三月下旬，錦繡閣的藥味終于淡了些，朱高熾的病竟奇跡般地有了起色。他重新感覺自己對身體恢復了控制權，不僅能下床獨自行走，甚至能在庭院里慢慢踱步。雖然走不了幾步就會氣喘吁吁，臉色也依舊蒼白，但總算擺脫了臥床不起的窘境，眼中也漸漸有了些往日的神采。

可俗話說“好了傷疤忘了疼”，老皇帝朱高熾同樣沒能逃過這個定律。身體稍微康復，他對趙貴妃的肉體之歡便愈發癡迷，仿佛要將病中欠下的時光都補回來。他蠻橫地要求貴妃變著法子侍奉自己，今日要聽著琴曲承歡，明日要在暖閣里嬉鬧，花樣百出，全然忘了太醫“靜養禁欲”的叮囑。

趙貴妃起初是堅決不從的。她看著皇帝依舊虛弱的身體，心疼又著急，苦口婆心地勸：“陛下大病初愈，龍體尚未完全康復，此時萬萬不可再想這些男女之事，仔細傷了根本。”她甚至故意躲著皇帝，白天借口打理庭院，晚上早早熄燈假裝困倦。

但朱高熾哪里肯罷休。他拉著趙貴妃的手，老淚縱橫，泣不成聲地哀求：“嬌嬌，朕知道自己時日無多，過一天少一天了……難道你還要這般為難朕，連這點最后的心愿都不肯順從嗎？”他一邊說一邊咳嗽，單薄的肩膀微微顫抖，那副可憐模樣讓人心頭發軟。

趙貴妃看著他這副樣子，猶豫了片刻，終究還是狠不下心。她知道皇帝的身體經不起折騰，可更清楚他的時日或許真的不多了。最終，她輕輕嘆了口氣，點了點頭：“陛下莫急，臣妾依你便是，只是萬萬要保重身體，不可太過放縱。”

得到應允的朱高熾頓時破涕為笑，拉著她的手不肯松開。趙貴妃只得小心翼翼地侍奉，對皇帝提出的各種要求一一照辦，時而用溫柔鄉安撫他的情緒，時而用輕歌曼舞轉移他的注意力，盡量讓他舒心卻不過度消耗精力。

或許是這份溫存讓皇帝愈發依賴，短短半個月內，朱高熾竟兩次下旨賞賜岐王朱瞻崅，不僅加了食邑，還賞了無數珍寶玩物，連帶著趙貴妃的份例也翻了一倍。他與趙貴妃幾乎形影不離，吃飯時要同坐一桌，散步時要攜手同行，連批閱那些無關緊要的奏折，都要讓貴妃坐在身邊研墨。

皇帝與貴妃這般如膠似漆的關系，讓朝中不少人暗自揣測。有人說“貴妃怕是要扶正了”，有人猜“陛下是不是想給岐王鋪路”，各種流在官場悄悄流傳，卻沒人敢拿到明面上議論。畢竟岐王朱瞻崅歸根結底還只是個十歲出頭的孩子，整日里不是讀書就是在后花園放風箏，連朝堂大門朝哪邊開都不知道。在眾人看來，一個黃口小兒根本不可能威脅到太子的地位，所以各方勢力雖好奇皇帝的偏愛，卻也不會往“易儲”這種虛無縹緲的方向去想。

比起后宮的恩寵，朝中大臣們更關心的是另兩件事：越王朱瞻墉近來頻繁與舊部接觸，府中護衛也比往日多了數倍，會不會在皇帝身體虛弱時忽然發難？太子朱瞻基早已全面處理政務，威望日增，會不會在哪天接到皇帝的禪位詔書，正式登基睥睨天下？這些關乎權力更迭的猜測，才是百官心頭真正的懸念。

唯有沉浸在溫柔鄉中的朱高熾對此一無所知，他依舊每日與趙貴妃尋歡作樂，將朝堂之事盡數拋在腦后。趙貴妃倒是從兒子朱瞻崅的嘴里隱隱約約聽到一些風聲——岐王偶爾會回來學舌，說“二哥（指越王）府里的人最近總在宮門外轉悠”，或是“東宮的侍衛比以前多了”。

