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第二天，越來越多的馬車開上了小山，后面還有更多的要來。或許有些人會抱怨“怎么不從本地買”。但當周的訂單幾乎買光了鄰近區(qū)域所有的食物、調(diào)味料和奢侈品。人們開始越來越期待，在日歷上作著記號；當郵差到來時，每個人都露出期待的眼神，希望這次會有邀請函送到手中。

不久之后，邀請函就開始如雪片般的寄出。哈比屯的郵局幾乎癱瘓，臨水區(qū)的郵局則差點被信件埋了起來。一看事態(tài)不對，自愿者們立刻開始協(xié)助郵局的運作。隨后每天都有川流不息的郵差送回大量的回函，每封上面都寫著“多謝邀請，在下必定赴約。”

袋底洞的門口也掛出了啟事：“非宴會工作人員請勿進入”。即使真的是宴會工作人員或假扮的家伙，也幾乎都無法進入屋內(nèi)。比爾博忙的團團轉(zhuǎn)，他忙著寫邀請函、統(tǒng)計回函、打包禮物，同時還秘密的為自己的計劃作準備。自從甘道夫來了之后，他就躲著不見人。

某天早晨，大家一醒來就發(fā)現(xiàn)比爾博家南邊的一塊大空地上放滿了各種各樣搭建帳棚所需的繩索和材料。路旁還特別為此開了一個出口，蓋了一座白色的大門和寬大的階梯。大家都很羨慕場地旁袋邊路上的三戶人家。老詹吉甚至還假裝在自己的花園里面做事，只為了多看它幾眼。

帳棚慢慢的搭建起來。其中有個特別大的圓頂帳棚，大到足以讓該處生長的一顆大樹完全收納在其中。這顆樹現(xiàn)在就位在場地的另一頭，主桌的旁邊。工作人員在樹枝上掛滿了油燈。更讓人興奮的是（這最對哈比人的胃口），場地的北邊角落還設(shè)置了一座龐大的露天廚房。從附近幾哩方圓內(nèi)聘來的廚師川流不息的前來支援，協(xié)助矮人和其他的工作人員在袋底洞作準備。眾人的期待已經(jīng)達到了最高點。

然后天氣變得有些多云。那天是星期三，宴會的前一天。眾人十分的緊張。然后，九月二十二日，星期四，太陽升起，烏云消失了。旗幟迎風招展，有趣的節(jié)目開始了。

比爾博把這叫作“宴會”，但這實際上是集合各種娛樂的嘉年華會。幾乎附近的所有人都被邀請來參加。有幾個人被意外的漏掉了，不過，反正他們還是照樣到場，所以沒有太大的影響。夏爾其它地區(qū)也有許多人被邀請來參加，甚至有幾個是從邊界外趕來的。比爾博親自在新蓋的白色大門接待賓客（和他們帶來的跟班）。所有前來參加的人都獲得禮物，甚至還有偷溜出場地外，再悄悄的從大門進來貪小便宜的家伙。哈比人在過生日的時候會送禮物給親朋好友。照慣例不需要是很貴的東西，也不會像這次一樣見人就給。不過，這倒是個不錯的習俗。事實上，在哈比屯和臨水區(qū)一年中的每一天都有人過生日，所以這附近的人幾乎一個禮拜至少可以收到一次禮物。他們一向樂此不疲。

這次的禮物卻好的超乎尋常，孩子們看到禮物，幾乎興奮的忘記吃飯。有許多玩具是他們從來沒有見過的，每樣都很漂亮，有些甚至是魔法玩具。這其中有許多玩具是一年以前就訂好的，遠從孤山和谷地那邊運過來，全都貨真價實的出自矮人之手。

在每個客人終于都進了門內(nèi)之后，歌曲、舞蹈、音樂和各種各樣的游戲隨即展開，當然，食物和飲料更是絕不可少的。正式的餐點有三頓：午餐、午茶和晚餐。不過，所謂的午餐和午茶也不過就是大家坐下來，一起吃飯的時間。其它的時間人們照樣還是川流不息的取用各種餐點和飲料，從早上十一點到晚上六點半之間從沒停過。只有在煙火表演開始的時候大家才放下餐具。

煙火是甘道夫親自出馬的杰作：這不只是由他親手運來，更是由他設(shè)計和制造；各種各樣的特殊效果、道具和火箭也都是由他親手點燃的。除此之外，他還大方的分送各式各樣的爆竹、花火、沖天炮、火樹銀花、矮人燭花、精靈火瀑、地精響炮等等。這些東西都棒極了。甘道夫的手藝隨著年紀的增長果然越來越純熟。

