你喜歡在哪兒呢隨你所愿,只要你稱心就好。賈桂說。
你到哪里我也到那里,你在高郵當然我也要到高郵。雪蓮道。
高郵可能住宿不大方便。賈桂說。
房子請勿擔心,我會想法子的,在縣衙邊上租間民房就好了,只要離你近一點的地方。雪蓮說。
他們到達揚州已經夜幕降臨：雪蓮一人乘著轎子到維揚樓客棧住了；賈桂回轉知府宅第住宿,第二天一早起身前往高郵。就在他到達縣衙的當天下午,有一中年婦女前來請縣太爺,說是外面有客人請他前去一趟,并遞上便條一張。他打開一看,知是雪蓮也到高郵了。
他隨婦女來到離縣衙不遠處的民房外,雪蓮已在門口迎接了。她笑聲洋溢地說：非常高興官人的蒞臨,真是相思心切?。∫灰共灰娙绺羧?。請進屋里敘敘。
真想不到,你來得比我還早！連房子都已租好了！賈桂驚訝地說。
先看看房子怎么樣家具是否適合擺設是否妥帖因為來得匆忙,加上條件所限,想必諸多不盡人意。亟需聽聽大老爺的高見,好予調整。雪蓮欣然地說。
賈桂看：是一幢三間立面的獨立小院。進去西間是灶房和餐室,衛生潔凈。中間是書房連客堂,左邊兩只書架并排而放,架上擺滿各種書籍；右邊墻上掛有三張名人字畫,底架上放著三弦、琵琶、京胡、二胡、笛子等樂器；中間擺著一張八仙桌,兩邊各置一把太師椅,桌上內側設有名貴瓷器,前面有揚州漆器茶盤一只,上面放一把宜興紫砂壺和四只紫砂杯；窗前長臺上一張宣紙鋪著,邊上放著文房四寶和粉彩顏料,顯得文氣書香、整潔大方。
東間是臥室,布置得雍容華貴、典雅溫馨：一張朱金拔步床,做工考究,雕刻精細,床上放著花毯錦被,一對刺繡綢緞枕頭,浮著鴛鴦嬉水,艷麗生動；一頂粉紅色紗帳,映得人面桃花、嬌美無比；粉墻上綴有幾幅名人字畫,有條幅的、斗方的、扇面的；窗前放著柜桌,桌上設有鏡子和梳妝盒,桌前放著一張梳頭椅,椅子墊鋪著狐貍皮毛。賈桂坐了下來,雪蓮也隨之前胸倚在他背上,下巴擱在他頭上,對著鏡子擺腦撒嬌道：你看行嗎
行行,很好！很有品位,好不容易！真是出人意料,想不到你如此迅速地租好房子,還置辦了這么多東西、擺布得如此講究。簡直不敢相信,好像是仙女拂袖出來的。賈桂激賞地說。
多謝夸獎！我可是個凡塵女子。其實我是靠別人幫助的：早晨維揚樓派出不少人來幫襯,兩人先來租房,還有幾人陪我在揚州買家具,買好后隨即上船,我到時這邊已把房子整理好了,這樣就快吶。他們才剛回去,就迎來你這位官人了。雪蓮興快淋漓地說。
花了好多錢吧錢夠嗎賈桂說。
就是買點家具,因為這些家具都是紅木的,恐怕高郵沒有,所以在揚州買,在揚州也算是頂高檔的了。雪蓮說。
其他都是你自己帶來的賈桂問。
當然。你看看,這些瓷器都是唐代的,而且是唐三彩；還有陶器多是先秦時期的；至于字畫,全是名人正品。雪蓮說。
賈桂把目光投向字畫上,說：這幅楷字是顏真卿的,那張山水是唐寅的,右邊這張‘糊涂’是本地板橋的,中間的條屏行書是當今皇上的,還有……
不要說了,我箱里還多著呢,有空我把箱子里的統統拿出來,讓你鑒賞個夠。雪蓮道。
錢夠不夠,不夠向我要就是了。賈桂又客氣句。
你當官的是靠俸祿,是有限的,誰要你的錢。雪蓮雖然沒有杜十娘的貓兒眼和夜明珠,但也有許多珍貴的東西,今后你會知道的！她看了看賈桂,接著說,史姑娘回來了沒有如果她沒有來的話,你晚上能否來陪我。
晚上一定來陪你。聽說史英她們陪巧姐去蘇州了。賈桂說。
說到巧姐母女,在揚州住了幾天,寶釵認為她倆須到蘇州宿一段時間,并且自己也應該去看看李太太。所以除花蓉、李黛外,她們都一同來到了蘇州。
李紈自從住到蘇州以來,唯有今年最冷清,除夕夜只有小杏陪著吃年夜飯,雖然飯后鶯兒、賈薔、薛沙、小紅前來賀歲,新年早上又來拜年,但總感覺冷清清的。每逢佳節倍思親,最主要的是子媳和孫男孫女都不在身邊,心中自然不快。寶釵一行的到來,李紈猶如久雨見艷陽般爽心。
她們各人送上不少年貨,有人參、桂圓、荔枝和糖果糕點等。李紈欣愉地說：謝謝！你們人過來看看,我心里就非常高興了！怎要你們破費！
薛芬、梅菲她們經常來嗎寶釵問。
初一早上就來了,她倆也有孝心。因為她們都很忙,又是大月份了,還經常來看我,送來許多東西。李紈說。
這是應該的,不過薛芬夫妻倆到這里路遠些,一走就要一天時間,加上家中起新房,也夠忙活的了。寶釵說。
周香的事我們也都掛在心上。巧姐兒與賈施是親姐弟,趁此機會,到他家去看看。姐兒有這個弟弟,是你的福氣,也是你父親的福分。李紈說。
