她又指向齒輪和連桿：“這些機(jī)括，精度要求極高。稍有偏差力量傳遞不暢，輪子轉(zhuǎn)不動(dòng)，或者直接卡死崩壞。還有這明輪如此巨大，如何保證在水下轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，不被水草雜物纏繞卡死？”
    沈桃桃聽著周瑩一條條分析，心頭的熱血也漸漸冷靜下來。是啊，蒸汽船在這個(gè)時(shí)代，技術(shù)壁壘太高了。
    她看著圖紙上那艘充滿希望的蒸汽船，又看看周瑩凝重的臉色，心頭涌上一股巨大的失落和不甘。
    難道打通水路商道的夢(mèng)想，就這么難嗎。
    “船太大……太難，”沈桃桃喃喃自語，忽然靈光乍現(xiàn)，“那，如果我們?cè)靷€(gè)小的呢？”
    “小的？”周瑩一愣。
    “對(duì)，小的。”沈桃桃猛地抬起頭，眼神重新燃起希望的光芒，“不造船，先造車，蒸汽車。”
    “蒸汽車？”周瑩徹底懵了，“車？只聽過馬拉的車，牛拉的車，蒸汽怎么拉車？”
    “不是馬拉，也不是牛拉，”沈桃桃興奮地比劃著，“是用蒸汽機(jī)，驅(qū)動(dòng)輪子，讓車自己跑，不用牲口。”
    她飛快地拿起炭筆，在羊皮紙的空白處，刷刷刷地畫了起來。很快，一個(gè)簡陋卻清晰的草圖出現(xiàn)在紙上。
    那是一個(gè)長方形的車廂，下面裝著四個(gè)巨大的木輪。車廂前部，畫著一個(gè)縮小版的“鍋爐房”和“蒸汽機(jī)”，通過齒輪和連桿，連接到后方的兩個(gè)驅(qū)動(dòng)輪上，車廂頂部，還畫著一根小小的煙囪。
    “看，”沈桃桃指著草圖，語速飛快，“這就是‘蒸汽車’！也叫……‘公共汽車’。簡稱‘公車’。”
    “公車？”周瑩重復(fù)著這個(gè)陌生的詞。
    “對(duì)，公共的，就是大家一起坐的車。”沈桃桃解釋道，眼睛亮得如同燃燒的星辰，“周瑩姐，你想想咱們的鎮(zhèn)北軍城，建起來以后有多大？從最東邊的居民區(qū)到最西邊的軍營，從北面的礦場到南面的暖棚。走路得半個(gè)時(shí)辰，甚至一個(gè)時(shí)辰，累不說，還耽誤多少工夫。”
    她越說越激動(dòng)，手指在草圖上用力點(diǎn)著：“有了這個(gè)‘公車’，就不一樣了。”
    “咱們?cè)诔抢铮?guī)劃好固定的路線，比如從驛站廣場出發(fā)，往東走居民區(qū)，往西走軍營，往北走礦場，往南走暖棚和工坊區(qū)，每隔一段距離，設(shè)一個(gè)‘站牌’，作為停車點(diǎn)。”
    “車上配一個(gè)司機(jī)，再配一個(gè)專門負(fù)責(zé)燒鍋爐的，司機(jī)開車控制方向和速度。再配一個(gè)售票員，負(fù)責(zé)收錢……哦不，收工分，維持秩序。”
    “大家要出門，就到最近的站牌等著，看到‘公車’來了，招手上車付工分。告訴售票員你要去哪一站，到站了司機(jī)停車，你就可以下車，這樣又快又省力，還不怕風(fēng)吹雨淋。”
    “這車一次能拉十幾號(hào)人，一天跑個(gè)十幾趟，比走路快許多倍，省下的時(shí)間能多干多少活，多賺多少工分。”
    沈桃桃描繪著藍(lán)圖，仿佛看到了未來：寬闊平整的水泥路上，一輛冒著白煙的蒸汽車，慢悠悠地行駛著。車廂里，擠滿了去上工的漢子，去學(xué)堂的孩子，去暖棚摘菜的婦人，大家說說笑笑，臉上洋溢著滿足的笑容。
    站牌下，人們翹首以盼，車來了，有序地上車，下車。
    整個(gè)城市，因?yàn)檫@小小的“公車”，而充滿了活力和效率。
    周瑩聽著沈桃桃的描述，看著草圖上那個(gè)冒著煙的小車，眼睛也漸漸亮了起來，她敏銳地捕捉到了其中的關(guān)鍵。
    “桃桃，你說的也太妙了。”周瑩的聲音帶著興奮，“這‘公車’可行，咱們可以先試試。”
    她指著草圖分析道：“第一，車在陸上，比船在水里安全，就算鍋爐有點(diǎn)小毛病，頂多停車。不至于沉船炸膛。危險(xiǎn)小得多。”
    “第二，車小用料少，結(jié)構(gòu)簡單，這鍋爐不用像船上那么大，那么厚。用咱們現(xiàn)有的厚鐵板，仔細(xì)鍛打，應(yīng)該能行。”
    “第三，輪子在地上轉(zhuǎn)，比船輪在水里轉(zhuǎn)阻力小，不容易被雜物卡住，對(duì)齒輪精度要求也能放寬些。”
    她越說越覺得可行，眼神灼灼：“而且桃桃！你這‘公車’不止是代步工具，更是活招牌。”
    “活招牌？”沈桃桃一愣。
    “對(duì)，”周瑩用力點(diǎn)頭，“你想，這冒著煙自己會(huì)跑的‘鐵怪物’，在城里一跑多稀罕。這‘公車’跑起來，就是最好的宣傳。讓來往的商隊(duì)都看看，咱們寧古塔有這本事，以后還怕沒人來，還怕商路不通？”
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