洪熙十三年末的黑水谷大戰落下帷幕后，瓦剌殘部在和林陷入徹底的混亂。

也先雖回到王庭，卻再找不回往日威嚴。大同慘敗、主力盡失讓他終日憂憤交加，飯食難進，夜里常從噩夢中驚醒，口中反復喊著“黑水谷”“朱家小兒”。

曾經叱咤草原的身軀迅速垮掉，不過數月便形銷骨立，連騎上馬都需要親兵攙扶。

洪熙十四年三月初一的清晨，和林的帳篷里飄著淡淡的藥味，也先在彌留之際望著帳頂的氈毯，眼神渙散。

這位曾經不可一世的瓦剌大汗，終在四十一年的人生盡頭咽下了最后一口氣。直到臨死前，他枯瘦的手指還緊緊攥著狼頭刀柄，口中仍在喃喃咒罵：“朱家小兒欺我……欺我啊……”雙眼圓睜，始終未能瞑目。

也先死后，二十二歲的長子博羅納哈勒立刻站了出來，試圖整合殘余力量繼承汗位。他穿上父親留下的銀鐵甲，召集各部落首領議事，卻發現帳下的身影稀稀拉拉。那些曾經對也先俯首帖耳的首領，如今見瓦剌勢衰，早已各懷心思——部分部落曾遭瓦剌壓迫，如今也先已死，他們不僅不聽博羅納哈勒號令，反而趁機舉兵報復，草原上很快爆發了一場無休無止的權力混戰。

博羅納哈勒雖有其父之風，卻無力回天。在與綽羅斯部的一場廝殺中，他正揮槍斬殺敵將，冷不防一支流矢從斜刺里射來，精準地穿破他的喉嚨。年輕的繼承者捂著脖頸，鮮血從指縫中噴涌而出，當場斃命于亂軍之中。

博羅納哈勒死后，瓦剌殘余部眾徹底陷入絕境。僅剩的三千多族人中，大多是老弱婦孺，牛羊被搶，帳篷被燒，在草原上根本無法立足。被推舉出來的小首領巴圖走投無路，只能帶著族人穿越茫茫荒漠南下，朝著漠南歸化城跋涉——那里是兀良哈部與大明共同管轄的區域，是他們最后的生路。

當這支衣衫襤褸的隊伍抵達歸化城下時，瓦剌族人紛紛跪在雪地里，捧著也先生前使用的舊刀，對著城門方向磕頭不止。巴圖高舉刀鞘，向明朝守將鄭重乞降：“我等愿歸降大明，只求給族人一條活路！”

幾天后，京師的命令傳到歸化城：允許瓦剌殘部投降，就地分散安置，編入屯墾隊伍，與漢人、兀良哈人混居。守將領命執行，將瓦剌族人分到各個村落，給他們田舍、農具，讓他們學習耕種，昔日的草原牧民，從此開始了定居的生活。

此時的草原早已換了天地：兀良哈部在大明的扶持下日漸漢化，部落首領穿著漢服入朝覲見；韃靼分裂為東西兩部，彼此攻伐不斷，再無力南下；而曾經強盛一時的瓦剌部，終究煙消云散，成為了史書上的一段記載。

從洪武年間的北征蒙古，到永樂年間的五出漠北，再到洪熙年間的黑水谷決戰，困擾大明數十年的北方邊患，終于在這場塵埃落定的結局中徹底平定。漠南草原恢復了寧靜，長城沿線的烽燧不再頻繁燃起狼煙，大明北疆迎來了久違的和平，而這段由戰爭與謀略書寫的歷史，也在塞北的寒風中，緩緩合上了篇章。