長(zhǎng)安西市，“聚賢樓”三樓。
臨街雅間，窗戶半掩，隔絕了市井喧囂。
紫檀大圓桌旁，坐著十三位綾羅綢緞的鹽商巨賈，個(gè)個(gè)面色陰沉。
主位上，長(zhǎng)孫無(wú)忌一身素色常服，指尖無(wú)聲輕叩桌面。
桌上，幾份空白的鹽引文書(shū)攤開(kāi)，墨跡未干。
角落陰影里，侍立著幾個(gè)氣息精悍的仆役。
空氣凝滯，落針可聞。
“吱呀——”
門(mén)軸轉(zhuǎn)動(dòng)。
“喲！諸位財(cái)神爺都在呢？對(duì)不住對(duì)不住，路上被幾只不長(zhǎng)眼的蒼蠅纏住了！”
李恪人未至，聲先到。
他臉上掛著懶洋洋的笑，一身半舊圓領(lǐng)袍，大剌剌走進(jìn)來(lái)。
目光一掃，最后落在長(zhǎng)孫無(wú)忌臉上，隨意拱了拱手：“見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)孫大人。”
長(zhǎng)孫無(wú)忌擠出和煦笑意，抬手虛扶：“恪郎君如今是陛下親封的‘內(nèi)府監(jiān)制’，日理萬(wàn)機(jī)，能撥冗前來(lái)，老夫深感榮幸。快請(qǐng)坐。”他指了指自己下首特意空出的首席位置。
李恪毫不推辭，一屁股坐下，瞥了眼桌上文書(shū)，嘴角勾起玩味弧度：“哦？這是要簽和約？小子何德何能，讓諸位前輩如此抬舉？惶恐啊。”
這話像火星子，瞬間點(diǎn)燃了吳記鹽行大掌柜吳德貴的怒火。
他前些日子在宮門(mén)前丟了大人，此刻恨意沖頂，猛地拍案而起，指著李恪鼻子：“長(zhǎng)孫大人！休聽(tīng)他油嘴滑舌！李恪！你私制精鹽，賤價(jià)沖市，壞了祖宗定下的鹽行規(guī)矩，亂了朝廷鹽法綱紀(jì)！害得我等正經(jīng)鹽商門(mén)可羅雀，難以為繼！此乃禍亂鹽政，動(dòng)搖國(guó)本！請(qǐng)長(zhǎng)孫大人主持公道，嚴(yán)懲此子！”唾沫星子幾乎噴到李恪臉上。
“對(duì)！嚴(yán)懲李恪！”
“此乃私鹽大案，絕不可姑息！”
“請(qǐng)長(zhǎng)孫大人做主！”
其余鹽商如同找到了主心骨，紛紛起身，群情洶洶。
雅間內(nèi)頓時(shí)吵嚷一片。
角落里的精悍仆役，肌肉悄然繃緊。
長(zhǎng)孫無(wú)忌眉頭微蹙，抬手虛按。
他看向李恪，語(yǔ)氣帶著長(zhǎng)輩般的無(wú)奈與責(zé)備：“恪郎君，你也聽(tīng)到了。長(zhǎng)安鹽市，百年經(jīng)營(yíng)，自有其法度規(guī)矩。你雖有內(nèi)府監(jiān)制之名，行事卻過(guò)于急切，失了分寸，惹得怨聲載道。老夫今日設(shè)宴，本是一片苦心，欲居中調(diào)停，化干戈為玉帛。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，圖窮匕見(jiàn)。
“只要你肯退讓一步，遵守鹽行規(guī)矩，接受商會(huì)統(tǒng)一定價(jià)，再拿出三成份子供在座諸位參股，共享其利。這份鹽引文書(shū)簽下，往后大家便是同舟共濟(jì)的同僚，一同為陛下效力，豈不美哉？”話里話外，既要奪利，更要奪權(quán)。
李恪臉上的微笑慢慢消失。
他身體微微后仰，靠在椅背上，手指在膝蓋上輕輕敲著節(jié)拍，仿佛在欣賞一出鬧劇。
等喧囂稍歇，他才抬眼。
目光斜瞟面紅耳赤的吳德貴：“主持公道？吳掌柜，這話從你嘴里說(shuō)出來(lái)，聽(tīng)著可真新鮮。”
