謝謝你們的關心,請回去吧！巧姐說后淚水奪眶而出,再次撲在寶釵懷里,感激地說,寶太太,我香兒的事就拜托您了,煩請為她另擇佳婿,請原諒她的無知。

你放心好了,我不會計較她的,太太也不會計較的。現(xiàn)在她變好了,我們一定給她物色個好夫婿來。寶釵重復道。

巧姐又說了謝謝、麻煩您了等話后,依依不舍地往船上去。

請等等！我路過此地,與這位大姐很是有緣,也來湊個熱鬧。這包東西送給你,留個紀念吧！一個陌生女子突然過來遞給巧姐一個禮包。

謝謝小姐的好意！對不起,請收回吧！非親非戚,怎能收你的禮物其實大家送給我的太多了。巧姐推辭道。

也許是有點親戚關系,不是親戚就說朋友吧！祝大姐一路平安,后會有期,告辭了。女子說著便走了。

請等等,請你一定要帶回去。巧姐邊嚷著邊追趕?？墒沁@女子已轉過了個彎,消失得無影無蹤。沒法子,只好先留下。這時大家都感驚奇！這位年輕美貌女子到底是誰巧姐忙打開包看,除了幾件時尚而高檔的衣料外,還有五十兩銀錠,且留有字條一張：大姐,你好！我們雖然不曾相識,請接受我的薄禮,聊表心意！祝你一路平安！雪蓮敬上。

雪蓮是誰聽口音像是南方人,怎么沒有見過,她為何送此厚禮寶釵尋思著說。

船快開了,巧姐又與寶釵她們一陣子激動。大家揮手目送巧姐遠去。

原來,雪蓮從賈桂口中得知巧姐是他的堂姐,又見他叫史英代為贈予禮物,想：何不趁此機會,討好一下他的親戚,為以后名正順地做他第三夫人鋪路奠基！故此,她暗中跟隨史英,來到揚州碼頭,贈送上述禮物。

雪蓮的突然出現(xiàn),給寶釵她們帶來種種猜測和疑慮。寶釵說：她到底是誰你們有否見過她怎有似曾相識之感！有點像……像誰一時想不起來,反正有點兒面熟。雪雁,你說呢

我也這樣在想。噢！對啦！有點像香菱,看她的臉形和身材有點像,她比香菱還漂亮。雪雁道。

是有點相像,不然的話,她為何無緣無故地送上這些厚禮呢寶釵說。

我越想越覺得像是香菱的女兒；既然如此,何不與我們相見,為何又要送東西呢雪雁說。

對了,她的名字叫雪蓮,雪和薛,或許真的是香菱的女兒。寶釵說著又搖了搖頭道,不一定吧,相同臉面的人多著呢,也可能是周家的什么人,以后留意著些。

可是史英卻另有一種感覺,覺得這個女人有點蹊蹺,不會平白無故地出現(xiàn)在此種場合,或許是賈桂的什么人總感到新近他的跡象有點神秘莫測,不免陷入沉思揣度之中：

史英從蘇州回到高郵的那天晚上,發(fā)現(xiàn)賈桂與往常有點異樣：原先他倆幾天不見,如饑似渴,春心蕩漾,雄風烈烈,柔情脈脈；而這次他卻睡意濃濃,似病非病,精神不振,倦怠綿綿,勉勉強強,缺少激情。別人不知,她卻清楚,今天雪蓮的出現(xiàn),立刻引起她的聯(lián)想。

還引起她疑惑的是,在他書房中發(fā)現(xiàn)一首情詩,本來也是平常之事,而未多加注意和疑慮,現(xiàn)在想想,詩中就有雪蓮兩字眼,記得這樣寫著：

春光媚艷意綿綿,有幸今生遇雪蓮。

白鷺洲邊佳麗美,秦淮河畔降嬋娟。

史英當時以為詩里把自己稱作佳麗、比作嬋娟,沒有在意,現(xiàn)在越想越不對勁,看來是另有所指。詩中提到雪蓮這個名字,不大可能是偶然巧合,字里行間明確不過了：沒準兒這個雪蓮是他在南京秦淮河、白鷺洲認識的。她就醋意濃濃地回到高郵,仍與往常一樣,未作任何表露,暗暗地密切注意他的動向。

幾天后的中午,賈桂趁史英休息,就大大方方地走出縣衙,似在散步,往大街走去。史英偷偷地緊跟其后。他正準備轉進弄堂時,偶然發(fā)現(xiàn)了她,便裝作沒看到似的,仍朝前徒步。史英知道已經露餡,就放棄了跟蹤。當她回到縣衙時,發(fā)現(xiàn)賈桂已在衙門正襟危坐了。

