歲月在催著新的一代一天天地成長，壁兒、玉兒也長大了。十四歲的壁兒已經出落成個大姑娘，女大十八變，越變越好看：幼時的圓臉變成了尖下頦兒的漫長臉；潔白的肌膚，襯著一雙烏黑晶瑩、閃著幽藍的光輝的眼睛，兩彎月牙兒似的眉毛；滿頭黑發光滑柔軟，在頸后梳成一條大辮子，一直垂過了腰；身材長高了一頭，當時的衣服雖然寬大，也難以掩蓋青春期少女發育趨于完美的體型特征。隨著年齡的增長，她和父親、師兄說話不像從前那樣隨便了，只是自覺地在肩上為他們承擔起了更多的責任。飯要讓他們吃得及時，吃得可口；四季衣服，縫補漿洗，不用媽吩咐，就搶在前頭了。媽老了，又常鬧病，愿真主祥助她長壽，壁兒一切都替她做了。至于柜上的事兒，自從有了師兄，就不用壁兒為父親操心了。師已是父親的好幫手，無論進料、送貨、取款，父親都放心地交給他去辦，從來都沒有出過差錯。他每次出門回來，都向師傅一五一十地報賬，報完了，師傅就說聲：“成了。”其實師傅心里都有數，在一邊旁聽的壁兒心里也有數；正因為有數，才準確無誤地知道他沒有差錯，才更加信得過他。行里的人都說，梁老板的徒弟哪像個徒弟？簡直像他兒子。還有人說得叫人心里跳：像個姑爺吧？這些話，當然也傳到梁家的人耳朵里來，只是裝作沒聽見罷了。這些嚼舌根的！兒子又怎么樣？姑爺又怎么樣？你們家的姑奶奶橫不能養到八十不嫁人吧！壁兒心里憤憤的，又慌慌的，就像春天的骨朵兒在風中搖擺，花兒，遲早總要開的。

壁兒沒有那么多的機會和師兄說話，她潛移默化地學著媽的樣兒、也是祖祖輩輩的穆斯林婦女的樣兒，把心中的愿望融進虔誠的信仰，把要說的話說給造就萬物、無時無處不在的真主聽。“主啊！”她相信每一聲呼喚都能被真主聽見，相信真主知道她心中的一切，并且賜給她幸福與安寧。

妹妹玉兒已經六歲，像是隨著壁兒的模子鑄出來的，姐兒倆越長越像，不常來的客人往往錯認成壁兒，其實，壁兒已經比妹妹高出一倍了。玉兒比壁兒幸運，她的童年，趕上了廢私塾、興學堂。梁亦清愛女如子，提出讓王兒上學堂，妻子白氏說：“咱回回里頭，還沒見過姑娘家上學堂的，學了有什么用啊？長大了，聘給人家，還不就是洗衣裳做飯！”梁亦清不以為然：“我梁亦清要是肚子里有點墨水兒，奇珍齋興許就不是今天這個樣兒。唉，我這輩子就只能憑手藝吃飯了，下輩子呢？女孩兒沒手藝，再不識字，只怕久后要受苦啊！壁兒沒趕上，我不能再誤了玉兒！”韓子奇也幫著小師妹說情：“師娘，上學堂用不了多少錢，我和師傅倆人干活兒呢，供得起！”壁兒平常待妹妹如同母親一樣，她巴望著妹妹將來比她強，就說：“媽，家里的活兒有我就夠了。玉兒在家也沒事兒，還不如讓她去念幾年書。識了字，還能幫助咱娘兒倆記記經文呢！”白氏本是沒有主見的人，便不再阻攔，玉兒入了學堂。

玉兒下學回來了，一進門就往里間的琢玉坊跑：“爸，奇哥哥，看我買的兔兒爺！”

梁亦清心只在寶船上，沒工夫理會，就頭也不抬地說：“什么兔兒爺？咱們回回不敬這種神！”

韓子奇停下活兒，接過來玉兒捧著的泥玩具。這東西不過兩三寸高，做得也并不精致，卻風趣可愛：人身、兔臉，豎著長耳朵，身穿大紅袍，三瓣豁嘴兒，笑嘻嘻的，令人發笑。“師傅，這其實就是個玩藝兒，沒有人把它當神！中秋節說話就到了，街上盡是賣兔兒爺的，這倒也是個掙錢的買賣！要是咱用玉做成兔兒爺，一定比這還地道，趁錢的主兒過節，也就不買泥的了！”

“唔？你倒試試呀，”梁亦清有一搭無一搭地說，“你這小子，主意倒來得快！”

韓子奇把那件泥玩具把玩不已，真的要趕在中秋之前試一試了，等到他的兔兒爺k市，師傅的寶船也該竣工了。

“誰吃大西瓜哎，青皮紅瓤兒沙口的蜜唻！”

“斗大的西瓜，船大的塊兒的唻，疙瘩蜜的西瓜唻，一個大錢一塊唻！”

賣西瓜的悠揚的叫賣聲，伴隨著滿街的兔兒爺，迎接著日日迫近的八月佳節。

壁兒托著一盤切開的西瓜來到琢玉坊：“爸，奇哥哥，歇會兒，解解渴吧！”

梁亦清這才戀戀不舍地從水凳兒旁站起來，望著紅沙瓤的西瓜，感到嗓子焦渴，伸手拿起一塊，還沒吃，先問壁兒：“給你媽送去了嗎？”

壁兒說：“后頭還有，這是給您和奇哥哥的！”

梁亦清把手里的這塊瓜遞給玉兒，又拿起一塊遞給壁兒，這才招呼韓子奇，一起吃瓜。

玉兒放下書包，一邊吃著冰涼甜潤的西瓜，一邊看父親花費三年工夫做的那條寶船：“咳，這船什么時候能完呢？奇哥哥說，等完了活兒，家里就有好多好多的錢了，他要帶我們去逛天橋兒、逛隆福寺、逛北海呢！”

“快了，”梁亦清聽著小女兒那甜甜的嗓音，比吃西瓜還要舒坦，“你瞅著月亮，一天天地圓了，等到圓得像一只玉盤，就到了八月節了，這寶船也就差不離能成了！”

韓子奇也盼著那一天，瞅著玉兒說：“到那時候，我還帶你們去逛頤和園、上萬壽山呢！咱雇條船，師傅、師娘、壁兒、你，都上去，我開船，游一趟昆明湖，打龍王廟那邊兒繞過去，再打十七孔橋這邊兒繞過來，美不美？”