“周瑩姐，咱們現在要建城，正是用人之際，你這身好本事是不是也該亮亮相了。”

    沈桃桃的眼神亮得驚人，帶著毫不掩飾的贊賞和期待，像兩簇灼熱的火苗，燙得周瑩心頭發慌。

    她嘴唇動了動，喉嚨里像堵了團棉花，想說什么，卻一個字也吐不出來。那深埋心底的恐懼，死死扼住了她的喉嚨。

    阿鸝也擔憂地看過來：“瑩姐？”

    周瑩沒說話，只是死死咬著下唇。半晌，她才抬起頭，眼睛里充滿了掙扎，“我……是個不祥之人……”

    “胡說啥！”周寡婦急了，站起身，“可別瞎咧咧。”

    “可我就是不詳之人。”周瑩的聲音陡然拔高，帶著一種近乎崩潰的尖銳，“我不能連累別人，不能……不能害了大家。”

    “你快別說了。”周寡婦臉色一變，厲聲打斷她，“什么不詳，別再說了，好不容易……好不容易苦盡甘來，桃桃姑娘抬舉你。你這話要是傳出去。萬一李瘸子聽了悔婚了咋辦？驛站的人知道了，把咱們趕出寧古塔咋辦？”

    她越說越急，聲音都帶了顫音，“瑩兒，你聽姐的，啥也別說了，你聽沈姑娘的，用你的本事建城，咱們就在這安安穩穩過日子，成不？”

    周瑩看著姐姐臉上那混雜著擔憂和哀求的神情，心頭如同刀絞。

    她何嘗不想挺直腰板做人，何嘗不想光明正大地施展一身所學？可那詛咒……那血淋淋的教訓，她賭不起。

    她痛苦地閉上眼，淚水無聲地滑落，身體蜷縮成一團，肩膀劇烈地顫抖著。嘴里反復呢喃著：“不祥……不祥……”

    沈桃桃臉上的笑容淡了下去。她的聲音放得很輕：“周瑩姐，誰說你不祥，你告訴我，有什么為難處都可以告訴我，我幫你……”

    周瑩死死低著頭，不敢看她，只是拼命搖頭，眼淚大顆大顆砸在冰冷的地面上。

    沈桃桃的目光掃過周寡婦那欲又止的臉，又看向炕上怯生生望著她的阿鸝。她心里大致有了猜測。

    她沒再追問周瑩，而是站起身，走到炕邊，挨著阿鸝坐下，輕輕拍了拍她的手背：“阿鸝，身子好些沒？”

    “好多了，謝謝。”阿鸝小聲回答。

    “那就好。”沈桃桃笑了笑，目光轉向周寡婦，“周瑩姐剛才說她是不詳之人，這到底怎么回事？能跟我說說嗎？”

    周寡婦嘴唇哆嗦著，眼神躲閃，一個勁地搖頭：“沒啥……沈姑娘……您別聽她瞎說，她就是膽子小，怕擔責任。”

    “不……不是！”蜷縮的周瑩突然抬起頭，聲音嘶啞地打斷她。

    她臉上淚痕交錯，眼神里充滿了絕望和一種破釜沉舟的決絕。她看著沈桃桃，嘴唇顫抖著：“我……我是不祥，我克夫，我克婆家。我學了這身本事……就注定……注定要連累身邊所有人。”

    “周瑩！”周寡婦急得直跺腳，聲音都變了調，“你閉嘴！不許胡說！”

    沈桃桃沒理會周寡婦的阻攔，想到了鄭柱子一家的死，冷笑一聲，“周瑩姐，你告訴我，當初你婆家以什么罪名被流放的？”

    周瑩身體猛地一僵，眼神里閃過恨意，她咬著牙，聲音從牙縫里擠出來：“他們通敵，私販軍糧給狄戎，抄家流放。”

    “那你公公可是死在流放的路上？”沈桃桃追問。

    “不是，他……他好賭成性，欠下巨債，賭坊的人聽到他被流放還不上錢，氣得將他活活打死在街頭。”周瑩的聲音帶著哭腔。

    “所以，”沈桃桃的聲音陡然轉冷，帶著一種洞穿人心的銳利，“你公公一個通敵叛國的爛賭鬼，橫死街頭。這跟你有什么關系？你婆婆和夫君后來也是惡有惡報，這些跟你學不學本事有什么關系？難道你不學機關術，他們就不通敵？就不爛賭了？就不是壞人？就不死了？”

    沈桃桃的話如同冰錐，狠狠刺穿了周瑩那層自縛的繭。

    周瑩猛地抬起頭，難以置信地看著沈桃桃，她……她從未這樣想過，她一直把婆家人的流放和死亡歸咎于自己的“不祥”，歸咎于自己學了不該學的本事。

    可沈桃桃的話像一把鋒利的刀，瞬間劈開了她纏繞多年的心魔。

    “可是……可是……”周瑩的嘴唇哆嗦著，眼淚流得更兇，“我嫁過去多年……都沒能……沒能生下孩子，我……”

    “沒孩子？”沈桃桃嗤笑一聲，語氣帶著一絲嘲諷，“這寧古塔，沒孩子的寡婦多了去了。天寒地凍，缺醫少藥，男人短命，女人遭罪。這也能賴到你頭上？周瑩姐，你醒醒吧。這世上的不幸，十有八九是人心險惡，是世道艱難，是命數無常。跟你一個弱女子有什么關系？跟你學的那點本事有什么關系？”

    她站起身，走到周瑩面前，居高臨下地看著她，聲音不大，卻字字如錘，砸在周瑩心上：

    “我沈桃桃，不信鬼神，不信命數，更不信什么狗屁詛咒。”

    “我只信本事，只信實力。”

    “本事學到手，就是自己的，誰也奪不走。”

    “實力夠強，就能護住想護的人，就能砸碎一切不公。”

    “什么祥不祥？”

    “你的本事，能讓鐵鎬挖穿凍土，能讓狄戎崽子掉進陷阱，能讓咱們的兵少流血，多殺敵！”

    “我告訴你，這世間的真理從來只在劍鋒之上，只在咱們自己的拳頭和本事里！”

    擲地有聲，如同驚雷炸響。

    周瑩徹底呆住了。她仰著頭，怔怔地看著眼前這個佛蘊含著無窮力量的少女。那話語里透出的堅定和力量，如同狂暴的颶風，瞬間將她心中那座名為“詛咒”的高塔徹底掀翻。

    “瑩兒……”周寡婦也呆住了，看著妹妹重新煥-->>發光彩的模樣，心頭劇震，她鼓起勇氣說道：“我記得，爹娘臨走前，抱著我們哭，爹說他錯了，不該為了保住魯家的手藝，逼你裝成男娃，讓你學那些不該學的本事，害了你一輩子……”