第六十四回

收厚禮巧姐滿載歸

見詩稿史英費猜疑

初來江南的巧姐與弟、嫂難得相逢,彼此之間有著敘不完的話語,一直談到夜靜更深才休息。巧姐剛睡下,忽見平兒滿面春風地走來,坐到自己床前,和藹可親地說：姐兒,你也好命苦呀,長在榮府衰落之時,結果落得個亡命他鄉。這也是你生母積過陰德、做過好事的結果,主要是施賜劉姥姥,終究換來了如今的你了,換來了你有命有家。一晃二十六年了,今日你還記得我,在我靈前哀哀哭泣,聲聲稱我母親！難得你有一片孝心,所以特地過來看望看望。

謝謝母親來看我！謝謝母親為父親留下好弟弟。您為榮府獻出青春年華,獻出全部心血,為保護弟弟還隱居江南,為此受盡千辛萬苦！您的仁義德性,女兒萬分敬慕！

你也算得上賢妻良母了,比你生母好多呢！平兒說。

謝謝！比起您來我感到慚愧,不及您的半分。巧姐說。

你好在沒有你生母那樣貪婪,也不像她那樣的損人利己和不擇手段。平兒道。

說到我生母,她在世做了不少錯事,現在她怎么樣您見到過她嗎巧姐問。

現在還好,在我未歸天前,你生母是吃了不少苦的。聽說當時定她謀財害命、吃醋喪德等多條罪名,要把她打入地獄。由于元妃的再三請求,才罰她苦役十年。平兒理了理云鬢,接著說,自從我到離恨天后,我向仙子請求,才把她拉到我的身邊,但顛了個倒,我為主,她為婢。在我的手下日子是好過的,實際上仍以姐妹相稱。最近她再三請求再次回到凡間,脫胎換骨,重新做人,要做一個善良并賢惠的女人。鑒于她的態度,玄虛仙子答應了,可能最近就要下來。

她要到何處您可知道巧姐好奇地問。

不知道。這是天機,天機不可泄漏,就是知道也不能說。扯遠了,還是說說你和周香的事吧。平兒關心地說。

我沒有什么奢望,只求平安無事、年年有余。巧姐說。

這就很好了,做人心地要平直,不要千田想萬田、得道想神仙。你現在不是平安無事嗎不愁吃不愁穿,切切記住你母親的教訓——不能貪得無厭。平兒提醒道。

知道了。我的香兒呢她以后怎么樣請母親明示！巧姐問。

我也說不準,主要看她自己,現在醒悟了,向好的方向轉,想必以后有好結果的。平兒說。

這時與巧姐同床而眠的周香,突然喊道：母親！母親！！床前有人！周香喊醒了巧姐,打斷了她的夢。巧姐醒來,見自己仍躺在床上,知道平兒母親在夢中來看望,為了驗證夢中的真實性,忙點燈,問：香兒,你看到什么誰人來著,沒有呀！

我看到一位身穿緞袍、頭插茶花的俏麗女人坐在床前！周香道。

她穿的衣服什么顏色,看清了嗎巧姐再問。

好像是粉紅色鮮花緞袍。周香說。

這位就是你的姥姥、你舅父的生母,也是我的母親。巧姐說。

母親也看見姥姥了周香驚奇地問。

與你看到的一點不差！也是這般穿戴。巧姐說。

您與我看見的一樣！姥姥很漂亮周香問。

嗯,當然很漂亮,人家都稱她為俏平兒喲！母親還與我說了好多話呢。巧姐就將夢中的情境說了一遍。周香聽后,急忙披衣起床,走到平兒的靈位前,焚香跪拜,說：姥姥！您為我作了指點,外孫女兒銘刻肺腑,永志不忘！還請姥姥多多保佑！

從此,周香在情思行為上真的變了個樣,待人接物成熟持重許多,還學會了吃苦耐勞,下廚房,搬雜物,移磚瓦,扛木頭,輕活重活樣樣爭著做,經常跟舅父母學織網、撒漁網,表現著實不錯。

巧姐在弟弟家住了一個余月,眼下清明已過,谷雨將至,便提出：春耕在即,姐姐要回家里去,謝謝弟弟、嫂嫂的熱情款待！

賈施說：弟是希望姐姐多住些時日,但也知道姐家農事繁忙不好長留,請姐待休耕農閑時再來。

薛芬說：要么到蘇州向兩位太太稟明,聽聽她倆的意見；同時也向雪雁、鶯兒、小紅和梅菲她們拜個別。

應該的。最好麻煩嫂子陪我再走一趟姑蘇。巧姐要求。薛芬陪她到了蘇州。這時,寶釵、雪雁她們已回揚州。巧姐同李紈道：太太,因為春耕忙季在即,我準備近日回轉北方去。謝謝您的恩德,祝太太壽比南山松不老,福如東海水長流！

