第二章
絕境里的期望
第二章
絕境里的期望
part
1
躍動于煉獄之紅蓮——
應和著男性傾力的喊聲,無數飛舞著的赤紅光點宛若被磁鐵吸引,在他的手中螺旋收束,凝聚成熾熱的火球。
炎爆！
隨后,在其話音落下的即刻,堪比微型太陽的紅蓮烈焰發出一聲怒吼,呼嘯著劃過天際,飛向聳立在敵軍后方的高射炮。
拖動火紅的尾跡,威力更甚于導彈的炎球在兩秒之后正中目標,揚起眩目的火光。緊隨其后,如雷的巨響灌入雙耳。
目標摧毀——看似如此,然而當漫天的火光與硝煙漸漸散盡,相隔湛藍色的波紋,躲在屏障后方的機械巨獸竟毫發無損。下一秒鐘,鎖定敵人,反擊的炮口綻放出灼目的光芒。
危險！土之壁——
離他不遠的隊友發覺危險,急忙造出一道巨大的墻壁。但舍棄詠唱的降靈術終究威力不足,厚度超過一米的土墻在炮擊的轟炸下土崩瓦解,刺眼的火光頃刻間將他們的身影吞噬。
亞西伯特——！
哈金斯身旁的狄彌亞發出驚呼,但他們都很清楚這聲呼喊已經不具有任何意義,那兩名同伴已經犧牲。
可惡！
他憤怒地咂舌,死死握緊手中的斧柄。似乎正是瞄準了他分神的瞬間,數不清的子彈再度襲來。轉動斧戟,他以旋轉的金屬長柄作為屏障,試圖將子彈一一擊落,可當兩者相觸的剎那,未曾預料到的爆炸猝然襲來,強勁的沖擊將他震飛數米遠,下一秒鐘,一道細小的綠光一閃而過,輕松貫穿他的右肩。
咕……！
退后！
不留一點喘息的機會,致命的彈雨緊跟其后。千鈞一發之際,淡藍的磁盾伴隨著電流的噪聲映入眼簾,緊接著響起密集的撞擊聲。
避免了被打成千瘡百孔的命運,他忍著肩膀被打碎、源源傳至全身的刺痛,以手貼地,造出掩護用的墻壁。毫不猶豫,他隨即將燃著火焰的手掌按向傷口。灼燒的嗞嗞聲響、蛋白質燒焦的糊味、加之難以忍受的劇痛霎時間襲來,令他緊咬牙關,流下無數冷汗。
雖然原始而又粗暴,但燙傷無疑是最有效的止血方式。喘了幾口粗氣,他倚靠在墻后,咬牙對哈金斯說道：
在這個距離下無法打穿那些火炮的護盾,這樣下去的話——
嘖！幾個磁場屏障罷了,用念話告訴菲妮克絲,叫她把我送到那下面。
什！你瘋了嗎！把你一個人傳到敵人中央,就算你成功打破了護盾也不可能或者出來！
聽到哈金斯的計劃,男性狄彌亞激動地抓住了他的肩膀,卻因太過劇烈的動作撕扯到傷口,迫于疼痛又縮回手臂。他很清楚,眼下負責拖延的小隊里只有哈金斯的能力能夠有效地破壞護盾,但這不能成為冒險的理由！就算破壞了其中一臺,對剩余的六臺而僅是杯水車薪。
再失去戰力只會讓情況更糟！肯定有別的辦法！
聽到這里,哈金斯卻哼笑一聲,將騎士槍扛回肩上。
哼,你想多了,我可不準備送死。不過是破壞一個護盾,再防御十幾秒而已。在他們行動之前把我拉回來,我可是相信著你們的！
僅僅一句話,一個堅毅的眼神,就讓狄彌亞明白了他的提案絕非無謀的莽撞,而是對自己和同伴的信任。
眼見地方的軍隊進一步逼近,為了讓后方的部隊成功撤離,已經容不得任何猶豫。
好吧,一定要活著回來！
說罷,青色的光暈順著他的指尖在空中畫出一張陣符,接著在閉眼數秒之后,他向哈金斯點頭示意。
感覺到強化術式附加在身體上的即刻,視野扭曲,周圍的色彩如油墨般散去,隨即又再度流回。重新定睛之后,哈金斯已經身處火炮正上方的高空。
很好！
