第二十九回

赴鄉(xiāng)試周進中舉人

慶婚宴新娘難秀才

那日傍晚,蘇州知府官邸內(nèi)燈火通明,賈蘭設宴迎賓客,除對甄鐘和周進以示歡迎外,主要話題集中在周進鄉(xiāng)試之事上。先是寶釵向他敬酒道：每年鄉(xiāng)試都是八月中旬,聽說今年要提前,只有一兩個月的時間了。向你敬酒一盅,祝你時來運轉、文章錦繡、一舉得中！

謝謝！請您和眾位兄臺多多教導,學生我雖有平步青云之志,只怕才疏學淺,難以想象……周進誠懇地說。

周先生相貌堂堂,氣宇不凡,一副官相,這次應試,定能得中。李紈舉杯說。

謝謝太太抬舉。晚生若能中舉,不忘太太、寶太太的栽培之恩！周進說。

‘不是一番寒徹骨,怎得梅花撲鼻香’。這次與前時不同,你已交好運了,主要是有雁妹子在你身邊,她會使你精神煥發(fā)、才思聰睿、信心倍增。寶釵說。

謝謝！謝謝寶太太的金口玉！真的與以往不同,確實多了信心。周進說。

那很好！至于具體考試的事,我也不懂,明天可與蘭哥、桂哥他們商討商討,可能有些幫助。李紈說。

歷屆鄉(xiāng)試的題目想必周兄還記得吧這些題目小弟我曾經(jīng)看過,說難也不難,我看把丙寅、辛未、癸酉這三年的試卷再拿來看看。我這里有幾篇好文章,你可拿去作些參考,或許對你有些幫助。賈蘭想了想接著說,八股文雖然格式死板,容易隨著其‘死’,這就好比帶著鎖鏈跳舞,固然擺動的幅度有限,但力求使其基準、合拍、精到、傳神,我認為關鍵要掌握‘深、新、醒’三個字。所謂‘深’,就是要層層深入,把問題說透徹,切忌面面俱到、均衡用筆；所謂‘新’,就是立意行文要新,使人看了有新鮮感,不能像葫蘆畫瓢、人云亦云；所謂‘醒’,是指文章明白易懂,切勿故弄玄虛、刁鉆造作。以上僅供兄臺參考。

小弟我不敢妄加評說！賈桂接著道,看周先生才學肯定不錯。至于赴考,正如我母親說的,首先是要有信心,同時還要放松心情,使文章思緒通達、奔放灑脫,切勿太拘謹。有什么疑難問題可以提出,共同商討。

今晚主要是喝酒,明天、后天與周先生再作探討。請放寬心,看你的學識,今年一定會考個頭名、中個舉人。寶釵鼓勵說。

謝謝！謝謝太太、寶太太和兄臺的教導與鼓勵。周進感激地說。

第二天,周進就有關鄉(xiāng)試問題再向寶釵、賈蘭等作了較詳細的詢問請教,獲益匪淺。在離開時,寶釵還送給《金榜卷及批注匯集》一套,供其參考。

周進此次蘇州之行,可以說是滿載而歸,既取得經(jīng)籍,又拿了寶釵、李紈送的二三十兩銀子,還攜上紅顏知己。有雪雁陪同,一來可以照顧好生活起居,更重要的是增添決心和信心,使他有一個良好的心態(tài)。

雪雁是位難得的準賢內(nèi),知道參加鄉(xiāng)試是最緊張、最難受的階段,需要強健的身體和飽滿的精神,就把身邊僅有的幾兩銀子,全部買作滋補品,以補強周進體質(zhì)；用寶釵、李紈給的錢,為他縫了幾件新衣褲；還晝夜寸步不離地侍候照料,陪他備考,可以說是周進有生以來第一次享受到家的溫暖和幸福。她體貼入微的關懷,無疑對他赴考起到至關重要的作用。

七月十八,周進穿上雪雁新縫的衣衫,精神抖擻地步入考場。他覺得與以往大不一樣,感到有信心、有底氣,因此臨場冷靜沉著,思路開闊,行文流暢,發(fā)揮超常。經(jīng)過這次考場翰墨,周進終于以第二名的成績考取了舉人。

周進、雪雁看到榜上有名,真可謂樂不可支,兩人熱淚盈眶地抱身慶賀,久久說不出話來,激動心情可想而知。他倆準備先回故里,祭拜祖先,再往蘇州拜謝兩位太太和蘭桂兄弟。

消息很快報到紹興、傳到蘇州,大家都為周進快慰。寶釵、李紈她們也為雪雁找到歸宿而歡欣,還考慮起他倆的成婚事宜。

周進與雪雁先回紹興故里。他人未到,喜報先登。報喜及飯菜招待等開支都由親戚鄰里為他料理了。他倆一到,上門賀喜、拜訪者接踵而至,平時冷冷清清的門庭,頓時熱鬧非凡。苦盡甘來的雪雁,笑容可掬地以內(nèi)人的身份,盛情地接待、照料和安排,前后情形足見人情勢利的明顯反差。

