星月無光，夜色黑沉沉的，夜風中帶著些水霧。普通的人家為了節省燈油，常常在天黑以后沒多久便上床就寢，但在這天夜里，水寨中客舍院子里，許多房舍木棚里外都是燈火通明，大聲議論的聲音傳出去好遠，這是各路豪杰還在商議對軍規的寬限。

............

同樣漆黑的夜里，鄧州府衙之內，知州許約如坐針氈一般。一紙詔書靜靜擺在案幾上，燭火搖曳，照得他的臉色忽明忽暗。

遼軍攻陷了汴梁后，除了派遣一支偏師南侵江淮之外，遼軍主力則在汴梁駐馬了兩月有余。這期間，洛陽、建康和汴梁之間的飛書來往不斷。洛陽朝廷派出使者，試探講和的可能，甚至提出可以黃河為界，河北歸遼國，河南歸宋國，兩國息止干戈。遼國北院只是虛以逶迤，始終沒給出一個明確的答復，但洛陽朝廷總是心存著希望。連當遼軍攻打建康之時，宋軍也能避則避，并沒有做太多抵抗。然而，講和只是一廂情愿，寒冬剛剛過，草木吐綠未久，就風云變色，傳來了遼軍大軍南征，兵鋒直指襄陽的壞消息。

鄧州又稱武勝軍，乃是襄陽的門戶，也是遼軍主力南征的當其沖。

兵馬總管荊看許約不斷來回踱步，始終拿不了決斷，眼中閃過一絲蔑視，出催促道：“遼國多是騎兵，現在城外已經有遼軍偵騎出沒了，再拖個一兩天，大軍就殺到城下，許大人要早拿個主意啊。”

在東南行營中，他號稱萬人敵，卻并非劉延慶的嫡系。駐防鄧州的差遣，令荊十分不滿。他向劉延慶請求退到襄陽，劉延慶只是不允。荊心里懷疑這是借刀殺人，卻不敢抗命不從。此次遼軍南下來勢洶洶，卻以宋皇趙柯的名義先給鄧州下了旨意，讓鄧州文武官員配合遼軍一起討伐逆臣劉延慶。北院樞密使耶律鐵哥還派人給荊帶了一封樞密使秦檜的親筆信，許了他一個武勝軍承宣使的虛銜。宋朝的官銜，在遼國北院眼里，什么都不是。對宋將來說，這可是夢寐以求的了。

許約停住腳，問道：“荊將軍，你看，這，這旨意，當如何是好？”

荊將臉轉向著旁邊，避而不答道：“按照朝廷制度，事涉本城并兵馬之事，由知州大人定奪，末將是個粗人，只知道奉命行事而已。”他話雖這么說，卻是料定許約吃不住勁兒。許約為人懦弱，當曹迪要他給洛陽的趙杞上表朝賀，他立刻就上了表。今朝在遼軍逼迫之下，再改為尊奉趙柯的旨意，這個主還是叫知州大人來背吧。

果然，許約猶豫了半晌，終于垂頭道：“戰不可勝，為保全這一城百姓，既然官家下了旨意，咱們便奉詔行事吧。”他長嘆了口氣，下令傳書吏進來，為大軍過境做些準備。

秦檜在信中說得清楚，如果鄧州被趙杞劉延慶所用，閉門抵抗的話，一旦城破，就很可能是屠城的局面。而只要鄧州官府為遼軍提供所需糧草，駐泊禁軍兵馬開出城外，配合遼軍攻打襄陽，那遼國大軍就只駐扎在城外，沒有特別的變故不會入城。

同樣的詔書，擺放在唐州、郢州、隨州、蔡州、房州的府衙桌案上。有的是汴梁的使者在禁軍護送下大搖大擺地傳詔來的，有的通過守臣的故舊偷偷送來的。這幾天，襄陽大營附近的州縣，都在一片人心惶惶之中。甚至連東南行營都部署劉延慶，也得到了一份趙柯的詔書，命他痛改前非，配合遼軍攻打東南州縣的篡逆之臣。劉延慶沒有奉召，他甚至拒絕使者進襄陽城。汴梁來的使者只得在城下大聲念了一遍趙柯的詔書，然后趾高氣揚地離去了。

mm