賭約雖然只是口頭協(xié)定,但卻是三國皇室當(dāng)眾所立。阿哈魯即便再不情愿，也不能反悔。

最后一番商議之后，定下瓦剌與韃靼各上貢五千戰(zhàn)馬,其中公馬四千,母馬一千。余下之?dāng)?shù)則在大燕新年之后籌集齊再另行上貢補齊。

兩國上貢之?dāng)?shù)加起來,便是足足一萬戰(zhàn)馬。

折算成銀兩，有上百萬兩之巨！這若是算在采買的軍費當(dāng)中,可不知道要和兵部掰扯多久。

但現(xiàn)在這可都是白白送上門的銀子！

胡須花白的太仆寺卿已經(jīng)笑得見牙不見眼,端著酒杯硬生生擠到了韃靼與瓦剌使團之中,拉著對方來使便要商量馬匹交接流程。光商量還不夠，又當(dāng)場令人拿了紙筆來，立下了契書。

不僅是如今承諾的現(xiàn)馬要盡快交付,就連年后再補齊的馬匹數(shù)量與大致日期都寫進了契書里，那模樣是生怕韃靼與瓦剌賴賬。

韃靼使團與瓦剌使者被架著在契書上落印時，臉都是綠的。

*

圍獵名次已定,丹犀冬狩亦步入尾聲。

一番準備之后，隊伍于十二月初一啟程返京。

按照往常慣例，兩國使者在冬狩之后便該各自離開,但今年韃靼將與大燕聯(lián)姻，為了商議聯(lián)姻細節(jié),阿哈魯一行并沒有立即返回韃靼，而是一道回了望京。

瓦剌這番亦是偷雞不成蝕把米，木巴爾頭上的傷還未好,心中不甘，也跟著留了下來。

于是返京的隊伍比來時更加浩浩蕩蕩,在路上行了三日,方才抵達京城。ъiqiku.

隆豐帝在半路上染了風(fēng)寒,抵京之后便擺駕直接回乾清宮，將瓦剌與韃靼接待事宜全權(quán)交給了殷承玉。

只臨行之前，讓高賢來喚走了薛恕。

高賢來時臉拉得老長，聲音因為不甘比平日里要尖銳許多：“薛恕，陛下召見，隨咱家來吧。”

薛恕冷淡瞥他一眼，掀開簾子同殷承玉說了聲，這才跳下馬車，跟在他身后去面見隆豐帝。

隆豐帝染了病身體不好，這些日子除了太醫(yī)，其余人等一概不見。

薛恕行至馬車邊上，隔著簾子行了禮。

馬車里的隆豐帝并未出聲，他挑了挑眉，猜測著隆豐帝這病到底是怎么回事。

一路行至乾清宮。

有太監(jiān)女官早早搬來棉布簾子，將寒風(fēng)擋住后，隆豐帝方才被人從馬車上攙扶下來。

薛恕注意到他發(fā)間又添了許多白發(fā)，不甚高大的身體微微弓著，沒什么精氣神，整個人瞧著比先前老了至少十歲。

不像是染了風(fēng)寒，倒像是得了其他的病。

薛恕想到隆豐帝這半年來被喂的東西，眼底劃過波瀾，又很快斂下，歸于平靜。

隆豐帝前呼后擁進了乾清宮。殿內(nèi)地龍燒得旺，他這才脫下了裹得厚實的狐裘，又在宮女的伺候下用了湯藥，漱過口，才看向靜靜候在一旁的薛恕。

他將人細細打量許久，方才拖著調(diào)子問道：“可知朕為何宣你來？”

“臣不知。”

隆豐帝笑了聲，卻不再說此事，轉(zhuǎn)而又問道：“先前朕讓你去慈慶宮伺候，你心中可有怨憤？”

“未曾有怨憤。”

“是沒有，還是不敢有？”隆豐帝收了笑，身體往前傾了些，一雙渾濁的眼睛片刻不離地凝著他，似要將他看穿。

“雷霆雨露皆是君恩，臣不曾有任何怨憤之心。”薛恕與他對視，眼中坦蕩，毫無畏懼之色。

隆豐帝這才滿意，不再繼續(xù)逼問，緩和了語氣道：“圍場中你救駕有功，可有想要的獎賞？”

薛恕搖頭說沒有：“護駕是臣應(yīng)盡之職，不敢談獎賞。”

這一番話顯然叫隆豐帝更為滿意，他衰老的臉上再度現(xiàn)出笑容來，神色顯得平和許多：“你倒是個直的。”

上一回他將薛恕召來，問他冒死救太子一事。

當(dāng)時薛恕并未辯解，他只覺薛恕和其他人一樣，到底還是被太子拉攏過去。加上他態(tài)度不敬，是以才發(fā)了怒，奪了他的官職，將他發(fā)配去了慈慶宮打雜反省。

但經(jīng)過圍場救駕之后，他卻又覺得，青州地動之時薛恕冒死救太子，未必是與太子親近，不過是職責(zé)所在罷了。

否則那日圍場遇虎，連隨行護駕的錦衣衛(wèi)都尚且反應(yīng)不及，他大可不必冒險救駕。

隆豐帝雙手撐著膝蓋，心中已然打消了疑慮，思量著對薛恕的安排。

薛恕此人有能力，身后又沒有錯綜復(fù)雜的勢力，還是個閹人。要想在宮中立足，只能效忠于他。雖然性情桀驁了些，卻并不借勢猖狂。還是個忠君的純直之人，心思簡單明了，比高賢之流，辦事更叫他放心。

至少在遇險之時，他會不顧安危來救駕。

幾番思量，隆豐帝很快便有了決定：“你雖不要獎賞，但朕向來賞罰分明。高遠犯事，司禮監(jiān)正缺個秉筆太監(jiān)，便由你補上，東廠提督一職亦空懸許久，也由你兼領(lǐng)。”

“再賜蟒袍，金百兩。”他見薛恕面色鎮(zhèn)定，越發(fā)滿意他的心性，快慰道：“日后好好當(dāng)差，莫要叫朕失望。”

這一切與薛恕預(yù)想分毫不差。

早在隆豐帝貶他去慈慶宮之時，他便已經(jīng)鋪好了回來的路。

只是真到了這一日，想到以后無法再在慈慶宮伺候，心中到底還是有些不快。

薛恕極好地藏起了眉眼間的戾氣，領(lǐng)旨謝恩。

隆豐帝與他說了這會兒話，已經(jīng)有些疲了，道：“你先去將差事交接好，過三日再到司禮監(jiān)當(dāng)值。”

話罷擺擺手，示意他退下。

薛恕躬身行禮后，這才退了下去。邁出宮門時，瞧見了侯在殿外的高賢。ъiqiku.

高賢也瞧見了他，卻罕見地一不發(fā)，只臉色難看得厲害，顯然已經(jīng)知道了消息。

薛恕瞥他一眼，眉梢挑起來，拱了拱手：“高掌印，以后還請多多關(guān)照。”