殘陽如血映照在舒州城垣上，岳字大旗高高地豎著。鎮國軍留一部人馬守城，另一部分則在南城外扎營，此外還有火炮戰船數艘封鎖江面。遼軍接連十余日猛攻舒州，都皆不得寸進，連繞城而過都不行。在遼宋兩軍營壘之間布滿了軍兵尸體。

舒州原僅有守軍三百余人，此外知州仇閎召集了鄉兵兩千人，在鎮國軍到來前，已經數次打退李成所部的騷擾。但五月間，數萬遼軍大舉西進，兇名在外的大將鐵木哥親自領兵。形勢極端危急，仇閎本以為只能與城同殉時，鎮國軍前鋒楊再興與王貴及時趕到了舒州。遙遙望見“岳”字及“鎮國”大旗，滿城軍民頓時喜出望外。

為了搶在遼軍前面進入舒州，鎮國軍各部急行了十余日。前鋒騎兵甚至顧不上吃飯，一路上都饑腸轆轆，所部進入城池后，匆匆吃了些戰飯。王貴留下少部分人馬協助舒州軍民守城，親自率前軍出城迎敵。

遼軍前鋒乃是李成所部叛軍。遙見鎮國軍旗幟，不由得大為驚駭，又欺負鎮國軍兵少，當即一擁而上前來搶城。

此時，楊再興率五百余騎展開鋒矢陣，以少擊眾，與敵軍短兵相接，前后沖突三次，所向披靡。但敵軍委實太多，雖然不能抵擋鎮國軍的騎兵，但卻敗而復聚，將楊再興所率騎兵團團裹在當中。在戰場中間，槍斧如林，箭矢如雨，鎮國軍數百騎與遼軍苦斗不休，猶死戰不退，甚至連騎軍統制楊再興也被因坐騎受傷墜馬，他為敵軍所團團圍住，他脫掉鐵兜鏊，雙手舞槍，大聲呼道：“我乃相州楊再興也，李成若有膽量，可來決一死戰！”鐵槍一連捅翻好幾個遼軍，令敵軍盡皆膽寒。

正在此時，王貴抓住時機，率前軍騎兵猛攻遼陣，三千多鎮國軍鐵騎所過之處，如同一股鐵流橫沖直撞，遼軍被沖得七零八落，潰不成軍。戰斗打了一個多時辰，鎮國軍斬殺叛將七人，活捉俘虜七十余人，奪得戰馬八十多匹，楊再興又率騎兵直追十余里這才收兵回城。這一戰鎮國軍以寡擊眾，打敗了遼軍前部，徹底將舒州城及周圍地帶控制在手中。舒州軍民滿城歡騰無比，歡呼聲傳出數里之遠。鎮國軍節度使岳飛趕到后，聞知初戰得勝，大喜之下，上報了有功的將士五百三十七人，又向丞相府上表要求堅守舒州。

第二天，李成所部再度來攻，岳飛親自大軍擊破敵陣。叛軍既無力和鎮國軍相爭，只得在舒州東面構筑營壘，等待鐵木哥率遼軍主力前來。顧慮遼軍多為騎兵，鎮國軍也在舒州城外構筑長壘和鹿角，一方面岳飛向來不欲死守城池，另一方面也封鎖了遼軍繞城而過的可能。舒州城外的平原狹窄，北面是崎嶇難行，森林茂密的山地，南面是大江。鐵木哥率軍趕到后，雙方便在舒州城及鎮國軍營壘反復拉鋸鏖戰。舒州城及附近州縣的軍民知曉一旦舒州城破，大家都是覆巢之下無完卵，也竭盡全力幫助鎮國軍交戰。然而，鎮國軍萬余人馬急行軍而來，并未攜帶多少糧草，經歷了連番大戰，十幾日之后，舒州糧草便要告罄了。此時糧餉未通，鄉野山村又早被遼軍糟蹋得不成樣子，鎮國軍幾乎要落到了殺馬為食的地步。

“咕——”楊再興的肚子空響了一聲，他苦笑了一聲，摸了摸嘴邊。自從進駐舒州以來，舒州百姓將糧草全都提供給了鎮國軍，城中已經大量地餓死人，甚至快到人相食的地步。岳節度使也和諸軍一樣，每天兩碗粗糲的菜粥度日。舒州知州仇閎則親率百姓在城北的山上挖掘野菜等供給軍食。

遼軍從江寧運來鐵桶重炮，日夜不停地轟擊舒州城垣，炮聲轟鳴擾得人不得安息。鎮國軍本身也以火炮與之對轟，雙方都一邊轟擊，一邊不斷修補和加固自己的營壘。

更鼓響起，又到巡哨的時候，楊再興遙遙晃晃站起身來。帶了兩名親兵跟從，走出了營帳，月色皎潔，如水銀一般照著大地，這夜顯得十安靜。遼軍似乎也在等待鎮國軍糧盡，這幾日攻打也沒有從前那樣猛烈。楊再興有種被一群餓狼窺視等待的感覺，也格外惱火。

“狗日娘養的，”楊再興喃喃罵道，“殺不盡的狗賊！”他一路巡營，喝問口令，經過一處營寨時，忽然聞到一股肉香，楊再興心中奇怪，此時糧盡，怎可能有肉食，難道有人違抗岳節度嚴令，殺馬為食。想到殺馬，騎兵統制楊再興眼中不禁閃過一絲寒芒。就在三日前，軍中就處斬了五名殺馬的士卒，那幾個瘦骨嶙峋的士卒，臨死前哀求的聲音猶在耳畔，沒想到有人仍然明知故犯。

循著味道來到一處營寨之前，外面沒有生火，只從營帳的縫隙里透出一絲紅光。這伙人自知犯了軍律，做得倒是隱蔽。楊再興冷哼了一聲，他對兩個親隨打個手勢，讓他們原地站著，免得驚動了犯嫌。自己按著腰刀，小心翼翼地接近了營帳，輕輕掀開了簾子，一團火光映入眼簾，七八個面黃肌瘦的軍卒正圍著一個鐵鍋，眼神直勾勾地望著鍋里，甚至沒有注意到掀帳而入的楊再興。

“哼，好大的膽子！”

聽這一聲冷喝，幾個軍卒轉頭一看，正是本營統制楊再興，頓時三魂嚇掉了七魄，跪地求饒。楊再興武藝強橫，當初深陷遼陣中，幾十敵人圍著他，尚且近身不得，反而被他捅死數人。這幾個軍卒縱使要反抗，也沒有得逞的把握，唯有苦苦哀求他放過自己。