程丹若一面喝茶，一面觀察著洪尚宮的住所。

作為女官中的第一人，洪尚宮獨占一所的正屋，一明暗的三間。正中就是待客的正廳，梨花木家具，進門用以遮蔽的屏風是蜀繡，墻上掛著一幅夏日魚戲蓮葉圖。

靠墻擺著爐瓶三事，窗邊的幾擺著冰鑒，里頭是冰涼的鮮果，甚至能看到幾個荔枝殼。

這派頭，怕是低等的妃嬪也要羨慕。

屋外響起環佩。

洪尚宮進來，略微吩咐，這才落座，問：“有什事？”

程丹若遞上手邊的小畫匣：“這是惠元寺的方丈托我遞的，山下的百姓感念太后仁德，專門畫了一幅觀音敬獻。”

俗話說，靠山吃山靠水吃水，臨近佛寺的百姓，都有相關的手藝。有人擅長雕刻佛像，有人擅長繡佛經，還有人會畫佛像。

惠元寺生怕太后心存芥蒂，不知怎弄來了這個東西，托她獻給太后。

洪尚宮放下茶盞，頗有深意地瞧了瞧她，接過畫匣。

里面是一副新繪制的觀音圖，筆法不能說超，不過是街邊小販的水準，但難得在觀音的眉目，多少有幾分像太后。

而且，環繞在觀音周圍的蓮花，每瓣不同，顯然出自多人之手。

“難為你用心，”洪尚宮在潘宮正口中聽過這事，可見是這幾日才有的，“一會兒，你與我一道去清寧宮吧。”

程丹若瞧瞧她，恭順垂首：“我不過是跑回腿，算不得什，還是請尚宮或者尚食獻圖吧。”

“噢？”洪尚宮量著下首的少女。

雖說人名義上，是姨母同外甥女，可雙方既無血緣，也無情分。她對程丹若的照拂，也僅限于關照句，不讓人磋磨。當然，無論是否為血親，擔了長輩的名分，就不可能真的不聞不問。

數月來，洪尚宮始終關注著內安樂堂。

一點一滴，拼湊起印象：多次治愈宮人，確實頗擅醫術；教授女醫理，大方又懂收買人心；御前奏對流暢，也有幾分膽『色』；此次去惠元寺，潘宮正評價心有主張，雖然有些狷介，卻也識大體……

眼下，好大一個機會，她卻不在太后面前出頭。反倒是讓陶尚食爭臉，彌補司膳的過失。

有點意。

“太后慈和，與無爭。”洪尚宮問，“你真的不去？”

程丹若明白，這是在說太后遠離后宮紛爭，是個不錯的大腿。

但她真的不去。

“多日不進安樂堂，若有時間，我還再去看看。”程丹若毫不猶豫，“請尚宮準許。”

見太后有什好的？跪皇帝是法，升職加薪都看這位板，跪就跪了，無緣無故再去跪太后，嫌自己膝蓋太硬了嗎？

洪尚宮深深地看向她：“那就隨你吧。”

這孩，比她的更聰明。

姐夫收了一個好女兒啊，不過，怎就進宮來了呢？

*

中元節將近，宮里的氣氛也隨之變化。

宮人口中頻繁談起怪事，什巡夜時看見墻角火光明滅，走在路上，突然聽到有人叫名字。年長的宮人免不了教訓她們，鬼門將，這是替死鬼在找替身，千萬不能答應，等等。

內安樂堂也接到了一些奇怪的病人。

“今兒早上，天才蒙蒙亮，我在這邊清掃甬道，忽然感覺有人拍我肩膀，說‘借過’，我一扭頭，連個人影都有。”小宦官唾沫橫飛，“我扒衣服一看，您猜怎著，紅了好大一片。”

“我師傅說，是鬼手印。您瞧。”他扯衣領，展示脖頸后的紅印。

程丹若：“是痱。”

還有說在水邊撈浮萍，忽然腰間一涼，感覺有陰風纏住自己，身體不受控制地往水中滑去，拽住水草才得以幸免。但回屋一看，腰間起了一片紅疹。

程丹若：“蛇丹。”即帶狀皰疹。

如此林林總總，不一而足。

等到中元，宮人們便托請熟人，帶一些祭品去西苑焚燒。注意，只能在西苑做法事時，才允許捎帶些東西，宮廷里是嚴謹燒紙的。

而搭皇家的順風車，是只有女官才有的殊榮。因此到了日，難免有熟人請托到跟前，哭著求著幫忙。

“是給我娘的，她活著的時候，我能盡一點孝心。”

“是給我全家的，都了。”

“給我娘和弟弟的……”

人人都有傷心事。

程丹若雖然不信鬼神，卻也隨大流燒了祭品。

十五的夜里，水陸道場的音傳過宮墻，火光紅透天邊。

凄苦的心，被慢慢撫慰了。

次日，太陽照常升起，宮人們不約而同地說，再也有遇到過任何怪事。

百鬼得了供奉，滿足地回到地下安眠，而陽間的人們繼續生活，繼續人間的悲歡離合。

就在這樣的氣氛中，一件盛事即將到來。

皇帝嫡出的榮安公主，要選駙馬了。

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