這趟北上，出發(fā)前雖已預(yù)留出足夠的路上日子，但為確保能趕上下月裴家老夫人的六十大壽，一路行程還是安排的頗為緊湊，從泉州港出發(fā)，走近海航線，過(guò)福州，等入江南，便轉(zhuǎn)入內(nèi)陸運(yùn)河，繼而直抵京城。筆趣庫(kù)
還在數(shù)月之前，宋家夫人就派了兩個(gè)心腹婆子來(lái)到泉州甄家，此番一道返京。
宋家雖是裴家的姻親，但甄家嫁女，他家怎又會(huì)派人同行，這說(shuō)起來(lái)，還有一番掌故。
宋家女兒從前嫁給裴家長(zhǎng)房次子裴修祉，幾年前病去了，留下個(gè)兒子，乳名全哥兒。宋夫人膝下只這一個(gè)嫡親女兒，女兒不幸去后，傷心不已，對(duì)全哥兒疼惜如命。
風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)。少帝沒(méi)了，順安王做了皇帝后，宋家因擁戴之功得皇帝重用，這兩年地位扶搖而上，權(quán)勢(shì)逼人，而與之形成鮮明對(duì)比的，便是衛(wèi)國(guó)公府的落敗。
衛(wèi)國(guó)公府的裴老夫人，這幾年已經(jīng)深居簡(jiǎn)出，不大管事了。長(zhǎng)子衛(wèi)國(guó)公多年前去世，二老爺掛個(gè)閑職，一邊是煊赫新貴，一邊是沒(méi)落世族，宋家難免漸漸自大，于禮節(jié)處開(kāi)始怠慢，宋夫人常來(lái)衛(wèi)國(guó)公府看全哥兒，每次過(guò)來(lái)，架勢(shì)十足，就差呼奴喚婢了，辛夫人心里不滿，但兒子還要指望這前岳家的提攜，故只能忍氣吞聲，笑臉應(yīng)對(duì)。
兒子喪妻后，辛夫人便張羅起他的續(xù)弦之事，但如今的裴家，大不如前，新帝對(duì)裴家的不喜，明眼之人，哪個(gè)看不出來(lái)？京城里的得勢(shì)人家，誰(shuí)肯把女兒嫁來(lái)，何況還是做個(gè)繼室。
辛夫人挑來(lái)揀去，最后把目光落在了甄家上頭。
甄家因與二房孟氏的親戚關(guān)系，早年起就有走動(dòng)，除了門庭不夠，其余條件，如今看來(lái)，再適合不過(guò)，兒子對(duì)甄家那個(gè)女兒也是滿意，若能娶進(jìn)門，雖對(duì)仕途無(wú)大助力，但甄家有錢，恰是衛(wèi)國(guó)公府現(xiàn)在的急需，實(shí)在就只剩個(gè)空架子了，要維持外頭好看，年年虧空，何況，低娶高嫁，以自家如今的景況，與其娶個(gè)要自己看她臉色的兒媳，還不如娶甄家女兒進(jìn)門，畢竟，裴家再不濟(jì)，國(guó)公府的身份擺在那里，甄家再有錢，也要承仰自家鼻息。
辛夫人盤算著親事，自然瞞不住宋家。宋夫人雖對(duì)前女婿再娶感到不快，但她手再長(zhǎng)，也管不到這事，打聽(tīng)了下甄家，確定這甄家女兒將來(lái)難對(duì)自己外孫有所不利，也就默認(rèn)了下來(lái)，又聽(tīng)了人勸，提出認(rèn)嘉芙做干女兒，給她抬個(gè)身份，既是對(duì)甄家的籠絡(luò)，也算是給裴家賣了個(gè)人情。
宋夫人紆尊降貴要認(rèn)嘉芙做干女兒，甄家自是要感恩戴德的，這才有了這倆婆子的此次南下。二人都是宋夫人的心腹，其中那個(gè)葉嬤嬤還是宋夫人的乳母。兩個(gè)月前到了泉州后，便狐假虎威擺起架子，“教導(dǎo)”嘉芙女戒女訓(xùn)。
