周管事把蘇蓉領到賬房，登記造冊，領兩身粗布衣服，一套床上用品、洗簌用具、圍腰布帽一應俱全。短期內走人，這些東西要還，不準損壞。

隨后告訴她：“你的工錢徐牙婆應該告訴過你，一個月三百文，包吃住。你只管聽張廚娘指揮安排就行，月底結錢。”

略頓。

“照理說下人沒有放閑日。但我們夫人仁慈，一個月給假一天。你歸張廚娘管，告知她一聲就行了。記住，沒有傳喚，平時不得到處走動！”

端詳蘇蓉兩眼，暗想這么個黑瘦丫頭，男人多半瞧不上，也不用特意防范叮囑什么。

揮揮手，讓蘇蓉自己去廚房找張廚娘報到。

蘇蓉扛著一堆東西，艱難地按原路返回廚房。時近正午，張廚娘一個人在廚房忙碌，揮汗如雨。發現她轉來，顧不得多說什么，直接用鍋鏟給她指路。

“丫頭，你去隔壁屋把行李放下，先來幫我理菜洗菜！快晌午了，主子們等著用餐。有什么話，空閑下來咱們慢慢說。”

蘇蓉沒敢耽擱，連忙跑去推開隔壁小屋虛掩的房門。只見里面角落堆滿雜物，不大的空間擺放兩張小木床。

其中一張床撐著打補丁的蚊帳，被褥疊得整齊，猜想是那個生病告假丫頭的。另外一張落滿灰塵。

蘇蓉快速將床清理干凈一角，放下行李便轉身回廚房幫忙。

“先把泡發的這堆木耳洗出來，然后給我擇幾把青菜。最后洗芋頭、大蔥、生姜、……”

張廚娘手指腳下木盆。

“今天要用到的食材全部在這兒了，你速度盡量快些。等主子吃過飯，其他人也會來廚房領飯。”

鄧宅主子加下人，二十多張嘴巴。廚房這兩天就張廚娘一個人苦苦支撐，快忙哭了。

好不容易今天迎來蘇蓉。不行也得行，張廚娘終于勉強松了口氣。

蘇蓉不敢怠慢，扎上新領的圍腰，帶上布帽以防頭發絲落在菜里，迅速投入緊張的工作中。

她得慶幸來時吃了早飯。整個上午到午后，沒有停下來喘氣的功夫。

埋頭洗完木耳洗青菜，芋頭削完皮擇大蔥。生姜要求細細刮不能見丁點黃皮，大米要粒粒挑謹防有變質米。

還好是春天，不然雙手一直泡在涼津津的井水里，不凍爛？蘇蓉邊洗邊琢磨得給自己做雙手套。

但古時有塑料手套嗎？

張廚娘立在灶臺邊緣，一個人揮汗如雨，把蘇蓉送來的各種配菜，加上調料精心搭配，出鍋盛在一個個白玉瓷盤里，裝進食盒，等各房下人來取。

主子的餐盒餐盤與下人有本質區別，連用料也是不一樣。

例如蘇蓉擇出的青菜，里面嫩葉子要求清洗干凈，給主子吃的。

旁的老葉子過過水，蘇蓉沒來得及洗第二遍。就見張廚娘過來，眼皮不眨地撈起，放進另一口灶的大鍋中。

“不要浪費一點食材！”

張廚娘給予蘇蓉第一次警告：“你看你腳邊擇掉那么多菜葉子，主子不能吃的東西，其他人可以吃啊？給周管事發現，要扣你工錢了！”

蘇蓉趕緊撿回來清洗，任勞任怨放進大鍋中。

她以為大戶人家的下人，日子會好過點。原來下人只能吃主子丟掉不要的爛菜葉……

這個鄧宅，看來沒有表面光鮮啊……

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