這里有《念奴嬌》一首寫道：

蕭條陋室,斷垣殘墻壁,斜風橫襲。繞道野藤蛛網(wǎng)織,楊柳敗枯搖葺。樹上黃鸝,枝頭喜鵲,頻報欣消息。主人中舉,發(fā)家興族在即。小屋翻起高樓,華堂牌匾,旗桿將旌立。舊貌粉新呈悅色,古樹萌芽熙淅。若市門庭,這邊來客,那下高朋入。馬龍車水,貴賓稀客云集。

周進與雪雁在紹興迎賓送客,欣喜又忙碌,幾天過去,急著要去蘇州。臨走時,村上男女老幼熱情相送,分別依依,還叮嚀他倆早點回來。

他倆乘船到達蘇州,李紈、寶釵她們喜形于色。周進、雪雁見到兩位太太,急忙膝蓋落地,連磕三個響頭。周進道：謝謝太太、寶太太的栽培之恩！學生我有今天,全賴您倆和眾位兄長的提攜,此恩此德,永生不忘！

哈哈哈！使不得的,今非昔比,如今你是老爺了,我哪里受得了老爺?shù)拇蠖Y呢！起來起來！快起來！李紈笑逐顏開地說。

寶釵上前攜著雪雁手,說：雁妹子,做什么啦,做新娘子啦,到成婚那天行大禮吧！這時雪雁猛撲進她的懷里,如小孩見母親似的,激動得熱淚滿眶,說：想不到我雪雁有今日,謝謝寶太太細致入微的關懷！

我們自家人說這話干嗎！這就見外了。雁妹子有今日是你的福分,是你人好心好的結果。我們?yōu)槟愀吲d呀！寶釵說。

李紈過來也拉住雪雁的手,說：雁妹子有福氣！恭賀你成為夫人了。你倆準備何時成親很想喝你倆的喜酒了。

聽太太的,由太太做主。周進說。

時間好定,大男大女的,從速吧！寶釵說。

也由兩位太太為我做主,婚禮只求簡單節(jié)儉！雪雁說。

地點呢放這里方便些,不知紹興老家的情況怎樣李紈考慮著說。

如果紹興不便的話,也可以在揚州拜堂成親。寶釵道。

我也說不準,還是由老爺確定吧！雪雁說。

地點再定,時間從速,婚禮從簡。你為我們榮府和林家含辛茹苦數(shù)十年,今天終于熬出頭了。寶釵看出他倆的顧慮,挽著雪雁的手,接著說,辦婚事的錢我們可以幫助些,義不容辭,不用愁,我們會想辦法的。

對,錢的問題,不必擔心！我和蘭哥可資助點。李紈表示。

謝謝！一切全靠兩位太太了,學生我日后一定奉還！周進感激地說。

這時黃嵐、史英、鶯兒她們聞訊而來,向雪雁和周進以示祝賀。鶯兒高興得跳了下一把拉住雪雁手,說：祝賀你！好人有好報,雁姐姐人好心好,終于有好結果。

當心肚子里的孩子！你也一樣,不久就要做媽媽了！雪雁輕輕地摸著鶯兒的肚子說。

我考慮還是在這里方便些,就在蘇州成親吧！這里人多熱鬧些,房子我可想辦法。黃嵐熱忱地說。

我也這樣想,在蘇州方便。李紈說。

謝謝！聽老爺?shù)囊馑枷朐诮B興辦。雪雁想了想道。

紹興那邊有沒有房子寶釵問。

有兩間舊房,還可以住。周進說。

你的意見呢寶釵說。

照老家的風俗是要拜祖先的。周進道。

那就定在紹興吧。太太的意思呢寶釵說。

我沒意見,應該在紹興為好！李紈隨著說。

好了,就這樣定了。周先生過幾天就回紹興,趕緊備辦,快到八月了,目前天氣轉涼了,中秋最好,就定中秋吧！寶釵道。

中秋是八月,八月十六這天怎么樣李紈說。

八月十六可能不宜。我的意見再提前八天,就定八月初八,這天是雙月雙日,又是黃道吉日。寶釵說。

日子就這樣定了,還有一個多月的時間,來得及的。周老爺先回紹興,馬上著手修葺新房、置辦家私等。黃嵐說。