上萬雙眼睛不可能不注意這名突然闖入的不速之客,但覺察到的時候便為時已晚。雷光匯聚于槍尖,哈金斯在下墜的同時舞動長槍,將貫注了速度與力量的一擊猛地刺向屏障。
蒼色的火花四濺而起,猶如巨石落入水面激起的波紋,湛藍的漣漪以騎士槍為中心向外飛速蔓延,明滅閃爍了幾次后,由無數六邊形構成的屏障開始碎裂,崩毀。
幾乎是在同一秒鐘,呼嘯而來的幾發烈焰正中火炮,映照著橘色的火光,機械的巨軀開始傾倒。
——第一個！
勝利的余韻一晃即逝,因為對哈金斯而,戰斗才剛剛開始——他落地的地方可是數千敵軍的正中央。或者更應該說,在他還未落地的時候攻擊便已經開始,雖然首當其沖率先襲來的依舊是已經看膩的彈雨,外加不時穿插在其中的激光射線。
切,無聊的把戲！
即便每一發槍彈都足以致命,已經看過千百遍的攻擊帶不來任何威脅,難以完全防守的激光也至多留下幾處擦傷——正當他這樣想著的同時：
這點程度可比預計的要差多了！
那這招呢
突然間一股冰冷的殺意拂過脊背,在他扭過頭的時候,一名身穿黑色燕尾服的男性,不,應該說青年,竟在他沒有覺察到的情況下出現在他身后,迎來招呼來一記直拳。
哈金斯急忙拉回長槍,下一秒鐘,相撞的拳與槍竟迸發出猶如金屬交鋒的沉悶聲響。
——很重！
并且遠遠超出他的預料,這一拳的力道不僅將他的手臂震麻,更是把他打退半米之遠。待他定睛回神的時候,卻發現對方已經消失在飛揚的煙塵后方,失去蹤影。
——原來這些混蛋里面還混有這種角色！
——不,這樣反而正常,不可能只有小卒。
雖然感覺不到氣息,他很清楚那名青年還在周圍徘徊,眼下絕不是能掉以輕心的時候,更何況還得面對蜂擁而至的大軍。
由藏于手甲下方的左手施展磁盾,他握緊右拳,繃緊肌肉,在敵軍接近到攻擊范圍的那一刻猛地揮舞騎士槍。完全不像是擊中肉體的觸感,反而更接近于砸中鐵塊的沉重傳至手心。咬緊牙關,他再度加大力道,將長槍沿途的敵人狠狠甩飛。
然而完全不顧及前一秒剛被打飛的同伴,更多的敵人毫無畏懼地撲向哈金斯,帶著仿佛要將他撕碎的猙獰面目。
掄圓半圈,哈金斯故技重施將逼近到跟前的幾人砸開,順勢扭轉身體,將騎士槍引至頭頂上方,借由左手協助舞動數圈,在調整好平衡的剎那朝著第十一名敵人用力砸下。
不帶絲毫停頓,他借由地面反彈的力量,左手前伸,抓住槍柄用力向后一拽,利用槍尾撞進身后敵人的腹部。
正是瞄準了他動作僵直的空當,方才的青年再度閃現至跟前,朝他的面門刺出匕首。
鏗——
幾乎是不受任何阻礙地突破他的磁盾,金屬相撞的清脆聲,伴隨著四濺的火花驟然響起。利用護手將匕首擋開的同時,哈金斯放開握著槍柄的右手,緊握成拳砸中青年的腹部——本該如此,對方的身體卻以極不自然的幅度扭開。
沒有絲毫戀戰,青年就這樣向后連躍幾步,再度遁去蹤跡。
直至這時,哈金斯才意識到自己犯下的巨大錯誤——他的周圍失去了由敵軍形成的天然護罩。
不,就算有敵人在,那些毫無同伴意識可的混蛋一樣會發動攻擊！
望著劃過火紅的拋物線,朝自己墜落的巨大火球,哈金斯砸下了舌。足以炸毀城市的致命炮擊,正中的話九死一生——雖然明白這點,卻已經失去了逃脫的機會,只能眼睜睜地看著不斷逼近的烈焰將視野全數吞噬。
咚——
