“一開始我十分害怕，薩魯曼既然已經墮落了，瑞達加斯特多半也和他同流合污。但是，我在和他會面的時候并沒有發現他有什么異樣，如果當時有任何的異狀，我絕對不會到艾辛格來自投羅網，或者我至少會小心提防。因此，薩魯曼猜到我的反應，他刻意隱瞞這信差真正的目的，沒有任何人可以說服誠實的瑞達加斯特欺騙任何人。他誠心誠意地告訴我這件事，因此才能說服我。”

“這就是薩魯曼失策的地方。因為瑞達加斯特沒有理由不照我說的去做，因此，他立刻前往幽暗密林，和他過去的朋友會面。迷霧山脈的雄鷹翱翔天際，目睹世事的運轉：惡狼的集結和半獸人的整編，以及九戒靈四出尋找獵物的景象。他們也聽說了咕魯的逃亡；因此派出一名信差前來通風報信。”

“因此，在夏天快要結束的時候，在一個月夜，巨鷹中最快的風王關赫不請自來地到歐散克塔通知我們。他發現我就站在塔頂。接著，在薩魯曼發現之前，我要求它趕快將我載走。在惡狼和半獸人部隊開始搜捕我之前，我已經遠離了艾辛格。”

“‘你可以載我飛多遠？’我問關赫道。”

“‘非常遠，’他說：‘但不可能到世界的盡頭。我的任務本來是送訊，而不是送貨。’”

“‘如此一來，我必須要在地面上找到座騎，’我說：‘而且必須是一匹前所未見，如風般的良駒；此刻全世界的安危都系于我的速度之上。’”

“‘那么我就載你去伊多拉斯，洛汗國王的王宮所在地，’它說：‘因為那距離這并不遠。’我很高興，因為又被稱做驃騎國的洛汗國是牧馬王們居住的地方，在迷霧山脈到白色山脈之間的區域中，就以該處放牧的駿馬最為優良。”

“‘你認為洛汗的居民還值得信任嗎？’我問關赫，薩魯曼的背叛撼動了我的信心。”

“‘他們每年會對魔多朝貢馬匹，’他回答道：‘據說數量還不少。這是謠傳，我并沒有證實過，但他們至少還沒有投效黑暗陣營。不過，如果像你所說的一樣，連薩魯曼都已經轉投黑暗，那么他們的末日也不遠了。’”

“在黎明之前，他就在洛汗國把我放了下來。啊，我之前浪費了太多時間描述我的經歷，接下來得要短一點才行。我在洛汗發現已經有邪惡的勢力開始運作，當地的國王不愿意傾聽我的警告，他要求我取了馬之后趕快離開。我選了一匹自己很滿意的馬，卻讓他極為不悅，那是他的土地上最頂尖的駿馬，我從來沒看過這么壯偉的神駒。”

“連你都這么說，它一定是馬中之王，”亞拉岡說，“一想到索倫每年都會收到這樣的駿馬，就讓我更為憂慮，我上次踏上那塊土地時并不是這樣的。”

“我愿意擔保，它現在也不是如謠中所說的一樣，”波羅莫說：“這是魔王散播出來的謠。我了解洛汗的人們，他們真誠勇敢、是我們唯一的盟友，至今還居住在我們當年送給他們報恩的土地上。”

“魔多的暗影正向四面八方擴張，”亞拉岡回答道：“薩魯曼已經沉淪了，洛汗正搖擺不定。誰知道你下次回到那里時會遇到什么？”

“至少不會像你們說的那樣，”波羅莫說：“他們絕不會利用馬匹來換取自己的性命，他們疼愛馬匹僅遜于對同胞的感情。這不是沒有道理的。因為驃騎國的良駒都是來自于未受魔影污染的北方，而它們和牧馬王一樣，血緣都可以追溯到遠古的高貴血統。”

