“……”

“我就是想去看看那竹林到底有多可怕的。”周衡接過那片竹葉在手里把玩，“那里是很陰森，不過，沒有龍椅下的廟堂可怕。”

就是這句話，折磨了洛平的良心。

作為小皇帝現(xiàn)在滿心信任的人，他不知道將來要用何種面目去幫周棠奪他手里的江山。

這個(gè)孩子信錯(cuò)了他，也信錯(cuò)了那個(gè)兒時(shí)的玩伴。

他們都是他龍椅下的毒蛇。

但有一點(diǎn)他說對(duì)了，扼住了洛平的七寸——

洛平無法丟下他不管。他此次回來，不僅僅是為了周棠。

*******

果然，不到一個(gè)月，洛平便從小侍詔一躍而成通政司副使。這在吏部是從未有過的事，在他的身上卻發(fā)生了。

連跳數(shù)級(jí)，真正是“平步青云”，洛平的仕途，從來都是惹人非議又讓人眼紅的。

調(diào)任洛平，是趁著小皇帝的二皇叔寧王與三皇叔瑞王互相傾軋之時(shí)鉆的空子。

寧王棋高一著，硬是把瑞王排擠到了沛州帝陵，讓他給先皇守孝三年，而瑞王的親弟弟、小皇帝的六皇叔延王則被寧王扣下當(dāng)做人質(zhì)。

正當(dāng)寧王大勝而歸之時(shí)，陡然發(fā)現(xiàn)自己的眼皮底下又多了根釘子。

盡管在早朝時(shí)臉色很難看，但寧王十分能忍，并沒有發(fā)作。他認(rèn)為，就算這個(gè)洛慕權(quán)再怎么有本事，也無法阻止他攝政。

只是他沒有料到，一波未平一波又起，在洛平還沒有被解決的時(shí)候，越王周棠又被小皇帝急召回來了，用的還是先皇的遺詔。

越王明日入京，隨行一千兵士，自稱南山軍……

洛平把這份兵部和禮部聯(lián)名送來的匯報(bào)放在一邊，手中握著筆，想要寫些什么，結(jié)果筆桿空懸了很久，卻是一個(gè)字也沒寫下。

墨汁滴在紙面上，暈開點(diǎn)點(diǎn)黑印。

回到秣城后，他忙于應(yīng)付小皇帝的重托和寧王的壓迫，努力把周棠的事拋諸腦后，然而一旦靜下來、想起他，才發(fā)現(xiàn)自己心里竟是一團(tuán)亂麻。

他知道自己那樣丟下他會(huì)讓他多么憤怒，尤其是自己主動(dòng)與他親近之后。

洛平獨(dú)自在通政司待了一夜，一夜未眠。

朝陽鉆進(jìn)窗棱的時(shí)候，他揉了揉酸澀的眼睛，起身整好官服，趕赴早朝。

三月未見，不知那人怎樣了呢。有沒有，怨恨他的不告而別呢？

周棠入殿時(shí)，帶著一身風(fēng)塵仆仆，面色也有些灰白，確實(shí)有點(diǎn)大病初愈、又馬不停蹄趕回來述職的樣子。

盡管如此，滿朝文武看見他時(shí)還是齊齊一怔。

——那真的是當(dāng)年那個(gè)不學(xué)無術(shù)的七皇子嗎？

高挑的身形，俊秀的面容，眉宇間頗有先皇的豐姿，漆黑的雙瞳中不見昔日的乖戾，取而代之的是沉靜和內(nèi)斂。

他緊緊抿著唇，大步走到階下向小皇帝行禮。對(duì)自己的侄子躬身，也未見絲毫拘泥。

自他出現(xiàn)，寧王的臉色就不大好看，瞇眼盯著他，訝異于自己竟忽略了他這么多年，此時(shí)不得不在在心里給這位七弟重新定位。

周棠的目光在朝堂上迅速逡巡一遍，看到洛平時(shí)幾不可察地頓了一下，又很快移開。

洛平暗暗吁了口氣，收起多余的擔(dān)心。僅僅三個(gè)月，他的小棠又成長了不少。

越王恭敬地向小皇帝陳述了這幾年越州剿匪的各項(xiàng)事宜，以及此前越州天災(zāi)的應(yīng)對(duì)方式和結(jié)果。小皇帝聽了之后大為贊賞，說他治理有方，問他可有什么想要的賞賜。

越王謙道：“父皇仙逝之時(shí)我未能伴其左右，實(shí)在不孝，為皇上分憂本是為人臣子該做的事，帶罪之身不敢要什么賞賜，只有一事相求。”

“七皇叔請(qǐng)講。”

“臣為了清剿越州山匪，曾臨時(shí)征集了一支南山軍，如今這些兵士出生入死換來百姓安寧，卻沒有正式編制，不能領(lǐng)到朝廷軍餉，臣對(duì)他們深感愧疚。想請(qǐng)陛下準(zhǔn)許他們正式編入兵部軍籍，以犒勞他們安邦之功。至于先斬后奏之罰，由臣一力承擔(dān)。”

“七皇叔哪里話，你盡心盡力幫朕安定天下，何罪之有？軍籍之事，朕定會(huì)……”

“請(qǐng)陛下三思而行！”兵部侍郎上前一步道，“越王私自征兵，就算是為了剿匪，也與理不合，若是給南山軍入編，地方軍隊(duì)以越王馬首是瞻，則可能對(duì)陛下不利啊。”

“朱大人是怕本王擁兵謀反嗎？”周棠厲聲反問，把那兵部侍郎說得一愕。

他本是在寧王的授意之下如此諫，沒想到這越王的氣勢如此咄咄逼人，而寧王似乎還沒有要幫他說話的樣子，不由得出了一身冷汗。

“陛下，臣是為了您著想啊。”

兩方僵持，小皇帝一時(shí)也不知該怎么辦，不禁向洛平投去了求助的目光。

洛平回了一個(gè)讓他安心的微笑，攏袖正要上奏，突聞一聲冷哼，阻住了腳步。

越王有話要說。

那兩人互換的神色剛好讓周棠瞧見了，他微微皺了眉，剜了洛平一眼，便朝著兵部侍郎冷冷道：“朱大人是忠君之臣，有此顧慮實(shí)屬正常。本王的南山軍人數(shù)本就不多，千人軍隊(duì)已被本王悉數(shù)帶來了秣城。本王只求讓兵士們生活無憂，本來也沒想讓他們繼續(xù)效力于自己。此番前來，便是把這支部隊(duì)交予皇上作禁衛(wèi)軍調(diào)遣使用。本王不日離京，也不再帶他們離去，這下朱大人可放心了？”

此話一出，眾人駭然。

他們明白了，越王不是來討賞的，他是來送禮的。

他把這支南山軍精銳送給了小皇帝，既表明了自己忠君之意，洗脫謀反之嫌，又公然給了寧王一記下馬威——要打小皇帝的主意，先過我這一關(guān)吧。

最終兵部不得不收下這份贈(zèng)禮，洛平始終旁觀，斂目不語。

下朝后，洛平回了通政司，越王被安排在浮冬殿休息。

各自無。

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