胡善祥拍開他的手，笑嘻嘻地躲到一旁：“反正關起門來就咱們兩人，說說又何妨？你呀，就是太把父皇的小動作當回事了。”她走到丈夫身邊，幫他撫平皺起的衣襟，“岐王才十歲，趙貴妃再受寵也沒娘家勢力，他們能翻起什么浪？倒是你那個二弟越王，才該多提防著點。”

朱瞻基聽她這么說，臉上的怒色漸漸散去。他自己心里其實也清楚，父皇的這些舉動，更多是老來糊涂的試探，或是平衡朝局的權術，并非真要廢長立幼。

趙貴妃和岐王根基太淺，掀不起大風浪；襄王性子溫和，毫無野心；真正需要防備的，唯有身為嫡次子的越王朱瞻墉。只要盯緊這位二弟，不讓他借著“第二順位繼承人”的身份搞出小動作，自己的皇位便穩穩當當，無人能撼。

窗外的陽光透過雕花窗欞照進來，將兩人的影子拉得很長。朱瞻基握住妻子的手，無奈地笑道：“還是你看得通透。罷了，隨父皇折騰去吧，只要我行得正坐得端，任誰也挑不出錯處。”只是他眼底掠過的一絲警惕，卻泄露了心思——即便勝券在握，這儲位之爭的暗流，終究還是讓他不敢有半分松懈。

這個夏天的夜晚格外悶熱，連紫禁城的晚風都帶著黏膩的潮氣。深夜的趙貴妃寢宮燈火曖昧，燭影搖紅中，年過六旬的朱高熾靠著親信太監劉安尋來的“靈丹妙藥”，正與趙貴妃纏綿不休。半個時辰的翻云覆雨過后，他終于累得上氣不接下氣，渾身脫力地癱軟在趙貴妃懷中，額頭上的汗珠順著臉頰滾落，浸濕了身下的錦被，粗重的喘息聲在寂靜的寢宮內格外清晰。這般狼狽的模樣，與他平日的帝王威儀判若兩人，可他望著懷中肌膚勝雪的貴妃，眼中卻滿是無比滿足的笑意。

趙貴妃輕柔地用絲帕為他擦拭汗水，指尖劃過他松弛的肌膚，聲音帶著剛經歷情事后的慵懶：“皇上歇會兒，臣妾去給您端點參湯來。”

朱高熾卻按住她的手，不讓她起身。他撫摸著她如瀑布般散開的長發，發絲的清香縈繞鼻尖，忽然心血來潮，眼神迷離地問道：“嬌嬌，你覺得太子人品如何？將來他繼位，會待你和崅兒好嗎？”

趙貴妃心中猛地一凜，如同被冰水澆頭，剛剛交合時的興奮與情欲瞬間煙消云散。她知道，這看似隨意的一問，實則是皇帝的試探，更是一道關乎她與兒子生死的考題。若說太子壞話，難免落得“挑撥離間”的嫌疑；若一味夸贊，又顯得刻意討好，反而可能引起猜忌。她的大腦飛速運轉，指尖下意識地攥緊了手中的絲帕。

片刻后，趙貴妃定了定神，立刻換上一副媚眼如絲的模樣，柔若無骨地伏在皇帝胸口，指尖輕輕在他心口畫著圈，柔聲細語地說：“太子殿下仁厚賢明，臣妾早有耳聞。當年他在大同親征瓦剌，身先士卒沖在最前，打贏了卻不濫殺降卒，還讓軍醫為瓦剌傷兵治傷，可見其心善；這些年來，他對諸位弟弟妹妹也多有照拂，崅兒前日還跟我說‘大哥教我寫毛筆字，夸我進步快’。臣妾相信，太子這般仁心，將來繼位后定會念及手足之情，善待我們母子的。”她說得情真意切，連眼角都帶著幾分真誠的暖意。

朱高熾聽后，緊繃的眉頭漸漸舒展，心中的疑慮一掃而空，忍不住哈哈大笑起來：“你說得對！瞻基自小就心善，不是刻薄寡恩的人。有他在，朕百年之后，也放心得下。”他愈發覺得趙貴妃不僅解語，更識大體，沒有尋常婦人的短視與妒意。

自此之后，皇帝對趙貴妃的信任又深了一層，甚至打破了“后宮不得干政”的慣例，允許她偶爾翻看內閣送來的“備案奏折”——這些奏折多是地方瑣事或禮儀流程，雖不涉及軍國大事，卻也是尋常妃嬪絕無機會接觸的政務。

有時朱高熾懶得動，便讓貴妃坐在榻邊給自己朗讀奏折，聽著她軟糯的聲音念著各地的收成、河工的進度，他往往聽著聽著便打起了瞌睡；有時興致來了，還會讓精通書法的趙貴妃照著自己的筆跡，在送上來的無關緊要的奏折上，依葫蘆畫瓢地寫一個“可”字。趙貴妃握著皇帝的手，感受著筆尖在紙上劃過的力度，心中既有隱秘的興奮，又不敢有絲毫逾矩。

“皇上這是要讓臣妾變成女尚書啦。”她放下朱筆，笑嘻嘻地打趣，故意將“女尚書”三個字說得嬌俏。

朱高熾拉過她的手，在她手背上輕拍了兩下，眼中帶著玩笑的意味：“別說女尚書，你要是有本事，當個武則天也不是不行。”

兩人相視大笑，對這犯忌諱的玩笑毫不在意。在朱高熾看來，這不過是老夫老妻間的調笑，他從未真的想過讓后宮干預國政；而趙貴妃也深知分寸，從不就奏折內容發表意見，只是盡職盡責地扮演著“解悶工具”的角色。

可他們都沒意識到，這些看似無傷大雅的舉動，早已在無形中打破了朝堂與后宮的界限，為日后的權力格局埋下了一絲微妙的伏筆。燭火搖曳中，皇帝的笑聲漸漸低沉，趙貴妃輕輕為他掖好被角，目光落在案頭那本攤開的奏折上，眼底閃過一絲難以察覺的復雜光芒。

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