“你說的沒錯！”甘道夫說：“它們之中有一匹馬的高貴血統必定可以直溯天地初開之時。他的毛皮在白晝時晶亮如白銀，夜晚時闇沉如幽影，如同隱形的神駒一般穿梭在大地上。他的腳步踏雪無痕！從來未曾有人類能夠跨上他健壯的馬背；但我馴服了他，說服他載著我橫越重重險阻，因此，我才能夠在佛羅多剛離開哈比屯的時候從洛汗國出發，卻在他剛到古墓崗的時候就趕到夏爾。”

“可是，我越騎越感到恐懼。我一路往北走，一路聽到的都是黑騎士們的行蹤，雖然我日夜不休地趕路，但他們一直保持一段距離，就是追不上。我后來發現，他們兵分多路：有些騎士留在夏爾的東方邊界，距離綠大道不遠的地方；有些騎士則是從南方入侵夏爾。等我抵達哈比屯的時候，佛羅多已經出發了，但我還來得及和老詹吉打探一下消息。我們講了很多，卻沒有什么重點，他對于袋底洞的新主人真是抱怨連連。”

“‘我不喜歡這樣的改變，’他說：‘至少別在我這輩子，也別是這么糟糕的改變。’他一直重復著‘最糟糕的改變。’”

“‘最糟糕這個字最好不要常用，’我對他說：‘我希望你這輩子都不會看到所謂的最糟糕到底是什么樣子。’不過，我還是從他的閑聊之中打探出來，佛羅多不到一周前離開了哈比屯，黑騎士就在同一天傍晚來到他所住的小丘。我心內充滿恐懼地繼續趕路。我來到雄鹿地，發現當地兵荒馬亂，彷佛是被打翻的蜂巢或是蟻窩一樣。我來到了溪谷地的小屋，那里有被強行闖入的痕跡，已經一個人也不剩，可是，在門口卻有一件佛羅多穿的斗篷。有很長的一段時間，我感到徹底地絕望，心灰意冷之下，我根本懶得打聽消息，直接離開了溪谷地。如果我當時再冷靜一些，或許會知道讓我安心的好消息，但我當時一心只想著跟蹤那些黑騎士，那對當時的我來說是非常困難的一件事情；他們的蹄印分散開來，而我又覺得心慌意亂，平靜不下來。在我仔細地觀察之后，勉強發現有一兩道痕跡是指向布理的，所以，我覺得該去找旅店老板談談。”ъiqiku.

“‘他們都叫他奶油伯，’我想：‘如果佛羅多的延遲和他有關，我會把他身上的所有奶油都燒融，把這個家伙用慢火好好烤熟。’看來，他似乎早就猜到我的脾氣；因為，當我一出現的時候，他立刻趴在地上大聲求饒，真的跟融化了一樣。”

“你對他做了什么？”佛羅多突然緊張地大喊：“他對我們很好很好，他真的已經盡力了！”

甘道夫哈哈大笑。“別擔心！”他說：“俗話說得好，會咬人的狗不叫。我雖然沒大叫多少聲，但也沒有咬人。當他停下連珠炮似的告饒聲，告訴我那寶貴的消息之后，我高興得快飛上天，當場就抱住這老家伙，哪還有時間慢火烘烤他！我那時猜不到背后的真相，只打聽出來你們前一天晚上出現在布理，一早和神行客離開當地。”

“‘神行客！’我高興地大喊出聲。”

“‘是的，大人，很遺憾是他，大人，’奶油伯誤會了我大呼的意思，連忙想要解釋：‘我已經盡力了，但他還是騙到了他們，而且他們一群人和他膩在一起，似乎拆都拆不散。當他們在這里的時候，表現非常怪異，我只能說他們很堅持、很倔強，聽不進別人的話。’”

“‘啊！你這個老笨蛋！可愛的巴力曼哪！’我說：‘這是我今年夏天以來聽到最好的消息了，至少應該賞你一枚金幣！愿你的啤酒未來七年年年香醇！’我說：‘現在我終于可以好好休息一晚了，我根本不記得上次安睡是什么時候了。’”

“因此，當天我就在該處過夜，思索著黑騎士的下落。因為，從布理的留看來，似乎只有兩名黑騎士出現，但到了晚上，我又遇到了出乎意料的狀況，至少有五名黑騎士從西方沖來，他們撞倒大門，如同狂風呼嘯一般經過布理；布理的居民渾身發抖地等待世界末日到來。于是，我天沒亮就起床了，緊跟著他們而去。”