爆炸的轟隆將一切聲響掩蓋,吞噬。無比強勁的沖擊,無比炙熱的熱浪,仿佛要將全身撕裂,燒盡。
就要在此地死去的錯覺無數次地席卷身體,然而被黑刃斬裂的傷口同時傳來刺痛。
——在打倒那個男人之前,絕對不能死！
終于,熱浪的余韻全數散去,以長槍支撐著支離破碎的身體,哈金斯只身站立于焦土之上。
真是驚人,受到300mm加農炮的直擊竟然還能活著真想……真想——
耳邊的嗡鳴還未停息,方才猶如鬼魅一般的聲音又再度傳來。恰好站在焦土邊緣的青年,踏著捉摸不透的軌跡,游繞到他的身前,赫然亮出懷中暗藏的尖刀。
真想把你解剖看看啊！
切！
幾乎是壓榨出骨頭里的力量,哈金斯這才勉強拔出長槍,迎上對方的刀刃。可僅僅一擊,無力站穩的雙腳令他向后釀蹌兩步。再度將長槍插進地面,他這才止住身體沒有跌倒,可對方已經趁機繞到他身后,揮動利刃。
鮮紅的液體順著寒光掠過的軌跡飛濺而出,雖然這點疼痛跟剛才比甚至不值一提,身體卻正在麻痹,四肢也漸漸感覺不到。
不會留給他絲毫喘息的機會,銳利的兇刃瞄準要害接連襲來,不斷在他的身上留下血口。動用上剩余的所有力量,他勉強躲開要害,卻已到達極限,連視野都開始漸漸模糊,黯淡。
轉移的術式重新定位大概需要十三秒,現在已經過去接近一分鐘的時間,恐怕那邊也出了什么問題。
眼下距離海岸線大概一公里,中間要穿越的敵人足以用千來計量,咫尺還有一名實力不俗的瘋狂青年,加上這副遍體鱗傷、連路都走不動的身體——怎么看都已被逼到絕境。
切！
但是哈金斯絲毫沒有要放棄的念頭,倒不如說,等待伙伴支援、撤退原本就不符合他的風范,他的自尊心不容許他就這樣以像是落敗于青年的姿態灰溜溜地逃跑。
幾秒的防守,甚至不足以眨眼的喘息,讓身體稍微恢復了一點點微小力量。雖然小到微不足道,但是用來對付這個青年已經足夠了！
緊握槍柄,他依舊保持著不回擊的策略,集中全部的精神,以最低幅度躲開刀刃,瞄準著青年因揮動匕首而失去平衡的瞬間,眼下唯有的最后空當,猛地掄圓長槍,砸向青年毫無防備的后背。
鏗——
然而這破釜沉舟的一擊,哪怕被防守也該連并著匕首一同擊碎的一擊,仍舊被青年以詭異的角度輕松防下。
——不,還不算結束！
沒有松手,反而加大了力道,他欲圖使用雷光,借由相觸的槍與刃傳導電流,可當激蕩的電弧在槍身閃爍的剎那——
一瞬的平靜,四周的喧囂猝然遠去,炮火的轟隆,士兵的咆哮,所有的聲響都仿佛相隔異界般遙遠。
身體被貫穿的劇痛,從腹部源源傳來。
他吐出一口鮮血,驚愕地向下移動視線,所看到的是被自己的血液染成鮮紅,從自己的腹部刺出的刀尖。
對方,是兩人。
在獲知到這一信息的時候,第二陣劇痛隨著對方拔出刀刃的動作再度襲來,令無力支撐的身體跪倒在地。
撥開長槍,青年一邊把玩著匕首,悠哉踱步到他跟前,俯身貼著他的耳邊說道：
呵,愚蠢的穢界之人,使用這么笨重的武器你認為我會覺察不到嗎而且還是這種蹩腳的手法。
嘲笑的聲響,連并著曾經聽到的譏諷話語一并在胸口回蕩。
——‘連自身都無法戰勝的人,不可能與我為敵！’
賭上尊嚴的一戰,狼狽地敗給灰鎧劍客；賭上性命的一戰,再度敗于不知名的青年。
他一直以來秉持的騎士道,到頭來終究只是……
我會讓你活在我的標本收藏中的,消失吧！