有的火箭引燃時像是出谷的黃鶯編隊在空中飛行，發(fā)出美妙的樂聲。還有煙火甚至變成了綠色的樹葉，黑煙成了火樹的樹干，一瞬間讓人體驗到春去秋來花開花落的奇觀。發(fā)出閃光的樹枝也不甘示弱的綻放出鮮艷的煙花，落在驚訝的人們身上，在這些火花燙傷他們之前，甘道夫的密招讓火花全都在甜美的香氣中消失的無影無蹤。如瀑布般涌出的閃光蝴蝶在樹叢間穿梭，火焰構(gòu)成的石柱從地面噴出，隨即化身成飛鷹、帆船或是展翅翱翔的天鵝。一陣紅色的雷暴讓天空落下了黃色的細雨；銀色的長槍如千軍萬馬般射向天空，隨即又如同萬千長蛇一樣發(fā)出嘶嘶巨響落入河中。為了向比爾博致敬，節(jié)目中還有最后一個特別項目，它正如同甘道夫的計劃一樣，讓哈比人們大吃一驚。全場的燈光跟著熄滅。一陣濃煙出現(xiàn)，化成遠方看去的山影，山頂接著開始發(fā)出光芒。隨即它吐出了紅色和綠色的火焰。從火山中飛出一只金紅色的巨龍，體型雖然和真龍有段距離，但他栩栩如生的外貌讓人不寒而栗。巨龍的口中吐出火焰，發(fā)出巨吼，接著又在人群頭上連吐了三次烈焰。全部的人都不由自主的趴了下來，試圖躲過這陣烈焰。巨龍發(fā)出轟隆巨響飛過眾人頭上，最后來個后空翻，在臨水區(qū)上空炸成一片燦爛的火花。

“晚餐開始啦！”比爾博大喊。眾人的驚恐立刻消失于無形，之前還驚魂未定的人們拍拍衣服，立刻站了起來。晚餐十分的豐盛，每個人都可以盡享佳肴美點。唯一不在此用餐的只有另外一群參加特別家族宴會的人們。這個宴會中的宴會是在樹旁的大帳棚內(nèi)舉辦的。獲邀的來賓只有一百四十四人（哈比人也稱這個數(shù)字為十二打，不過不太適合用在人身上）；這些賓客都是從比爾博和佛羅多的親戚中挑選出來的，另外還有一些沒有血緣關(guān)系的特別密友（像是甘道夫）。這里面還包括了許多年輕的哈比人，他們都在父母的同意之下前來參加宴會；哈比人一般來說對小孩熬夜的要求都會比較通融，特別是有機會填飽他們肚子的時候更是好說話。要養(yǎng)大哈比小孩得花上不少的伙食費哪！

私人宴會中有很多巴金斯和波芬家的人，另外也有許多圖克家和烈酒鹿家的成員。還有幾名葛盧伯家人（比爾博曾祖母的親戚），幾名丘伯家的人（比爾博圖克家系的曾祖父那一系的親戚），還有幾個布羅斯家、博格家、抱腹家、獾屋家、健體家、吹號者家和傲腳家的人。這些人里面有些已經(jīng)算是非常遠房的親戚了，甚至有人以前從未踏足哈比屯，一輩子都居住在夏爾的偏遠地區(qū)。當然，巴金斯家里面的塞克維爾一系也沒有被怠慢。傲梭和他老婆羅貝拉也都有出席。他們不喜歡比爾博，對佛羅多更是恨之入骨。但是華麗的邀請函是用金色的墨水所撰寫的，這種殊榮讓他們覺得難以抗拒。另外，他們痛恨的這位比爾博多年以來可都是以美食著稱，他的餐點可算是鄰近地區(qū)的奇觀之一。

這一百四十四名賓客都盡情的享用豐盛的晚餐，不過眾人都悄悄的擔心餐后主人冗長的演說。（這是不可或缺的一項節(jié)目）他每次都會吟唱一種他稱為詩歌的東西，有些時候，在多喝了一兩杯之后，他會開始絮絮叨叨的描述那段神秘的冒險。至少到目前為止，客人們并沒有失望，這的確是頓前所未見的大餐，餐點的本身已經(jīng)逼近了娛樂的極致：質(zhì)精、量多、種類齊全且味美。接下來一周附近的人們幾乎都飽的沒辦法吃東西；不過，由于比爾博之前的大量采購，附近的店主也都已經(jīng)傾囊以售，反正也沒東西可以賣；所以還是個皆大歡喜的局面。