“我當時還不確定，但眼前的種種跡象讓我判斷出確實的情況。他們的首領悄悄地藏在布理南邊的地方，同時有兩名黑騎士穿越布理，另四名則入侵夏爾。但是，當他們在布理和溪谷地都遭遇挫敗時，他們回來向首領報告。因此，路上的監控出現了一段空隙，只有他們的間諜在觀察著路上的情況。首領聽到消息之后大怒，立刻派出兩名騎士直接往東進發，而他則和其余的騎士怒氣沖沖地沿著東方大道趕路。”

“我馬不停蹄地沖向風云頂，離開布理第二天日落我就趕到了該處——但他們甚至到得比我還早。他們感應到我的怒氣，又不敢在白天對抗我，因此暫時離開了。但是，當晚，我就在阿蒙蘇爾了望塔的遺跡中受到圍攻。我當時的確被逼到絕境，使出了渾身解數才把他們打退，當時的強光和烈焰，想必足以和遠古時的猛烈烽火相比。”

“天一亮，我就把握機會朝著北方逃。我當時想不到更好的事情可以做。佛羅多，一方面在荒野中要找到你實在太不可能，另一方面九名騎士還緊跟在我后面，因此，我只能相信亞拉岡的實力。不過，我當下也決定設法引走一些黑騎士，希望能夠在你們之前趕到瑞文戴爾求救兵。一開始的確有四名騎士跟蹤我，但不久之后他們就撤了回去，看來是朝渡口的方向走。這至少幫上了一點小忙，才讓你們的營地當時只有遭到五名戒靈攻擊。”

“在穿過伊頓荒原，跨越狂吼河，不眠不休地趕路之后，我終于抵達了瑞文戴爾。我花了十四天的時間。我會花這么久的時間，是因為實在沒辦法騎馬通過食人妖領域的多巖地形，因此，我也把神駒影疾請回他的主人身邊。這段時間雖短，但我們之間已經培養出深刻的友誼，如果我有需要，它必定會回應我的召喚。不過，也因為這樣，我只比魔戒早了三天到達；幸好，壞消息也在我之前抵達了此地。”“所以，佛羅多，我就要說完了，希望愛隆和其他人原諒我的多話。但是，甘道夫打破誓約，無法依約前來的事情并無前例，我想，我必須對魔戒持有者詳細說明這一切才行。”

“好的，這段故事已經從頭到尾全都說完了。我們人在這里，魔戒也在此處，但這場會議的真正目的還沒開始呢。我們到底該拿它怎么辦？”

四下陷入一陣沉寂，最后，愛隆開口了。

“薩魯曼的變節是非常糟糕的消息，”他說：“因為我們太過相信他，讓他參與了每一次的會議。看來，不管為了什么目的，太過投入研究魔王的一一行都會帶來厄運。唉，但是，這樣的墮落和叛變在歷史上也曾經發生過。在今天我所聽到的故事中，以佛羅多的最為奇特。看來，他似乎并沒有我所想像中的那么孤單無助，西方的道路和我上次踏上時相比，已經改變了許多。”

“古墓尸妖有很多其他的名字，而老林也曾經是個擁有許多傳說的地方；現在的老林只不過是一個龐大森林的部分殘余林地罷了。有段時間，從夏爾到艾辛格西方的登蘭德之間長滿了參天的古木。我曾經去過該處一次，也見識了許多的珍禽異獸，但我忘記了龐巴迪這個角色。如果他真的是那么多年以前在山丘和林地間漫游的同一個生物；即使在當時，他也已經是世上最古老的生物。當時我們不是這樣叫他的，我們叫他伊爾溫·班爾達，最老的無父者。矮人稱他為佛恩、北方人稱他為歐羅德，除此之外還有許多名稱。他是個奇異的生物，或許我應該召喚他參加這次會議。”

“他不會愿意出席的。”甘道夫說。

“至少我們可以通知他，獲取他的協助？”伊瑞斯特說：“看起來他甚至能夠控制魔戒。”