謝太太關心,我自從得知有個弟弟后,感到特別地欣慰！年前來時已經和他相認過了,心中有說不出的快愉。他很像我的父親,也像平兒阿姨,只要太太許可的話,我與香兒明天就去。巧姐說。
捎個信去,叫他們過來接你好了。寶釵說。
不要捎信了,我已經來接了。薛芬說著走進門來。
梅菲和薛芬是來看望太太的,剛好巧姐她們都在這里。薛芬聽見寶太太正說到她,就應了一句,快步上前道：巧姐,你好！你過來非常高興,邀請你和香兒到我家里看看！
薛芬邊說邊親熱地把手搭在巧姐肩上。一回熟,二回親,今天是第三次了,彼此相見,顯得無拘無束,格外親切。巧姐最關心的是弟弟,問道：施弟他沒來嗎我真的很想見他！
因為家中很忙,放不下手頭活兒。他不知你在這里??！否則肯定來的。薛芬道。
你倆也坐下來說說話,看你倆肚皮挺得這么大。李紈說。
芬兒和菲兒倆都很勤快,現在已到了該休息的時候了,粗重的活兒切勿干！菲兒的孩子五個多月了,要好好休息。寶釵接著對薛芬說,芬兒可叫周香去幫你做做事,直到你分娩。巧姐兒最好也住上一段時間,幫助幫助嫂子。
應該的,何況香兒已在這里了,就是不在這里,我也要叫她來。這可是我們賈家的大事喜事！巧姐爽快地說。
請太太、母親放心！我知道了。這是賈家傳的脈,我會盡心盡力地值侍好舅媽的。周香愉快地說。
這就對了,我把芬兒母子倆的事交給你母女倆了,不能有任何大意和輕忽,要保證平安無事。寶釵囑咐道。
請兩位太太放心！我不會像以前那樣子了。經過上回折難,還在小紅阿姨身上學到了許多,做人可以從頭再來,緊要的是對人應該誠心誠意,做事應當認認真真。我會孝敬舅媽的。周香再次表示。
‘若無折難,哪得千秋’。有你這句話,我就放心了！完全相信你是個聰明勤快的女孩兒。寶釵說。
我也放心了。姐兒,你母女倆準備何時到吳江去李紈說。
太太允許的話,我倆今天就去：他們很忙,一來急需要人幫助；二來免得他們再來接我倆。不過……巧姐說。
還有什么事只管說好了。寶釵說。
不過我在弟弟家時間不會待很長,因為春耕春種就要開始,家中的事也很多,請兩位太太諒解。巧姐說。
當然理解,我知道你家里也忙,要回去,主要是靠周香。李紈道。
巧姐母女倆就跟著薛芬,至傍晚到達湖涯村。賈施見姐姐和外甥女兒到來,連忙丟下手上活兒,快步前來迎接,熱情地說：姐姐好！可真是貴客嘉賓來喲！今天一大早喜鵲就叫不停,原來是姐姐光臨！
弟弟好！在這岸芷汀蘭之處找到弟弟,真是我之萬幸！打擾了吧。巧姐親切地說。
哪兒的話！有客自遠方來不亦樂乎！姐姐這么遠路來看我,不盡感激！賈施說。
我們姐弟倆能有今日會聚,都是祖上顯靈、父母陰德和自己積福,好不開心喲！巧姐手揩熱淚說。
周香喊了聲舅父后,就把衣服等行李搬進屋里,容態禮貌、手腳勤快。巧姐見弟弟家五間樓房已經落成,只剩下外部裸墻尚未粉刷,尤感慰喜。當時在那里要蓋五間樓房是很不簡單的,算得上村里富戶人家了,而且他祖上并無家業,全靠小夫妻倆勤勞致富。她激動地說：你倆也夠辛苦了,幾年時間,積攢了這么多錢,蓋起這么好的樓房,好不容易??！
我清楚地記得母親臨終時囑咐說：‘兒呀！你長大成人后,有三件事不可忘記：一是去尋找賈府寶、李二位太太和蘭哥,還有你的親姐姐。二是老實做人。你的祖輩都是忠厚善良、明禮守信的,你也要行善積德,以義氣為重,切不可以一己之利,做出傷天害理的事來。三是要勤儉持家。只有吃得苦中苦,才能做得人上人,做人不怕家里窮,只怕志氣短,切莫好逸惡勞、虛度時光。你要立志做一個頂天立地的男子漢,為祖上爭得榮耀?！赣H的教導弟弟我永記不忘！賈施含淚說。
說到母親,巧姐頓時淚珠滾滾,說：母親待我勝如親生,我的命也是她給的；過去我稱她為平姨,從今天起得改稱為母親了。
她隨即走到平兒的靈位前,點燭焚香,俯身跪拜,哭泣道：母親！在賈府一別后,再沒見到您。我是在母親懷里長大的,是您從惡人手中把我解救回來。您的忠貞品德和善良心地,永遠銘刻在我心里！今日有幸見到弟弟,有幸見到母親的靈位,總算了卻了一樁心愿！
說也奇怪,當天晚上,巧姐做了一個夢,見平兒身穿粉紅色緞袍,頭插兩朵紫色茶花,顯得俏麗非常。她笑貌可親地說：姐兒……
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