院試前兩天，陳硯終于放松下來，整理了自已寫的文章。

四個月里，他寫的文章已經有厚厚一疊。

一一翻看，發覺自已大有進益。

光是這疊劣質的竹紙就給了他莫大的底氣，正所謂盡人事聽天命，他已盡了自已所能，剩下的也只能看提學官如何評判了。

既要上考場，要帶入考場的一應物件都要收拾好，再三清點防止有遺落。

八月底已入了秋，可那秋老虎不是好惹的，這幾日又格外悶熱，人只要多動一動便是一身汗，衣服黏在身上就很不爽利，自是也讓人焦躁。

因著住得遠，楊夫子租借了村里的牛車，半夜便搖搖晃晃將兩人帶著入了城。

夜間的風有些涼，鄉野間搖搖晃晃的牛車并不少見，各個車上赴考士子們提著的燈籠往城門口移動。

院試的考生不少，其中不乏住不起城內客棧而住在邊郊農家小院里的貧寒士子。

與城內的士子們相比，他們半夜就要起床趕路。

只要過了院試就是生員，與童生是天壤之別，也就無人懼怕這些辛苦困倦。

今日的城門半夜便大開，以迎接士子們的到來。

牛車跑得慢，也很顛簸，陳硯一路坐下來，屁股已經被顛麻了。

到貢院附近時，其他地方的燈籠逐漸往這邊匯聚，仿佛一條條支流入海。

身邊擁擠的人多起來后，空氣中的氣溫仿佛升高了好幾度，越發燥熱，就連涼風也吹不散。

幾千名考生齊聚于此，前后左右全是黑壓壓的人頭。

考生們按照籍貫所在府縣逐漸聚攏，分批搜檢入場。

正所謂一回生二回熟，陳硯一來就把衣服脫了個精光，好讓自已渾身的熱氣散一散。

衙役被他的舉動給驚了下，又見他年紀小，將其衣服抖了抖后就讓他穿上。

陳硯對此頗為遺憾，還沒涼快一會兒又要悶上了。

要是在現代，這么熱的天他只需要穿短袖短褲，再來一雙人字拖，吹著空調吃著雪糕，舒舒服服地過。

來到大梁，他卻要長袖長褲，將自已裹得嚴嚴實實，渾身汗津津，實在難受。

入了考場，一眼就看到端坐著的一身緋色官袍的何若水。

何若水面頰消瘦，須發皆是花白。

難得見到大文豪，陳硯便多看了幾眼。

與王知府相比，這位提學官身上的文氣比官威更重。

陳硯領了自已的號牌，對號入座后，將號舍清理一遍，就端坐其中。

院試只考兩場，第一場為正場，第二場為再覆。

依舊是每場考一天，以不續燭為準。

與府試相比，院試正場要多做一篇四書文，即四書題兩篇，本經文一篇，一共三篇八股文再加一首試帖詩。

于其他考生而，時間極為緊迫且考題繁重。

對陳硯而卻并不難，如今他每日可寫五篇八股文，除修改外還能擠出時間背文章。

練得多了，無論破題還是做文章，速度都極快。

衙役將題目送過來，陳硯抄寫下來后，便沉心破題。

當看到第一題時，陳硯一頓。

題目為“固而近于費”。

出自《論語·季氏》。

這不是巧了么，此題他做過。

這四個月，楊夫子每日出考題，都是閉眼翻開書本，隨意一指，指到哪句就以哪句為題讓陳硯和周既白做文章。

陳硯做出文章后，夫子給他圈出五六處修改。

他將修改后的文章反復研讀，每讀一次都有新的感悟，此后又進行了幾次修改，到最后一次修改完，那篇文章就與此前的文章截然不同了。