沈桃桃看得心潮澎湃，周瑩姐這技術總教頭，當得真是越來越有范兒了。那股子沉靜專注，指揮若定的勁兒，哪還有半點當初那個縮在角落，自怨自艾的寡婦影子？

    “桃桃，”周瑩一抬頭看見她，臉上露出一絲難得的笑意，快步走過來，“你怎么跑這兒來了？煙熏火燎的嗆人。”

    “沒事，來看看。”沈桃桃裹緊大氅，湊近點，壓低聲音，“周瑩姐你說的那‘神臂弩’的圖紙你畫了沒？能造嗎？”

    周瑩眼睛一亮，也壓低聲音：“畫了，而且我還改良了，加了偏心輪和棘爪聯動。省力射程遠，就是……材料要求高。普通的鐵不行，得用那邊新煉的‘錳鋼’，還得淬火到位，不然容易崩。”

    “錳鋼管夠，”沈桃桃拍胸脯，“那邊的爐子別停，淬火……你多費心。這可是守城的利器，第一批……先造十架，試試水。”

    “成。”周瑩用力點頭，眼中閃爍著自信的光芒，“交給我。”

    離開鐵匠鋪，沈桃桃又溜達到“后勤大本營”，一片用木柵欄圍起來的巨大空地。這里更是熱鬧非凡。

    幾十口大鐵鍋架在臨時壘砌的灶臺上，底下柴火燒得噼啪作響。

    鍋里燉著大塊大塊的野豬肉，咕嘟咕嘟冒著泡，濃郁的肉香混合著花椒大料的辛香，飄出去老遠。蒸籠摞得像小山，白氣騰騰，里面是暄軟的大饅頭和雜糧窩頭。

    何氏像個威風凜凜的女將軍，腰系圍裙，手持大鐵勺，站在一口最大的鍋前指揮若定：

    “玉蘭，那邊酸菜燉白肉的湯少了。加水，加骨頭湯，熬濃點，干活的人喝點熱乎湯才有力氣。”

    “老四家的，饅頭起鍋了沒？趕緊的，那邊挖地基的漢子等著呢，涼了吃了鬧肚子。”

    “小川……死哪去了？讓你劈的柴呢？火都快滅了，趕緊的麻溜點。”

    春娘和沈二嫂帶著一群手腳麻利的婦人，忙得腳不沾地。切菜、揉面、添柴、分飯……動作麻利，配合默契。

    沈小川則像個陀螺，被何氏支使得團團轉，扛柴、挑水、搬蒸籠……累得齜牙咧嘴，卻不敢有半句怨。

    “娘，嫂子……”沈桃桃湊過去，吸了吸鼻子，“真香。”

    “香吧？”何氏得意地揚了揚勺子，“今兒個燉了五頭野豬，管夠。饅頭蒸了三大鍋，還有你二嫂腌的咸菜疙瘩下飯。”

    “辛苦娘和嫂子了，”沈桃桃笑嘻嘻的，“工分都記著呢，月底結算，保證讓您二位成咱寧古塔的首富。”

    “去，少貧嘴。”何氏笑罵一句，臉上卻樂開了花。

    沈桃桃又溜達到旁邊一處相對安靜的區域。這里搭著幾個簡易的草棚子，里面鋪著厚厚的干草和獸皮。陸夫人正帶著幾個手腳利索的婦人，在這里處理輕傷員。

    一個漢子不小心被鐵錘砸了腳趾，腫得老高。陸夫人動作麻利地給他清洗傷口，敷上黑乎乎的藥膏，再用干凈的白布包扎好。

    “這兩天別沾水，別使力，每天來換藥。”陸夫人的聲音溫和卻不容置疑。

    “哎，謝謝陸夫人。”漢子齜牙咧嘴地道謝，一瘸一拐地走了。

    旁邊草棚里，阿鸝正拿著個小本子，用炭筆在上面飛快地記錄著什么。她看到沈桃桃，靦腆地笑了笑。

    “阿鸝，忙啥呢？”沈桃桃好奇地問。

    “記……記賬。”阿鸝小聲說，“糧食，肉，菜……用了多少，還剩多少，陸夫人說要清楚……不能浪費……”

    “真能干。”沈桃桃豎起大拇指。她知道阿鸝心思細，記性好，這活交給她最合適。

    遠處，靠近城墻基址的地方，傳來一陣更加震耳欲聾的號子聲，那是張尋帶著謝家軍的主力。

    上百名精壯的漢子，光著膀子，只穿著單褲，在冰冷的泥漿里喊著整齊劃一的號子，如同巨浪般推動著巨大的石碾。那石碾足有半人高，由整塊青石鑿成，重逾千斤。在號子聲中，一下一下，沉重無比地碾壓著剛剛鋪上碎石和黏土的城墻地基。

    “嘿喲！”

    “加把勁喲！”

    “城墻高喲！”

    汗水如同小溪般從他們古銅色的脊背上流淌下來，在寒風中蒸騰起白霧。肌肉虬結的臂膀爆發出驚人的力量，每一寸土地都在沉重的碾壓下變得堅實無比。

    張尋站在高處，腰挎長刀，如同標槍般挺立。他掃視著下方每一個士兵的動作，聲音如同炸雷：“都他娘的給老子用點勁，沒吃飯嗎？這城墻是擋狄戎崽子的鐵脊梁！”

    士兵們被他吼得一個激靈，號子聲更加震天動地，石碾滾動的速度陡然加快。

    沈桃桃遠遠看著這震撼的一幕，只覺得熱血沸騰。這才是足以撼動山河的力量。

    她目光掃過整個熱火朝天的工地。

    每一個人都在用自己的方式，為這座“鎮北軍城”添磚加瓦，為那個觸手可及的美好未來，拼盡全力。

    “快了……”她低聲呢喃，嘴角揚起一個無比燦爛的笑容，“我們的城……就快立起來了！”

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