“誰知道呢？反正有人傳，那礦邪性得很，早年死過人的！鹽白得嚇人，怕不是用了什么邪門歪道！”

流一起，恪記鋪子前的長隊眼見著就短了一截，一些買了鹽的百姓也拿著鹽袋，站在鋪子外頭猶疑不定。

李恪得到消息，只冷冷一笑。

第二天，他直接把鹽鋪的條案-->>支到了長安最熱鬧的朱雀大街口。他身邊，站著一個鐵塔般的身影——剛下朝、一身紫色官袍還未換下的盧國公程咬金！

“老程，嘗嘗！”李恪用小碟子盛了點自家雪白的精鹽，遞過去。

程咬金是個爽快人，伸出粗大的手指，蘸了滿滿一指尖鹽，直接塞進嘴里，“嘎嘣嘎嘣”嚼了兩下，濃眉一挑，聲如洪鐘嚷道：“好！真他娘的咸香！夠勁兒！比俺家廚子撒的那灰撲撲的鹽粒強百倍！”他咂咂嘴，意猶未盡，又伸手去抓，“再來點！這味道正！”

周圍看熱鬧的百姓哄堂大笑。程咬金是誰？大唐開國猛將，盧國公！他的話，比什么流都管用！

李恪順勢把碟子遞給他，轉頭對圍觀的百姓朗聲道：“諸位街坊！我李恪做買賣，童叟無欺！恪記精鹽，取自黑石山礦脈，經秘法提純，去蕪存菁！程國公親自試吃，品質如何，大家有目共睹！若還有疑慮，”

他一揮手，幾個流民漢子立刻舉起準備好的木牌，朱砂大字醒目：

“吃恪記精鹽，身強體健力氣足！”

“皇家內府采辦，品質無憂！”

程咬金一邊嚼著鹽粒，一邊含糊幫腔：“對對！勁兒足！好東西！”

這活廣告效果驚天！流瞬間被碾得粉碎，恪記鹽鋪前的長隊不僅恢復，排得比之前更長了！

與此同時，一份字跡潦草、沒有署名的書信，連同幾頁密密麻麻記錄著日期、數量、價格的賬冊抄本，被悄然塞進了御史臺的門縫里。信中詳細列舉了以吳記為首的數家鹽商，如何串通壓價、囤積居奇、操縱長安鹽市的具體罪證。

……

數日后，太極宮朝會。

御史大夫手持奏本，出班朗聲道：“啟奏陛下！臣等收到匿名舉告，長安鹽商吳記等數家，倚仗財勢，串通一氣，惡意壓價排擠良商，更囤積居奇，擾亂鹽市，致使鹽價不穩，民怨隱現！此等行徑，實乃禍亂民生之蠹蟲！請陛下明察圣裁！”

龍椅上的李世民，目光如電，掃過下方幾位臉色驟然煞白的世家官員，又瞥了一眼垂著眼皮、仿佛神游物外的長孫無忌，嘴角掠過一絲冰冷笑意。

他緩緩開口，聲音不高，卻帶著金鐵交鳴般的威嚴，響徹大殿：“鹽鐵，乃國計民生之命脈。竟有蠹蟲膽敢壟斷居奇，禍亂長安？查！給朕徹查！一經查實，嚴懲不貸，絕不姑息！”

圣旨一下，長安鹽市頓時風聲鶴唳，人人自危。

……

恪記鹽鋪內，長孫沖抱著沉甸甸地錢匣子，手臂發酸，臉上卻笑開了花，聲音激動得發顫：“恪哥！發了！真發了！今天一天，就賣出去了三千五百多斤！這錢…收得我手都麻了！”

李恪翻看著賬簿，上面一串串數字如同滾燙的溪流，匯成洶涌的財源。

他內心也忍不住激蕩：這買賣的進項，比他前世風里雨里跑多少趟外賣都猛太多了！正盤算著招募人手、擴大生產，一個伙計匆匆進來，遞上一份燙金帖子。

“郎君，長孫府上送來的。”

李恪接過帖子，打開一看，是長孫無忌的親筆，措辭客氣，邀他過府“共商鹽引新策，以利朝廷民生”。

“呵…”李恪嗤笑一聲，指尖夾著那張精致的帖子。

“嗤啦……”

“嗤啦……”

幾下干脆利落的撕扯，帖子在他手中變成了碎片，隨手丟進一旁取暖的炭盆里。

橘紅的火苗猛地一躥，頃刻間將那“共商鹽引”的邀約燒成了蜷曲的灰燼。

“聞到肉味就想伸爪子？晚了！”李恪撣了撣指尖并不存在的紙屑，語氣冰冷。

恰在此時，鋪子外傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，戛然而止。

一名身著宮中內侍服飾、面白無須的宦官，帶著一身外面的寒氣，徑直闖了進來。他目光銳利地掃過忙碌的店鋪，最后精準地落在李恪身上，聲音尖細卻帶著不容置疑的穿透力：

“李恪接旨！”

鋪子里瞬間落針可聞，所有人都停下了動作，屏住呼吸。

宦官展開一卷黃綾，聲音清晰地回蕩在鋪子里：

“陛下口諭：著李恪即刻攜所制‘御品精鹽’十斤，入宮覲見！陛下要親自…查驗！”

李恪心臟猛地一跳，面上卻沉靜如水，躬身應道：

“臣，遵旨。”

他直起身，目光掃過那宦官皂靴上沾著的朱雀大街的新泥，心中念頭飛轉。

皇帝親自查驗？

是福？是禍？

這宮門一入，是潑天的富貴，還是…萬丈深淵？

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