洪熙十五年六月十六的傍晚，天津衛海港的沙灘被夕陽染成一片金紅。余暉鋪灑在粼粼海面，波光粼粼如碎金閃爍，岸邊燃起的幾堆篝火噼啪作響，火星隨著海風輕輕飄散。咸濕的海氣息裹著烤海鮮的香氣撲面而來，驅散了白日的燥熱，只剩下沁人心脾的涼爽。

朱高熾穿著一身月白色的輕便常服，領口袖口繡著暗紋卻不顯張揚，他慵懶地靠在一張鋪著錦緞軟墊的涼榻上，雙腿伸直搭在矮凳上，愜意地享受著這份難得的閑暇。兩個宮女手持寬大的蒲扇，站在涼榻兩側輕輕搖著，將帶著海水濕氣的涼風一股腦卷向他，拂得他花白的胡須微微飄動。

趙貴妃早已褪去繁復的宮裝，換上一身湖藍色的紗裙，裙擺繡著細碎的浪花圖案，隨著海風輕輕搖曳。她赤腳踩在溫熱的沙灘上，一手拿著串滋滋冒油的烤魷魚，吃得正香，另一只手則小心翼翼地撕下一瓣烤蝦，遞到朱高熾嘴邊，嘴角沾著點點油漬也毫不在意，眼底滿是輕松的笑意。

皇帝看著她這般毫無顧忌的模樣，忍不住開心地朗聲大笑起來，笑聲在沙灘上遠遠傳開：“這才是我當年最開始認識的那個野丫頭！大口吃肉、放聲說笑，要比宮里那些規規矩矩的樣子可愛上一百倍還不止！”想當年初見時，她還帶著一身未經雕琢的鮮活氣，如今在這沙灘上，倒讓他找回了舊日的影子。

貴妃嗔怪地拍了拍他的手臂，眼底卻笑意更深，又拿起干凈的手帕，仔細擦去他嘴角沾上的醬汁，動作輕柔如春風拂過。兩人依偎在涼榻上，一起望著遠處翻涌的海浪，看歸航的漁船披著晚霞緩緩靠岸，看海鷗在天際盤旋，完全沉浸在這無人打擾的私人時光里，連呼吸都變得悠長而舒緩。

隨行的五百禁軍早已分散在沙灘四周警戒，他們穿著便服，或裝作趕海的漁民，或扮作沙灘上的游客，目光警惕地掃視著周圍動靜。但因皇帝刻意要求低調，隊伍里既沒掛龍旗，也沒有鋪張的儀仗，遠處趕海的百姓只當是哪家富貴人家來海邊避暑游玩，三三兩兩地聚在不遠處嬉笑打鬧，誰也不知道，此刻在沙灘上笑得像個孩童的老者，正是當朝的一國之君。

朱高熾徹底沉浸在這美好的氛圍中，盡量放空自己的大腦，什么朝堂紛爭、什么身體病痛，全都拋到了腦后。他從近侍太監李平偶爾的欲又止中，多多少少聽到過一些傳聞——說二兒子朱瞻墉在京城小動作不斷，被人議論“狼子野心”；說朝臣私下揣測他偏愛最小的兒子朱瞻崅，怕是對太子有了別的心思。

但老皇帝對此向來是不屑一顧的。他微微瞇起眼睛，望著海平面上漸漸沉落的夕陽，嘴角掛著淡淡的笑意。這些謠傳在他看來，不過是閑來無事的聒噪，他壓根懶得去關心。在他心里，皇位的歸屬從來沒有過第二種可能——朱瞻基自小被立為皇太孫，跟著他處理朝政多年，沉穩干練，早已是朝野公認的儲君，這是無可爭議的事情。

他更完全不會想到，那個平日里在自己面前總是恭恭敬敬、表現得安分守己的二兒子越王，竟然會膽大包天到試圖覬覦皇位；更不會料到，就在他享受著海風與溫情的此刻，京城的東華門外，一場針對太子的謀反正悄然拉開序幕。篝火漸漸弱下去，海風帶著夜的涼意襲來，趙貴妃為他披上薄毯，他握住她的手，輕聲說：“這樣的日子，多待幾日才好。”他只想在生命最后的時光里，多留住一些這樣的溫暖，卻不知紫禁城的風暴，已在千里之外驟然降臨。

洪熙十五年六月十六，最后一絲夕陽的余暉終于沉入天際，北京城內漸漸被暮色籠罩。越王府的內院里，卻已是一片燈火通明，火把噼啪作響，將院墻照得如同白晝，空氣中彌漫著濃重的酒氣與揮之不去的肅殺緊張。

多達五百人的“突擊隊”早已在院中集合，他們大多裹著粗布縫制的黑色緊身衣，手里攥著刀斧、短銃，還有不少人拿著自己私下削制的木頭兵器——這些臨時拼湊的武器在火光下泛著粗糙的光澤，卻難掩眾人眼底的慌亂。為了壯膽，王府管家們提著酒壇穿梭在人群中，給每個人遞上粗瓷酒碗。不少地痞無賴仰頭將烈酒灌進嘴里，酒水順著嘴角流淌到衣襟上，有人嗆得咳嗽不止，有人則借著酒勁嗷嗷亂叫，試圖用酒精麻痹內心的恐懼，為即將到來的行動鋪墊底氣。

越王朱瞻墉披著一身亮閃閃的鎖子甲，腰間挎著祖傳的寶刀，昂首挺胸地站在正廳門前的臺階上。他看著底下烏泱泱的人群，手指緊緊攥著刀柄，指節泛白。管家連忙遞上一碗烈酒，他仰頭連飲兩大碗，酒水順著脖頸流進鎧甲縫隙，冰涼的觸感讓他打了個寒顫，卻也終于給自己壯起了膽子。

“都給本王聽著！”越王猛地將空碗摔在地上，瓷片四濺，他面色猙獰地開始訓話，聲音因激動而微微顫抖，“今夜隨本王拿下東宮，誅殺朱瞻基！只要擁立本王登基，你們個個都是開國功臣！金銀財寶、良田美宅，咱們富貴共享！”他高舉手臂，試圖用慷慨激昂的話語點燃眾人的野心，“想想你們現在的日子！跟著本王，明天就能做人上人！”

底下的人群發出一陣混亂的歡呼，卻沒人注意到，越王眼底深處藏著一絲不易察覺的慌亂。更沒人知道，此刻越王府外的胡同里，錦衣衛指揮使張武正帶著五百緹騎悄無聲息地埋伏著——他們身著夜行衣，弓弩上弦、火銃上膛，目光死死盯著王府大門。朱瞻基早已通過錦衣衛的密報掌握了越王的全盤計劃，此刻布下天羅地網，只等他自投羅網。

“出發！”越王猛地將手中的酒碗摔碎在石階上，碎片迸濺的瞬間，他拔出寶刀指向側門方向，“按計劃行事，奪東華門，直撲東宮！”

隨著一聲令下，五百人如同潮水般涌向王府側門，“轟隆”一聲撞開虛掩的木門，朝著預定路線沖去。他們腳下的石板路因急促的腳步發出咚咚聲響，混雜著粗重的喘息與興奮的呼喊，在寂靜的夜色中格外刺耳。

然而，他們剛踏入胡同口，異變陡生！兩側屋頂突然亮起數十盞燈籠，“放箭！”“開火！”的吶喊聲驟然響起，密集的箭雨如同飛蝗般射來，火槍齊射的轟鳴聲震耳欲聾。前排的數十人根本來不及反應，便被箭矢與鉛彈擊中，慘叫著栽倒在地，鮮血瞬間染紅了青石板路。