遼軍大舉南下并二圣競(jìng)相頒詔消息傳來(lái)，淮河長(zhǎng)江一帶的州縣到處是天下大亂的景象，地方官既畏懼北虜兵鋒，又不敢得罪兩位宋皇任何一方，紛紛棄職而逃，一片風(fēng)聲鶴唳之中，暫駐鄂州的鎮(zhèn)國(guó)軍大營(yíng)迎來(lái)了幾位不之客。
“陳大人？”陳東走進(jìn)大帳，岳飛忙起身相迎，他臉現(xiàn)驚疑之色，更籠上一層陰霾。這個(gè)時(shí)候，西京正催促朝賀新皇，理社士人卻在大力鼓噪繼續(xù)遙尊趙柯為君，將趙杞蔡京等人斥為亂臣賊子，州縣地方亂成一片，軍中也隱隱聽(tīng)到了風(fēng)聲。陳東還未開(kāi)口，岳飛便取出一卷圣旨交給他看，沉聲道：“這是西京的旨意。”陳東展開(kāi)一看，內(nèi)容乃加封岳飛為鎮(zhèn)國(guó)軍節(jié)度使，讓他率兵前往襄陽(yáng)與劉延慶合兵一處，阻止遼軍主力南下。當(dāng)陳東觀看旨意時(shí)，岳飛也打量著他。他這滿面風(fēng)塵之色，雙目布滿血絲，適才進(jìn)入中軍帳時(shí)，腳下虛浮，雙腿不自覺(jué)做羅圈之形，顯然這一趟來(lái)的并不容易。
陳東看完詔書，沉默了片刻，問(wèn)道：“時(shí)局板蕩，將軍可有打算？”
岳飛微微一愣，他思索片刻，沉吟道：“遼軍南下，南面州縣可用之兵不多，倘若全部集結(jié)于襄陽(yáng)，只怕被北虜批亢搗虛，如唐朝時(shí)黃巢賊軍一般，直取我江淮數(shù)路，甚至倍道抄襲廣南兩路。假若東南糜爛，財(cái)賦之地皆入敵手，那荊襄集結(jié)兵馬雖多，卻未戰(zhàn)先敗矣。再者，遼軍主力雖然已經(jīng)攻克汴梁，但西有洛陽(yáng)重兵，北有河?xùn)|未下，兩面受敵，斷難舍棄后路，孤注一擲地南下。所以，本將以為，劉延慶數(shù)萬(wàn)人馬駐防襄陽(yáng)足矣，不須將東南兵馬盡數(shù)調(diào)往襄陽(yáng)。”
岳飛原是王彥的心腹部將，自東南換帥后，他不服劉延慶，所部頗受過(guò)些打壓。鎮(zhèn)國(guó)軍和劉延慶合兵后，勢(shì)單力弱，能不能自成一體都難說(shuō)，所以上至指揮使岳飛，下至王貴張憲諸將，多不愿去襄陽(yáng)合兵，聽(tīng)說(shuō)汴梁陷落，官家被擄后，便放慢了行程，在鄂州駐扎下來(lái)。但若是事涉擁立的事情，卻還是不敢輕易表明態(tài)度。
陳東點(diǎn)了點(diǎn)頭，將旨意合攏，沉聲道，“官家尚在宮中時(shí)，汴梁危急，詔諭天下兵馬勤王。我沒(méi)想到，西京行營(yíng)曹迪，東南行營(yíng)劉延慶，這兩位節(jié)帥居然能逗撓不進(jìn)，坐視官家為北虜所欺，汴梁淪陷。現(xiàn)在官家又沒(méi)有詔書退位，他們竟敢另立天子，便是亂臣賊子！”他嘆了口氣，低聲道，“來(lái)時(shí)路上，我聽(tīng)說(shuō)了吳昂英、許汝弼諸位大人，在遼營(yíng)不跪虜主，殉節(jié)就義。陳某不過(guò)一介書生，有心殺賊，卻無(wú)力回天。倘若岳將軍欲奉趙杞國(guó)賊為君，陳某也不勉強(qiáng)，當(dāng)自去赴死，追隨吳昂英許汝弼諸大人于泉下。倘若岳將軍愿樹一義旗，尊天子而不奉亂命，陳某愿為將軍經(jīng)營(yíng)東南州郡。別的不敢說(shuō)，理社中仁人數(shù)以千計(jì)，遍布天下州郡，內(nèi)為將軍幕府籌算，外為將軍耳目眼神，為將軍以大義昭天下，為將軍招兵買馬，為將軍捐輸糧餉，以及諸多繁雜不便之事，我等愿一力擔(dān)之。”
岳飛越聽(tīng)下去，眉頭越是皺緊。自從趙杞稱帝以后，鄂州附近的理社士紳紛紛聯(lián)名請(qǐng)?jiān)戈惽椤２艿喜叹┶w杞等人的劣跡被編成歌謠四處流出，連市井百姓也知曉曹迪蔡京趙杞等人為謀私利，將真正的天子賣于契丹人。士人百姓的辭十分激烈，這讓岳飛在接到趙杞的詔書后也十分猶豫。就在不久前，趙柯將他連升三級(jí)，橫海廂軍也提升為鎮(zhèn)國(guó)軍禁軍，恩寵之隆為本朝罕見(jiàn)。如今官家雖被北虜所窘，尚在人世，又沒(méi)有退位傳位的詔書，便改奉他人為君，豈不是成了天下人所不齒的2臣。
陳東的官職雖然只是廣州知府兼提舉市舶司，但理社的同道遍布天下各路諸州縣。特別是遼軍南侵，州府縣官紛紛棄職而走以后，不少地方都是士紳在勉強(qiáng)維持，這些在地方頗有影響，卻沒(méi)有功名的讀書人，很多都是理社中人。但是，如今天下大亂，和讀書人清議相比，兵強(qiáng)馬壯者才得擁立天子。西京、東南、河?xùn)|三大行營(yíng)皆已擁立景王趙杞為帝，可說(shuō)幾乎所有禁軍都將趙杞為戰(zhàn)，這是才是大勢(shì)所趨。而由橫海廂軍改編而來(lái)的鎮(zhèn)國(guó)軍，員額才區(qū)區(qū)兩萬(wàn)余，其中鄂州能戰(zhàn)之兵不過(guò)八千人，實(shí)力懸殊。岳飛雖然忠義，但并非只有匹夫之勇的莽夫，這強(qiáng)弱之勢(shì)如此懸殊，讓他不得不三思而后行。
相互試探過(guò)后，二人都是滿腹心事，俱都安靜下來(lái)，沉吟不語(yǔ)。帳中燭火燃燒，將岳飛躊躇的神色都照得清清楚楚。陳東心下暗嘆了口氣，心道，連岳鵬舉都是如此，只怕其他諸將，都已經(jīng)上表向趙杞朝賀稱臣了吧。難道真的竊鉤者誅竊國(guó)者侯？天下就此落于奸賊之手嗎？