孟夫人自己出身于官宦之家，父親也曾做過(guò)地方大員，于這些豈會(huì)不懂？在孟夫人眼里，女兒的樣貌品性，哪點(diǎn)比不上京城那些世族閨秀？知宋夫人不過(guò)是在借機(jī)立威，好讓自家女兒明白，日后即便嫁了過(guò)去，也休想壓原配一頭罷了。心里不快，面上卻不敢表露，反而把這倆婆子當(dāng)菩薩似的貢起來(lái)，每天好吃好喝招待。
這趟北上，船上除了帶著為裴老夫人預(yù)備的壽禮，另給宋夫人也備了一份厚禮，犀角、象齒、翡翠，珠璣，另有綢緞，香料，無(wú)不是頂級(jí)寶貨，至于這倆婆子，上船后就安排住進(jìn)上好的艙房，派丫頭服侍，不敢有半點(diǎn)怠慢。
出來(lái)幾天，這日，船行到福建，風(fēng)浪微大，那葉婆子本不會(huì)坐船，來(lái)的時(shí)候，就受了些苦楚，這趟回去，又暈船不適了，嘉芙聽(tīng)聞，親自去探望，進(jìn)去，見(jiàn)她腦門上貼了個(gè)狗皮膏藥，躺在那里，嘴唇發(fā)白，兩眼直愣愣的，叫了聲嬤嬤，面露關(guān)切之色，坐到近前，拉住葉婆子的手，垂淚道：“全是為了我的緣故，才叫嬤嬤你吃苦了，我心里實(shí)在過(guò)意不去，寧可這苦受在我的身上才好。”
葉嬤嬤吃下去的魚肉剛剛?cè)铝顺鰜?lái)，嘔的黃膽水都出來(lái)，有氣沒(méi)力地道：“小娘子知道我的不易就好。實(shí)在是為了你好，我才大老遠(yuǎn)地來(lái)了南方，遭的那個(gè)罪，我這輩子加起來(lái)都抵不過(guò)了。”
嘉芙不住地自責(zé)，說(shuō)了許多的好話，臨走起身道：“嬤嬤你好生休息，我不擾你了，吃什么喝什么，盡管吩咐丫頭，船上都有。我不懂事，又沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，等嬤嬤身體好了，我還盼著多教我一些道理呢。”
葉婆子見(jiàn)她態(tài)度謙卑，處處以自己為大，心里滿意，鼻孔里嗯了一聲，算是應(yīng)答。
嘉芙也不以為意，叮囑自家派來(lái)的小丫頭好好服侍嬤嬤，囑完起身，一不小心，荷包掉到了地上，口子原本就沒(méi)系牢，一下松開(kāi)，里面掉出來(lái)一只黃符。
身上配著寺廟求的吉符，原本再尋常不過(guò)，但嘉芙卻仿佛有些慌張，見(jiàn)東西掉出來(lái)了，忙彎腰撿了起來(lái)，又迅速背過(guò)身，塞回荷包里，緊緊地攥在手心，這才轉(zhuǎn)頭，若無(wú)其事地告了聲罪，出了艙房。
葉婆子眼睛何等尖利，雖說(shuō)暈船暈的人都起不來(lái)了，但嘉芙掉出來(lái)的那個(gè)黃符和反常的舉止，哪里逃得過(guò)她的眼睛。
她這趟不辭勞苦南下，除了立威，另外肩負(fù)重任，那就是替宋夫人暗中觀察甄家女兒，看她是否另藏心機(jī)。先前嘉芙一直唯唯諾諾，瞧著就沒(méi)主心骨，加上娘家地位這個(gè)軟肋，這樣的女子，即便嫁入裴家，當(dāng)了全哥的后母，日后料也興不出什么幺蛾子，葉婆子原本已經(jīng)放心了，但此刻卻又起了疑竇，盯著她的背影出了艙房，便叫甄家丫頭出去，喚來(lái)自己帶出的丫頭素馨，低聲耳語(yǔ)幾句，素馨點(diǎn)頭，便跟了出去。
孟夫人恰也來(lái)探望葉嬤嬤，在走道遇到出來(lái)的嘉芙，嘉芙道：“嬤嬤剛睡下，娘不必再去擾她了。”
孟夫人知女兒剛?cè)タ催^(guò)，便點(diǎn)頭道：“也好，那娘晚些再來(lái)看她。”
嘉芙微微轉(zhuǎn)頭，眼角余光瞥見(jiàn)素馨在后頭鬼鬼祟祟地探頭探腦，裝作沒(méi)看見(jiàn)，挽住孟夫人的胳膊，引她到了一處舷窗前，母女憑窗把話。