騾車吱呀作響，滿載著灰撲撲的硝石礦石，終于回到了小院。

卸完車，角落堆起一座礦石小山。

長孫沖嫌棄地用腳尖踢了踢，塵土飛揚(yáng)：“就這堆破爛玩意兒？又臟又臭，真能變出值錢的冰來？”

李恪懶得搭理他，繞著礦石堆走了兩圈，眉頭微皺。

雜質(zhì)太多了，泥沙碎石混雜其中。這樣直接制冰，效率低不說，冰質(zhì)也差。

必須提純！

“小祿！小福！”李恪聲音果斷，“后院收拾出來！搬幾口大缸過來！再壘個(gè)簡易灶！春桃，去買細(xì)麻布！越多越好！長孫場長，去弄點(diǎn)干凈的木炭，碾成細(xì)粉！”

“要炭粉干啥？”長孫沖一臉不情愿。

“干活！”李恪沒空解釋，思路清晰：溶解、過濾、再結(jié)晶！

后院很快變成了露天“工坊”。兩口大陶缸并排放置，土灶上架著大鐵鍋，木板搭成了簡易操作臺。

第一步，溶解。

李恪指揮小福將礦石敲碎，倒入大鐵鍋，加入井水，大火猛煮！

水溫急劇升高，硝石漸漸溶解，渾濁的液體在鍋中翻滾，散發(fā)出刺鼻的硫磺混著土腥的怪味。

“嘔……”長孫雨遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在廊下，用帕子死死捂住鼻子，悶聲抱怨，“什么怪味？又酸又臭！”她身邊的丫鬟也是一臉嫌惡。

李恪拿著長木棍用力攪拌，頭也不抬：“不懂別瞎嚷嚷！這叫……知識的味道！”

長孫沖抱著胳膊，站在一旁冷笑：“我看你倒像個(gè)煉丹的江湖術(shù)士！小心毒煙把自己熏死！”

李恪充耳不聞，專注地盯著鍋里。等到硝石充分溶解，渾濁液體變成了深褐色。

“停火！小祿，快把水舀出來，倒進(jìn)鋪了雙層粗麻布的大缸里！”這是初步過濾，去除大塊的泥沙。

深褐色的水穿過麻布流進(jìn)缸中，顏色似乎清亮了一些，但依舊渾濁，缸底很快沉淀了一層細(xì)沙。

“不行，雜質(zhì)還是太多！”李恪搖頭，“得用更細(xì)的濾料！小祿，把木炭粉拿來！”

他讓春桃將買來的細(xì)麻布（接近紗布質(zhì)地）裁好，疊了足足五層，鋪在一個(gè)底部鉆了小孔的大木桶里，然后在上面厚厚地鋪了一層木炭粉，用力壓實(shí)。

“把第一次濾過的水，慢慢倒進(jìn)這個(gè)桶里！”李恪指揮道。木炭能有效吸附雜質(zhì)。

深褐色的溶液緩緩倒入木桶。溶液流過木炭層，從桶底小孔流出時(shí)，顏色肉眼可見地變淺了，呈現(xiàn)出一種淡黃色！

“嘿！清了！真的清了！”小福驚喜地叫出聲。

“別高興太早！”李恪保持謹(jǐn)慎，“最后一步，結(jié)晶！”

過濾后的淡黃色溶液被倒入一口干凈的大陶缸，搬到陰涼角落，蓋上草席。“等水分慢慢蒸發(fā)，結(jié)晶就出來了。”

第二天一早，李恪掀開草席。

缸底果然析出了一層灰白色的晶體！他撈起一把，顆粒粗糙，里面還夾雜著不少沙粒雜質(zhì)。

“嘖！純度不夠！”李恪眉頭緊鎖，“過濾還是不夠細(xì)，麻布的孔還是太大了。”

“我說不行吧！瞎折騰！”長孫沖立刻幸災(zāi)樂禍起來。

李恪沒理他，盯著那些粗晶體，眼中忽然一亮：“再來一次！重新溶解！”

他將粗晶體重新溶解在少量的熱水里。這一次，他用了最細(xì)密的麻布，鋪了足足五層，木炭粉也鋪得更厚、更均勻。

“倒！慢點(diǎn)倒！”李恪親自操作，小心翼翼地將溫?zé)崛芤旱谷胄碌倪^濾桶。

淡黃色的溶液緩慢地穿過厚厚的木炭層和細(xì)密麻布。流出的溶液，竟然近乎無色透明！只帶著一絲極淡的黃色光暈。