說罷,青年對準他的咽喉,刺出匕首——正當這時,視野的色彩再度遠去,回過神的時候,他已經重新回到了海岸線,只不過等待在前方的并非隊友的支援,而是倒在血泊中的狄彌亞,以及被無數刀劍刺穿、在最后一刻伸手將他推下懸崖的菲妮克絲。
身體開始墜落,視野開始遠去,在最后的最后,菲妮克絲蠕動的唇角似乎向他傾訴了什么,然而他已經聽不清。
活下去,似乎是這三個字。
但連自身都無法戰勝的他,終究連隊友都保護不了,更別說什么帶來戰爭的勝利。這樣的他,還有活下去的價值嗎
在他得出答案之前,耳畔的聲音、唯有的意識,便徹底沉入怒吼的波濤中。
part
2
那是一個宛如深淵的黑暗空間,沒有光亮,沒有聲響,甚至連生命的氣息都感知不到。
然而這個被刻意制造出來的、與世隔絕的空間,卻是儀式準備的必要場所,作為洗凈容器的凈身之地。
幾分鐘過去,恍若凝固的時空被突然打破。從虛空中忽然升起幾縷幽邃的光芒,圍成六角,伸展枝杈。漸漸地,一個由微弱光芒所構建成的陣符在地面形成。可即便如此,即便多出了些許光亮,卻使得這個異度的空間更顯陰森。
凝重。
沉悶。
死寂。
幾乎要令人窒息的壓抑讓身處陣符中心的少女忍不住陷入回憶,回想起終焉降臨之后的混沌,以及直至最后,都沒能觸及到的那雙手。
——不,現在必須要集中精神。
——就是為了避免變成那樣,我才會在這里。
她在心中強硬地勸說著自己,只可惜深深烙印在腦海里的光景不但揮之不去,反而愈加清晰,甚至那句從他口中道出的,對不起,此時亦開始回蕩在耳畔。
有什么東西正在從身體里流走,消失。
只要再堅持幾分鐘,今天的凈身便算是成功結束。竭盡全力,她雙手相合,努力保持著禱告的姿勢。
但向誰禱告又為何禱告
為了希望和未來——她將不復擁有的東西。
一度渙散的精神已無法再集中,片刻之后,蒼白的陣符終于維持不住,燭光般的光點搖曳了幾次便徹底猝滅,令四周重歸黑暗。
幾乎是在同一秒,伴隨著門扉開啟的聲響,一束明亮的光芒射進這個空間,將跪坐在地面的少女照亮。
您沒事吧凌雪小姐。
覺察到靈力的不自然中斷,負責看護的少女面露擔憂地走至凌雪身旁,直至這時,凌雪才睜開雙眼,以難以聽清的無力嗓音回答道：
沒事……
話雖如此,她卻沒有動彈,而是愣神地盯著空無一物的前方。
少女沒有多說什么,小心地捧起她垂落至地面的長發,在接近末端的位置扎上發束。攙扶著她的胳膊,少女將凌雪扶起,褪去她身上的綢緞,那身潔白如雪的肌膚隨即暴露在空氣中,嬌弱到令人憐惜——明明是與自己年紀相仿的少女,卻不得不肩負著世界存亡的命運,以這樣一副柔弱的身體。
哪怕一點也好,希望能為她做些什么。只可惜除了照顧她的起居,什么都……不愿再多想,少女為她披上原本的衣物,將紐扣系好。
謝謝你,小云。
即使已經不是第一次,被喚到昵稱的少女仍舊愣了一下。起初她以為出身高貴的凌雪絲毫不會在意她們這些侍女,事實卻恰恰相反,她們每一個人的名字都被認真地記住。
不客氣,這是我們應該做的。
為了回饋這份親近,她微笑著給出回應,當然,她并不知道凌雪此刻的心理。
究竟,是巧合還是命運的捉弄
與自己最為親近的少女,恰好和她有著相同的名字,每每與她交談,就會不自覺地想起開眼儀式那天,云芷姐姐許下的虛假承諾,以及——
凌雪小姐身體真的沒問題嗎