在大餐終于告一段落之后，就該是演講的時間了。反正大多數(shù)的賓客現(xiàn)在也已經(jīng)酒足飯飽，對于冗長的演說有很強的抵抗力。這段過程是被他們稱作“打發(fā)時間”的節(jié)目。他們紛紛啜飲著自己最喜歡的飲料，品嘗著美味的甜點，早將之前的擔心拋到九霄云外去了。他們準備傾聽世界上最無聊的演說，更可以在每個換氣的間奏大聲歡呼。

“親愛的同胞”，比爾博站起來，開口道。“注意！注意！注意！”會場的眾人紛紛大喊著提醒彼此，卻沒多少人真的安靜下來。比爾博離開座位，走到那棵裝滿了燈飾的大樹底下，爬到擺在該處的椅子上。油燈的光芒照在他紅光滿面的臉上，絲質(zhì)外套上的金扣子也跟著閃閃發(fā)光。會場的眾人都可以看見他一只手插在口袋，另一只手揮舞著。

“親愛的巴金斯家人們，波芬家人們，”他繼續(xù)說道，“還有親愛的圖克家人們、烈酒鹿家人們、葛盧伯家人們、丘伯家人們，還有布羅斯家、博格家、抱腹家、獾屋家、健體家、吹號者家和傲腳家的家人們。”

“是一雙傲腳家啦！”帳棚的角落有一名老哈比人大喊。當然，他就是傲腳家的人，這家伙的確有一雙又大又毛絨絨的腳，還都擱在桌子上。難怪他要藉機找碴出出風頭。

“傲腳家人們，”比爾博重復(fù)道。“還有我最親愛的塞克維爾巴金斯家人們，今天我終于可以誠心的歡迎你們回到袋底洞來。今天是我第一百一十一歲的生日：我今天是一一一歲的人了！”“萬歲！萬歲！祝你福壽綿延！”聽眾們大喊，紛紛用力的敲著桌子慶賀。比爾博的演說太精彩了。這才是他們喜歡的演講：短小精悍。

“我希望諸位今天都和我一樣高興。”底下傳來震耳欲聾的歡呼聲。大聲呼喊“沒錯”（和“還沒過癮哪！”的呼聲都有）。喇叭、號角、風笛、長笛以及許多其它的樂器紛紛響起。之前也提到過，宴會中有許多的年輕哈比人，此時他們更是紛紛拉起了響笛炮。大多數(shù)的爆竹上都印有“河谷鎮(zhèn)”（譯注一）三個字。雖然哈比人對這三個字一無所知，但他們都同意這是相當不錯的爆竹。這些爆竹上都裝著小小的樂器，都可以發(fā)出悅耳的音樂來。事實上，在帳棚的某個角落，有一群年輕的圖克和烈酒鹿家的小孩以為比爾博叔叔已經(jīng)說完了（因為他把重要的東西都講完了），所以紛紛開始點燃爆竹，讓它們的樂聲構(gòu)成美妙的交響樂。艾佛拉·圖克和美麗拉·烈酒鹿小姐甚至還拿著鈴鐺跳上桌子，開始跳起激烈、活力充沛的鈴鐺舞來。

但比爾博并沒有說話。他從附近的一名年輕人手中搶來一把號角，使勁的吹了三聲。眾人的喧鬧這才安靜下來。“我不會耽擱各位太久的時間，”他大喊。所有的聽眾都情不自禁的歡呼。“我把你們都找來是有目的的。”他說“目的”這兩個字的口氣十分特殊，現(xiàn)場一時間陷入死寂，還有一兩個圖克家的人緊張的豎直了耳朵。

“沒錯，有三個目的！第一，是告訴你們我非常的喜歡你們，和你們這些好人一起度過的一百一十一年實在太精彩，也太短暫了。”眾人響起如雷的掌聲。

“你們其中有許多人是我想要認識，卻沒有機會深交的；另外則有許多人值得我投入更深的感情。”這段話大出眾人意料之外，由于太過難懂，四下只傳來零星的掌聲。眾人的小腦袋都在拼命轉(zhuǎn)動著，希望能夠搞懂這段話是褒是貶。

“第二，是為了慶祝我的生日。”眾人再度歡呼。“我應(yīng)該說是‘我們’的生日。因為今天當然也是我的繼承人佛羅多的生日。他今天成年，也終于獲得了繼承我家業(yè)的資格。”有些長輩高興的鼓掌，年輕人則是開始起哄，大喊“佛羅多！佛羅多！佛羅多萬歲！”塞克維爾一家人則是皺起眉頭，試圖要搞懂所謂的“繼承家業(yè)”到底是怎么一回事。