每當這時，趙貴妃都會放下手中的活計，認真地告訴兒子：“崅兒，這些都不是你該操心的事。你只需好好讀書、學禮，做好自己的岐王就行。天塌下來，有大人頂著。”她撫摸著兒子的頭，眼神平靜卻帶著不容置疑的堅定。在她看來，無論朝堂如何風云變幻，只要兒子安分守己，只要自己牢牢抱緊太子這條大腿，未來總有容身之地。

四月初九的夜晚，錦繡閣的寢殿被銀絲炭燒得溫暖宜人，空氣中彌漫著龍涎香與花瓣的甜膩氣息。老皇帝朱高熾靠在鋪著軟墊的榻邊，看著身邊巧笑倩兮的趙貴妃，眼中的欲望再次被點燃，忍不住伸手去扒拉她的衣襟。

趙貴妃依偎在他懷中仰起俏臉，指尖輕輕點了點他的胸口，小聲詢問：“陛下今日精神剛好些，真的要……”

趙貴妃的語氣里帶著幾分猶豫，又藏著幾分順從。

朱高熾認真點頭，然后握住她手按在自己胸口：“朕想要嬌嬌侍奉，就這一次，輕輕的……”

誰也沒有想到，一場突如其來的慘劇就這樣毫無征兆地發生。

兩人正在榻上顛鸞倒鳳，朱高熾忽然發出一聲痛苦的悶哼，四肢猛地痙攣起來，身體不受控制地抽搐，并且一頭栽倒在床上，蜷縮著身體劇烈顫抖，口中還斷斷續續地哀嚎著：“痛……心口痛……”

“嬌嬌……嬌嬌……”他下意識地呼喚著貴妃的乳名，臉色慘白如金紙，嘴唇泛著青紫色，眼神渙散，全然沒了剛才的情動。

趙貴妃被這突如其來的變故嚇得魂飛魄散，身上的薄紗凌亂地滑落，她也顧不上體面，慌忙抓起一件外袍披在身上，赤著腳就踉蹌地跑到房間門口，對著外面失聲喊道：“快來人！陛下出事了！傳御醫！快傳御醫！”

守在門外的兩個宮女聽到呼救，嚇得臉色煞白，連滾帶爬地往外跑：“快去請御醫！快去太醫院！”

片刻后，當值的兩名御醫提著藥箱，跟著宮女急急忙忙趕到寢殿，看到榻上的皇帝也嚇得心頭一緊，連忙放下藥箱跪地診脈。

他們不敢耽擱，立刻按照太醫院的急救章程施救：一人按壓皇帝人中、虎口等穴位，一人拿出銀針，飛快地刺入百會、膻中、涌泉等關鍵穴位。銀針入體的瞬間，朱高熾的抽搐漸漸平息，喘息也從急促變得緩慢，終于能正常呼吸，臉色也緩和了些許。

就在眾人稍稍松了口氣時，朱高熾忽然猛地大喊一聲，雙眼圓睜，身體挺得筆直，隨即毫無征兆地徹底昏死過去，連呼吸都變得極其微弱。這下可把所有人嚇得魂飛魄散，宮女們跪地哭喊，御醫們額頭冒汗，手忙腳亂地加大施救力度，卻始終不見皇帝醒來。

消息很快傳到太醫院院使周正耳中，他不敢耽擱，披了件外衣就帶著最得力弟子趕來。

周正親自為皇帝診脈，臉色隨著脈象變化越來越凝重。半晌后，他示意弟子繼續施針，自己則取來隨身攜帶的急救丹藥，撬開皇帝牙關灌了下去。

經過半個時辰的緊急搶救，朱高熾的眼皮終于微微顫動，喉嚨里發出微弱的呻吟，總算是從鬼門關被拉了回來。

周正用帕子擦了擦額頭的汗，臉色嚴肅地對守在一旁的趙貴妃和聞訊趕來的王淮說：“陛下這是積勞成疾，年事已高本就臟器衰老，加上此前縱欲過度，早已腎水枯竭，元氣大傷。”

他頓了頓，語氣帶著不容置疑的堅決：“今日之事已是警示，若想讓陛下熬過這一關，絕不可再讓他與貴妃進行任何劇烈活動，連近身溫存都需節制！否則一旦再發，便是神仙難救，只能等著龍馭賓天了！”