哈哈,姐兒也學會說奉承話了。我希望你多住一些時間,但畢竟你有家有舍,是留你不住的。最好向寶太太、雪雁、史英、文茵、花蓉姐妹她們也說聲,因為她們都在揚州。李紈說。

知道了,今天是三月十六,我打算后天經過這里,想在太太處住上一夜,陪太太說說話。三月十九,再經過揚州,在那里也住宿一晚,然后乘船北去。巧姐說。

可以可以,這樣挺好的。李紈說。

等會兒去看看鶯兒和小紅倆,再去拜訪梅菲表妹,午飯就在她們那里吃了。巧姐道。

那就隨你的便吧！你愛在哪吃飯就在哪吃好吶。反正后天晚上我請你的客。噢！對了,叫梅菲兩口子一同過來,與小紅、鶯兒她們也說一聲,叫薛沙、賈薔都過來。李紈說。

巧姐與薛芬走到鶯兒、小紅家坐了一會兒,已經快中午了。小紅熱情地留她倆吃飯。下午兩人又去了梅菲那兒,隨后回到湖涯村。

十八早晨,賈施和薛芬天蒙蒙亮就起床,包包裹裹地裝了好些東西,有糯米、粳米各百余斤,還有蝦干、魚干、黃花菜、香菇、木耳、紅糖、年糕、糖果等土特產品。賈施特地租了一艘舢板,送巧姐到蘇州航運碼頭,把這些行李寄存棧房后,一同來到太太處,走進一看,房內放滿了大小不一的各種包裹。原來她們也已備了禮品,全部集中起來,便于搬運。李紈送的是蘇州糕點、糖果,福建桂圓、荔枝,浙江香菇、木耳；鶯兒和小紅兩人合送的都是服飾,有女的男的、大的小的、新的舊的,最為時尚的就是昨天剛買的高檔衣裙；梅菲送的全是嶄新的面料,高中低檔都有,有蘇州絲綢絹紡,也有通州粗布等。

十九早上,賈施、賈薔把這些物品裝上車,先運達碼頭,連同原來寄放的一起裝上去揚州的航船,付了運費,還囑托船家運抵揚州后幫助辦理寄存。薛芬、梅菲、鶯兒、小紅和周香送至碼頭,頻頻揮手,待船緩緩駛遠了才回去。

巧姐到達揚州,寶釵、雪雁她們又是一番熱情好客,當晚請來花蓉、李黛、文茵和何旭作陪。第二天她們同到文茵家,何旭也為巧姐餞行,自然有焙茗和小彩出席。第三天是李黛請客,李知府夫婦親自前來相送。

在揚州,她們也慷慨地給巧姐送東西,其數量和金額遠遠超過蘇州。最多的要算是花蓉了,她把嶄新的嫁妝,連同箱箱籠籠統統地送給巧姐,里面放滿各種從未穿戴的高檔服飾及金銀首飾等貴重物品,價值難以計數。

李黛送的,光是結婚前后穿過或從未穿過的各式衣服就有兩大箱,加上楊夫人的堆了一角。

文茵送的是地方名優特產,有揚州漆器、泰興銀杏、高郵雙黃蛋、興化醉蟹等。

寶釵和雪雁本來打算送面料的,看到送的物品這么多,光是布料和衣衫,一生都穿不了,就改送銀子,各人送給三十兩銀錠。

巧姐這次來南方收獲頗豐,可說是滿載而歸,有吃的、穿的、看的、用的,還有銀兩,比起當年劉姥姥進榮國府還不知多了多少倍,可以在北方買好多的田地。

巧姐感激不已地說：謝謝！謝謝寶太太和雁夫人！謝謝蓉妹子、茵妹子和黛嫂子了,謝謝諸位送給這么多的東西！受之有愧,不知如何報答！

臨行時,史英也忽忽從高郵趕到揚州碼頭,送上三包東西,說：這些東西是賈桂送給姐姐的。他公務繁忙,不能親自前來,特地叫我代他贈予你的,請笑納。

謝謝！謝謝各位對我的關切和接濟,請代我向桂弟問好,真是感激萬分。巧姐說。

自己人,無須說客氣話了,只希望你經常來,最好下半年農閑時再來。花蓉、李黛說。

寶太太、雁夫人、各位,請回吧！有便請到我家玩。巧姐說。

我會去的,回到京城后定去你家。祝你一路順風！寶釵熱情地說。

巧姐走好,祝你順風順水,希望你下半年再來！雪雁說。