“我們兩人的歲數(shù)加起來一共一百四十四。我邀請的賓客人數(shù)也正是為了符合這神秘的數(shù)字：請容我使用十二打這個說法。”沒有人歡呼。這太可笑了。許多客人，特別是塞克維爾一家人都覺得受到了羞辱。他們沒想到自己竟然是被邀請來充數(shù)的，好像用來塞箱子的填充物一樣。“是唷，十二打！還真是會選字哪！”

“如果各位容許我回憶過去的話，今天也是我乘著木桶逃到長湖上伊斯加的一甲子紀念日。我當時太過緊張，根本忘記了當天是我的生日。我那時只有五十一歲，生日對我來說似乎沒什么重要的。不過，當年的宴會倒是十分的精彩，只可惜我那時正好重感冒，無緣享受。我記得我那時只能說‘都謝大嗲’。這次請容我清清楚楚的說完：多謝大家來到我這個小宴會。”四下一片寂靜。他們都擔心比爾博馬上會開始唱歌或是吟詩。為什么他就不能夠閉上嘴，讓大家向他敬酒呢？出人意料之外的是，比爾博并沒有唱歌或是吟詩。他沉默了片刻。

“第三點，同時也是最后一點，”他說，“我在此要做一個宣布。”他在“宣布”這兩個字特別放大音量，還勉強保持清醒的人們紛紛為之一震。“我很遺憾必須這樣做，如同我之前所說過的一樣，這精彩的一百一十一年實在太過短暫了，但也該告一段落了。我要走了。我會立刻動身！有緣再見！”

他跳下椅子，隨即消失了。不知從什么地方傳來一陣強光，所有的賓客都感到一陣目眩。當他們張開眼睛的時候，比爾博已經(jīng)消失的無影無蹤。一百四十四名吃驚的哈比人就這樣張口結(jié)舌的坐在位子上。傲多·傲腳老伯氣的不停跺腳。在短暫的沉默之后，所有的巴金斯家人、波芬家人、圖克家人、烈酒鹿家人、布羅斯家人、博格家人、抱腹家人、獾屋家人、健體家人、吹號者家人和傲腳家人在同一時間開始大呼小叫。

大家都同意這個玩笑實在沒有品味，客人們都應(yīng)該再喝些東西，吃吃甜點來消消氣、壓壓驚。“他瘋了，我早就跟你們說過了，”這句話多半是在場人最常聽到的評語。即使是最具冒險精神的圖克家人（只有幾個例外）也覺得比爾博這次的行徑真是荒唐。這時，大家還都天真的以為，他的失蹤不過是場鬧劇而已。

不過，羅力·烈酒鹿可沒有這么確定。即使他年紀很大，肚子又裝的太滿，但這都沒有影響到他的判斷力。他對他的媳婦愛斯摩拉達說：“親愛的，這其中必定有鬼！我想他體內(nèi)瘋狂的的巴金斯血統(tǒng)一定又開始作祟了。這個老笨蛋。管它的，他又沒把食物帶走！”他大聲的叫喚佛羅多再給大家倒杯酒。

佛羅多是現(xiàn)場唯一不發(fā)一語的人。他在比爾博的空位旁邊發(fā)呆了半晌，對眾人的評論和質(zhì)疑置之不理。即使他早就知道這件事情，他還是覺得這玩笑蠻好玩的。看見客人們這么驚慌，他差點忍不住笑出來。但同時，他也覺得十分的不安，在此時他才意識到自己有多么敬愛這名長輩。大多數(shù)的客人繼續(xù)吃吃喝喝，討論比爾博的怪異行徑，但塞克維爾一家人卻早已氣呼呼的離開了。佛羅多自己也沒有什么心情繼續(xù)飲宴，他下令再多送上些酒。自己悄悄的將杯中酒一仰而盡，遙祝比爾博身體健康，接著一聲不響的溜出帳棚。至于比爾博這家伙呢，早在他口沫橫飛的演講時，他就已經(jīng)開始玩弄著口袋中的金戒指：這正是他秘密收藏了多年的魔法戒指。當他跳下椅子時，他立刻戴上這戒指；從此以后，哈比屯的人們就再也沒有見過比爾博的身影。

