日子過得本來不好也不算壞，哪知道太豐縣令是個沒色膽還有色心的，趁著大婦同縣里的大戶娘子去觀音廟求子燒香，夜里摸進來又想行夫妻事，瑞葉無處可逃，叫大婦留下的丫頭撞破。

她本就不忿瑞葉件件比人強，不過一個跛子，還充什么天仙，連吃飯都比她們文氣些，捏針動線活計還比人鮮亮，原來兩個丫頭還爭高低，來了一個瑞葉，把全付的火性往她身上撒，看她越是忍讓，就越是討縣令的喜歡，不住往大婦面前嚼舌根。

日子這才不得過了，身上沒有一塊好皮肉，大婦不肯再賣了她，便處處挑她的錯處，丈夫只要看一眼，兩個人都得挨打，縣令偏偏有一付惜弱憐貧心腸，看她越是被打，就越是要偷偷周濟她，越是周濟了她，大婦就越是沒好日子讓她過。

因是來了貴客，才讓瑞葉點茶，她端了茶出來，只聽聲音就知道是葉文心，撲過去抱了她，叫一聲姑娘，說一時一刻也沒忘了她，天可憐見竟又遇上，說完人就昏死過去。

葉文心再不意能在此間上瑞葉，扶了她怎么也不肯放，大婦一看原是舊主，竟很是痛快把人還了回去，縣令還不肯，葉文心急著摸出錢來，說加價贖她。

大婦抖一抖袖子里的戒尺，縣令怎么也舍不得，還是宋蔭堂開了口，肯替他寫一封信給在金陵城的師長，有了前程還要什么溫柔女娘，到底點頭應了。

大婦催著葉文心趕緊把瑞葉領走：“我們爺心里肚腸多，眼睛看見這一個，旁的就都沒了，要是不趕緊帶走，只怕他反悔。”

葉文心不必她說，也要趕緊把瑞葉送回來，她托了綠萼送人回來，給誰照看都不放心，還是托給了石桂，又讓她直管往府里拿錢去。

瑞葉抖著嘴唇，半天才認出石桂來，屋里頭一片青竹綠，竹床上掛著白棉帳子，桌邊擺了湯水，一口粥吃進去，眼淚都快掉下來，她想說話的，偏偏又開不出口來，怕一出聲，夢就醒了。

石桂也不再問她受了什么苦楚，秋娘端了湯藥進來，看見瑞葉青白著一張臉，身上瘦得沒有二兩肉，反倒眼圈一紅：“可憐見的，趕緊先吃了粥，再把藥喝了。”

瑞葉捧了碗吃粥，石桂便把這一年多來葉文心的事慢慢告訴她，說的還是官方說辭，又說到她來穗州是葉氏的安排，把葉文心托給了紀夫人，葉文心怎么去的漳州，還想辦女學堂，這些事兒竟也說了好一會兒。

瑞葉一不發，悶頭把粥都吃了，石桂又泡了茉莉水給她喝，等藥也下了肚，她這才抬起頭來，細細打量石桂，石桂大大方方由著她看，好一會兒，見她雙手合什念了一聲佛：“菩薩保佑姑娘沒受苦楚。”

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