聲音不高，卻奇異地壓住了所有嘈雜。
吳德貴被他看得心頭一突：“你…你什么意思？”
“什么意思？”李恪嗤笑一聲。
慢悠悠從懷中掏出一個(gè)厚實(shí)的、用油布仔細(xì)包裹的卷軸。
隨手往紫檀桌面一丟。
“咚”的一聲悶響，震得所有人眼皮一跳。
“吳掌柜，還有在座的諸位財(cái)神爺。談公道之前，小子斗膽，想請(qǐng)教諸位幾個(gè)小問(wèn)題。”
李恪聲音清晰，一字一頓。
“貞觀十一年春，吳記自揚(yáng)州發(fā)船，報(bào)官鹽五百石，實(shí)載幾何？損耗又是幾何？”
“貞觀十二年冬，王家在河?xùn)|道鹽場(chǎng)，賬冊(cè)上的出鹽量，與稅吏手上的記錄，為何差了整整三成？”
“貞觀十三年夏，趙家、錢(qián)家等十三家聯(lián)手壓價(jià)，排擠小鹽商，壟斷西市鹽價(jià)，那多出來(lái)的利錢(qián)，入了誰(shuí)的口袋？又漏了多少該繳的市稅？”
他每問(wèn)一句，被點(diǎn)到名的鹽商臉色就白上一分。
“至于做假賬、虛報(bào)損耗、勾結(jié)稅吏、夾帶私鹽…”
李恪目光掃過(guò)一張張煞白的臉。
“這樁樁件件，見(jiàn)不得光的勾當(dāng)，小子不才，倒是替諸位記得清清楚楚！”
他手指一挑，油布卷軸攤開(kāi)一角。
密密麻麻的蠅頭小楷，鮮紅的指印，清晰的私章印記！
那熟悉的賬簿格式，隱秘的交易記號(hào)！
如同燒紅的烙鐵，燙得所有鹽商魂飛魄散！
“你…你血口噴人！偽造！這是偽造！”吳德貴渾身篩糠般顫抖，聲音尖利得變了調(diào)。
“偽造？”李恪冷笑，指尖精準(zhǔn)點(diǎn)在卷軸一處，“貞觀十一年三月初七，吳記鹽行自揚(yáng)州私船入長(zhǎng)安漕渠碼頭卸貨。”
“報(bào)官鹽五百石。”
“實(shí)卸六百二十石。”
“其中，一百二十石無(wú)引私鹽。”
“折錢(qián)三百貫，未入賬。”
“經(jīng)手人，吳掌柜您的心腹吳三，私章畫(huà)押在此…”
他指尖又往下移了半寸。
“哦，這里還記著，當(dāng)日孝敬漕運(yùn)司稅吏王老六的好處費(fèi)，二十貫整。吳掌柜真是好記性，一筆筆記得分毫不差。”
他語(yǔ)氣平淡，字字卻如驚雷。
“轟！”
雅間內(nèi)徹底炸了鍋！
鹽商們驚恐萬(wàn)狀，看著那催命符般的卷軸，又看向面無(wú)人色、抖如秋葉的吳德貴，最后齊齊望向主位上臉色鐵青、眼神陰沉得能滴水的長(zhǎng)孫無(wú)忌。
那些深埋地底、沾滿銅臭與污穢的秘密，竟被如此赤裸裸地?cái)傞_(kāi)在光天化日之下！
長(zhǎng)孫無(wú)忌的指甲深深陷入掌心。
他死死盯著那卷軸，再看向李恪的眼神，充滿了前所未有的震驚和冰冷的殺機(jī)。
這卷軸…遠(yuǎn)超他的預(yù)料！
李恪竟能拿到這種東西…
這哪里是什么待宰的羔羊？分明是頭披著羊皮、亮出了獠牙的惡狼！
就在長(zhǎng)孫無(wú)忌強(qiáng)壓翻騰的怒火，急速思忖如何強(qiáng)-->>行壓下局面，甚至不惜動(dòng)用角落里的力量時(shí)——
“砰！”
雅間的門(mén)被一股大力猛地撞開(kāi)！
一隊(duì)身穿絳色公服、腰挎制式橫刀的衙役，如旋風(fēng)般沖入！
瞬間控制住門(mén)口和角落要害。
為首一人，身著深綠色官袍，面容端肅，目光如炬。
正是御史臺(tái)侍御史，王珪！
王珪無(wú)視長(zhǎng)孫無(wú)忌瞬間難看到極點(diǎn)的臉色，高舉手中一卷明黃帛書(shū)，聲如洪鐘：
“陛下口諭！”