他無聲無息的走回家門口，臉上掛著微笑，靜靜的聽著帳棚和宴會其它場地所傳來的笑語聲。然后他才踏進家門。他脫下了為了宴會而穿的禮服，用干凈的紙張將他華麗的絲質(zhì)外套折好，包起來。然后他飛快的換上一套舊衣服，腰間系上一條用了好多年的皮帶。上面掛著一柄插在黑皮鞘內(nèi)的短劍。他打開一個充滿驅(qū)蟲丸味道的上鎖抽屜，拿出一件連帽的舊斗篷。比爾博收藏它們的樣子彷佛這套衣服價值連城，但實際上，這套衣服不只滿是補丁，連原來的顏色都褪的看不太出來了。旁觀者最多只能猜到這件衣服原來是深綠色的。這套衣服似乎對他來說太大了些。接著，他又走進書房，從一個大保險箱中拿出一個被舊衣服包著的包裹、一份皮面的抄本、一個漲鼓鼓的信封。他將那抄本和包裹塞到旁邊一個快滿的大袋子里面。他接著將金戒指連著練子放進信封內(nèi)，順手將封口黏了起來，并且在收件人的位置上寫下佛羅多的名字。一開始他將這信封放在壁爐上，隨即又將它塞回口袋里。此時，大門打了開來，甘道夫面色凝重的走進來。

“你好啊！”比爾博說。“我還在想你會不會出現(xiàn)呢。”

“我真慶幸你現(xiàn)在沒有隱形，”巫師回答道，邊在椅子上坐了下來。“我想要跟你說幾句話。這次你應(yīng)該覺得一切都完全按照原先的計劃進行了吧？”

“是的，沒錯，”比爾博說。“不過那陣閃光倒真是出人意料，連我都嚇了一跳，更別說其他人了。我想這是你的神來一筆吧？”

“是的。你這么多年以來都聰明的隱藏了戒指的秘密，我認為應(yīng)該給你的客人一些理由，讓他們可以解釋你消失的原因。”

“差點就壞了我的大事呢。你這老家伙還真是多事，”比爾博笑道，“不過，我想，像往常一樣，你永遠都知道正確的作法。”

“沒錯，可是也只有在我知道一切線索的時候。對這整件事情我就沒有那么確定了。現(xiàn)在是最后的關(guān)鍵。你的玩笑也開了，親戚也惹毛了。更讓整個夏爾地區(qū)有了茶余飯后的話題。你還有什么要做的嗎？”

“是的，我還有事情要做。我覺得我得放個假，放個很長的假，我之前也告訴過你這件事情。或許是個永遠不結(jié)束的長假。我想我應(yīng)該不會回來了。事實上，我本來也不打算回來，一切都已經(jīng)安排好了。”ъiqiku.

“我老了，甘道夫。雖然外表看起來不明顯，但是我心里面真的開始覺得累了。他們還說我養(yǎng)生有道咧！”他不屑的說。“唉，我覺得自己好像有點干枯，快被榨干的感覺，你應(yīng)該知道我是什么意思。就像在面包上被抹的太薄的奶油一樣。這樣不對，我得改變這樣的生活才行。”

甘道夫好奇的打量著他。“沒錯，的確不對，”他若有所思的說。“我真的認為你原來的計劃是最好的。”

“是啊，反正我也已經(jīng)下定決心。我想要再看看高山，甘道夫，真正雄偉的高山，然后找個我可以休息的地方。我可以安安靜靜，與世無爭的住在那里，不用成天和千奇百怪的親戚以及訪客打交道。搞不好我還可以找到一個可以讓我把書寫完的地方。我已經(jīng)想到了一個好結(jié)局：‘從此以后他就過著幸福快樂的日子。’”

甘道夫笑了。“我希望他能這么幸福。不過，不管這本書怎么結(jié)束，都不會有人想看這本書的。”

“喔，會的，他們以后就會的。佛羅多已經(jīng)先讀了一部份。你會替我照顧佛羅多，對吧？”

“是的，我會的，我只要有時間就會全心照顧他的。”

“當然啦，如果我開口，他一定會跟我一起走的。事實上，在宴會前他還主動提出這樣的要求。但是，他并不是真心的，時候還沒到。我想要在死前重新看看那開闊的大平原、壯麗的高山；但他這個年紀喜愛的還是夏爾，這個有著森林、小河和草原的地方。我把一切都留給他了，只有幾樣小東西例外而已。我希望他習慣了自己作主之后能夠過的快樂一些。他也到了該自己當家作主的時候了。”

“你真的把一切都留給他了？”甘道夫說。“戒指也不例外嗎？你自己答應(yīng)的，沒忘記吧。”

“呃，是啊，我想應(yīng)該是，”比爾博結(jié)巴的說。.x