往北飛去，速度比世界上任何的狂風都要快。星辰也為之失色。最后，它消失了。

眾人渾身僵硬地站起來，甘道夫抬頭看著天空，雙手緊握著拳。“戒靈！”他大喊著：“這是魔多的信差。風暴將臨了，戒靈已經渡過了大河！快點出發！快！不要等天亮了！全速進發！”

他立刻跑開，召喚著影疾前來，亞拉岡跟在他后面。甘道夫一把捉住皮聘，扛著他說：“這次你和我走！”他說：“影疾將會讓你看看它的腳步有多快！”

然后，他就跑向他就寢的方向，影疾已經在該處等候了。巫師背起一小袋行李，跳上馬背。亞拉岡將皮聘抱起來，放到甘道夫的臂彎中，將他包在斗篷和毯子里面。

“再會！快點跟上來！”甘道夫大喊著：“出發，影疾！”

駿馬頭一揚，尾巴在月光下甩動著，然后它就一躍向前，掀起塵土，如同北風一般地消失在群山間。

※※※

“這還真是一個祥和的夜晚啊！”梅里對亞拉岡說。“有些人的運氣可真好。他睡不著，想要和甘道夫騎馬遛遛──咻！現在他不是走了！卻沒人主持正義，把他變成石像以儆效尤！”筆趣庫

“如果是你先拿起那水晶球，而不是他，現在又會怎么樣？”亞拉岡說。

“你搞不好會惹上更大的麻煩呢。誰知道呢？你能跟我走搞不好算是走運哩。我們馬上出發。快去準備好，把皮聘沒帶走的東西一起拿來。快點！”

※※※

影疾奔馳在平原上，不需要引導也不需要催促。還沒過一小時，他們就越過了艾辛河渡口。身后就是騎士的墓冢和那些冰冷的長槍。

皮聘已經慢慢恢復了。他覺得很溫暖，吹在他臉上的風則是相當提神醒腦。

他和甘道夫在一起。水晶球和那月中黑影所帶來的恐怖正漸漸消退，那些都被遺留在山中的迷霧或是噩夢中。他深深吸了一口氣。

“甘道夫，我不知道你不用馬鞍的，”他說。“你沒有馬鞍，也沒有馬嚼！”

“若不是因為影疾，我也不會用和精靈一樣的方式騎馬，”甘道夫說：“影疾不愿意承受任何鞍具的負擔。不是你騎影疾，而是它自愿載你。當然，得要它愿意才行。除非你自己跳下去，否則它會讓你一直留在馬背上。”

皮聘問：“它跑得到底有多快？從風聲感覺起來非常快，但又很平穩。腳步好輕喔！”

“現在的速度是世間馬匹的極限了，”甘道夫回答，“但這樣對它來說還不算快。地形在這里有些傾斜，也比較崎嶇。你可以看看白色山脈在星空下靠近的速度有多快！山峰像是黑色的槍尖一樣朝我們逼近。不多久，我們就會來到分岔路口，進入深溪谷，也就是前天晚上的戰場。”

皮聘沉默了片刻。他聽見甘道夫柔聲對自己哼著，用許多語唱著同樣一首歌，兩旁的景物飛快的往后逝去。最后，巫師換了一首皮聘聽得懂的歌：在風聲中有幾行字清楚的飄進他耳中：

高大的船和偉壯的國王

共有九名，

是什么讓他們越過大海

來到此境？