賈桂發(fā)現(xiàn)她在盯梢后,引起了警覺,就裝作若無其事的樣子,泰然自若地忙著公務,處處時時小心謹慎,未露半點破綻,也可以說收斂許多。他更注意對史英的態(tài)度,像以前一樣熱情相待,夜夜尋歡求愛,意欲消除她的疑心。

可是史英憑著女人特有的直覺,也采取以靜對靜、以靜觀動的對策,佯裝不知,其實時刻留心著。一天,她走到賈桂的書房,著意翻翻書,想從中找點蛛絲馬跡,果然在一本書中夾著一紙詩稿,打開一看,字跡出于女人之筆；雖然字寫得并不十分漂亮,但也工整,屬中等水準。不評其字寫得好差,看其內容要緊。見是情詩一首：

桃紅柳綠艷陽天,繡枕猶摟獨自眠,

鼓打三更難合眼,雞啼二唱錦衾寒。

窗前月下花墻影,屋內倚門望眼穿。

秉燭牽腸心掛切,情絲萬縷意纏綿。

詩里沒有落款,雖不知作者的姓名、地址和時間,但史英明白此人定是雪蓮了,就小心翼翼地把詩稿放回原處,當作沒有看到,以麻痹對方。賈桂也是一樣,處處留意。雙方早已進入捉迷藏的斗智狀態(tài)。

為了弄清雪蓮的廬山真面目,史英仍保持沉默?？墒琴Z桂卻佯動實靜、以攻為守。史英沉不住氣而不得不動。他幾次三番地佯裝有意避開史英,溜到街上,以引她來跟蹤。史英不知是計就尾隨其后,屢屢落入了圈套,跟了好一陣子,結果發(fā)現(xiàn)他與幾個友人在喝酒聊天。可以說,史英的舉動都在他掌握之中。史英難斗賈桂,搞得她束手無策。沒有辦法,她只好暫時放棄窺探,想到揚州告訴寶太太情況。

她向賈桂提出：我今天到揚州去,好長時間未見到寶太太了,去看看寶太太和雁夫人,也想去看看花蓉、李黛及孩子。

好??！應該的,應該去看看,請代我向母親和她們問好。賈桂欣然地說。

我會的,還有什么吩咐嗎史英問。

何時回來我盼望你去去就回。賈桂說。

沒有特殊事情的話,大約十多天吧。史英特意把時間說長一點。

要按時回來,免得我憶念！賈桂口這么說,其實心中暗自高興,想：或許史英已經消除疑心了,她一走,可以無拘無束地與雪蓮相會了。

史英一到揚州,就如實地向寶釵稟告了賈桂與雪蓮的情況,也說了自己怎樣地跟蹤,還把幾首詩的文句復述了一遍,說：很明顯,從字里行間看出,這女人是從南京來到高郵的。

寶釵聽后,雖然明白了她送巧姐禮的用意,但還不清楚她的身世,于是勸道：你也不必再跟蹤追擊了,搞不好會釀成人繆傳,給他的仕途帶來不利。男人三妻四妾的很多,就是他要納她為小妾,你也沒辦法的事,大度點吧。

他不應該瞞我、騙我,與我捉迷藏,有意欺侮我！史英強調理由道。

我理解你的心情。但他并不是有意欺侮你,而是怕你接受不了,怕你因此爭風吃醋、與他爭吵不休,所以瞞著你。寶釵替兒解釋。

您說得也是,不是我有意找他麻煩,只是想弄清她的廬山真面目罷了。其實只要向我說明白,什么事都沒有了。史英說。

這就對了！我想他以后會向你說明的。寶釵道。

現(xiàn)在我可做什么那以后咋辦史英問。

你回去想法找到雪蓮,叫她務必來見我。我正在猜摸著這個人的來歷,尋找她的下落。寶釵慎重考慮說。

不跟蹤他,怎么找得到她呢史英說。

高郵是小小的縣城,比不上京城,難道她足不出戶嗎肯定就在縣衙附近。從他們的兩首詩中不難看出,那天送巧姐的就是這個雪蓮了。你的探查本領不是很好嗎！慢慢地尋找。只要細心地觀察,一定能找到她的。寶釵說。

那我就回去。史英急著說。

急什么不要慌,既然你同他說十多天,就住上幾天吧。你也去看看花蓉、李黛和他的孩子,但不要與李黛說起此事。寶釵說。

這我知道,不會說的。史英表示。

史英在揚州住了五六天,表面裝作若無其事,內心卻七上八下,思忖著如何弄清這個雪蓮的廬山真面目。

a