“不，我不會這么看待這件事情，”甘道夫說，“你應該這么說，魔戒沒有力量影響他，他是自己的主人，但他無法影響魔戒，也無法破除它對其他人的影響。而且，他現在又躲進了自己所設定的疆界中；在不引人注目的狀況下悄悄等待天命的轉變，他不會愿意踏出這疆界的。”

“但是，在那疆界中，似乎沒有任何力量膽敢忤逆他，”伊瑞斯特說：“難道他不能夠將魔戒收藏在該處，讓它變得無力損及世間？”

“不，”甘道夫說：“他不會自愿這樣做的。如果全世界愛好和平的人一起懇求他，他或許會同意，但他不可能明白其中的意義。如果他被交付予魔戒，他可能會很輕易地忘了它，甚至不小心將它弄丟，這種事情對他來說并不重要。他將會是最不讓人放心的保管者，光是這一點就足以回答你的疑問了。”

“可是，”葛羅芬戴爾說：“即使將魔戒送到他身邊，也只能延遲黑暗降臨的日子。他離我們很遠，我們不可能在絲毫不被任何間諜發現的狀況下把魔戒送回去。即使我們辦到了，很快地，魔戒之王就會打探出它藏匿的地方，然后，他會使出渾身解數來獲得這枚戒指。龐巴迪可以單身抵抗這力量嗎？我不這么認為。我覺得，到了最后，如果一切都淪陷了，龐巴迪也會跟著淪落。他是開始，但也是終末，到了那時，永夜就會真正降臨。”

“我只聽過伊爾溫這個名字，”加爾多說：“但我認為葛羅芬戴爾說的對，他并沒有阻止魔王的力量，除非大地本身有意愿阻止魔王。但，我們也知道索倫可以硬生生地將山丘鏟平，不留任何痕跡。足以抵抗魔王的力量在我們身邊，在伊姆拉崔，在灰港岸的瑟丹身上、在羅斯洛立安之中。但是，就算是我們，或是他們，難道能夠在普世皆已淪陷的狀況下抵擋索倫的魔力嗎？”

“我不行，”愛隆說：“其他人也沒這個力量。”

“那么，如果我們不能夠以力量阻止魔王獲得魔戒，”葛羅芬戴爾說：“那么就只剩下兩個選擇，一個是將它送到海外，或者是將其摧毀。”

“但甘道夫剛剛的說法告訴我們，此地沒有任何力量可以摧毀魔戒，”愛隆說：“而居住在海外仙境的生命，也不可能愿意接收這樣東西。這是中土世界的產物，應該留給依舊居住在大地上的人去對付。”

“那么，”葛羅芬戴爾說：“讓我們將它丟到深海中，讓薩魯曼的謊成真。因為，即使在當年召開議會的時候，他的心思很明顯地就已經扭曲了。他知道魔戒并沒有永遠消失，但又想要這樣說服我們，因為他想要將它占為己有。不過，謊中往往隱藏著許多真相：把它丟到海中的確可以解決許多問題。”

“這不能一勞永逸地解決問題，”甘道夫說：“深海中有許多生物，誰能夠保證滄海永遠不會變桑田？如果我們只能夠阻擋他幾次春秋流轉、或是幾世人的變換，甚至只是一整個紀元；我們都不應該下這種決定。即使毫無希望，我們也應該力圖找到永遠解決這威脅的辦法。”

“這樣一來，我們就不可能在往大海的路上找到方法，”加爾多說：“如果把魔戒還給伊爾溫太危險，現在想要逃往大海更一定險阻重重。我猜測索倫一旦知道確切的狀況，他會預料我們往西方走，而這情報一定會很快傳到他耳中的。九戒靈的確失去了座騎，但對他們來說只是一次小小的挫敗；他們必定可以找到更快、更恐怖的座騎。現在，唯一能夠阻止他橫掃整個海岸，殺到北方來的只有逐漸沒落的剛鐸。只要他克服了這最后的障礙，攻破了白色要塞和灰港岸，連精靈都將無法逃離中土世界。”

“他的入侵并沒有那么迫在眉睫，”波羅莫說：“你說剛鐸已經逐漸沒落，但剛鐸現在還好好地存在著，即使它開始沒落了，它的國力依舊十分強盛。”

“就算如此，我們眼前的證據就是它的實力已經不足以封印九戒靈，”加爾多說：“魔王更有可能找到剛鐸沒有防守的其他道路。”

“那么，”伊瑞斯特說：“我們眼前就只有兩條道路了，正如同葛羅芬戴爾之前所說的一樣：將魔戒永遠藏匿起來，或是摧毀魔戒。但我們兩個都辦不到。誰能夠替我們解決這個兩難？”

“這里沒有人辦得到，”愛隆神色凝重地說：“至少沒有人能夠預采取任何一種方法的未來會怎么樣。不過，我現在已經確定該怎么做了。朝西的路看起來最容易，因此我們不能將它納入考量。它一定受到重重包圍和監視。精靈們已經太常取道該處逃離中土世界。至少，以我目前的觀點來看，我們必須要采取一條困難、沒人猜想得到的路途。如果這世界還有希望，這是我們唯一的機會。直入虎穴、闖入魔多，置之死地而后生，我們必須要將魔戒送回鑄造它的烈火中。”

現場再度陷入一片死寂。即使在這座美麗的屋子中，俯瞰著充滿清澈水聲的山谷，佛羅多還是覺得心頭飄過一片濃重的烏云。波羅莫不安地變換著姿勢，佛羅多轉頭注視著他，他玩弄著腰間的巨大號角，皺眉思索著，最后，他終于忍不住開口了。

“我不明白，”他說：“薩魯曼的確是個叛徒。難道他的看法就不值得參考嗎？你們為什么只是想著躲避和摧毀？為什么我們不把來到手中的統御魔戒當作是協助我們的契機？愛好自由的王者配戴上魔戒必能征服魔王，我認為這才是他最害怕的事情。”

“剛鐸的戰士勇猛善戰，他們絕不低頭，但還是有可能被擊敗。勇猛善戰的戰士必須先有力量，再搭配上強大的武器。若這魔戒如同你們所說，擁有這么強大的力量，就讓它成為諸位的武器。拿起這武器，光榮地迎向勝利！”

“唉，可惜，”愛隆說道：“我們不能夠使用統御魔戒。歷史的教訓一次又一次地證明了這點。這是專為索倫打造的寶物，其中充滿了邪氣。波羅莫，它的力量強大到沒有人能夠任意指使操縱；除非他們本身已經擁有極強大的力量，但即使對這些人來說，魔戒都是致命的吸引力，它所造成的**足以腐蝕人心。就拿薩魯曼當例子好了，如果任何一名賢者戴上魔戒，推翻魔多之王的統治；最后他只會坐上索倫的寶座，另一名闇王必定就此誕生。這也是魔戒必須被摧毀的另一個理由：只要它還存在于這個世間，連賢者都無法抗拒它的力量。萬物天性本善，連索倫一開始也是如此；因此，它最大的危險是在于腐蝕人心的能力，我不敢親自收藏魔戒，更不愿使用魔戒。”

“我也不愿意。”甘道夫說。

波羅莫狐疑地看著兩人，最后還是低下頭對兩人行禮。“那也只能這樣了，”他說：“剛鐸只能倚靠它現有的武器。至少，我們可以在智者鞏衛魔戒時，放心地繼續戰斗。或許斷折的圣劍將會是一切問題的解答——希望持有者不只繼承了人皇的血統，更繼承了人皇的力量。”

“誰知道呢？”亞拉岡說：“但終有一天他必須接受這樣的試煉。”

“但愿這一天不要太遠，”波羅莫說：“因為，雖然我沒有要求各位的幫助，但我們的確迫切需要援助。如果我們能夠知道其他人也在盡其所能地作戰，至少可以覺得心安。”

“那么，就請安心吧，”愛隆說：“這世界上有許多你不知道、也看不見的力量。大河安都因在流到剛鐸大門之前，它經過了許多地方，每個地方都擁有各自抵抗魔王的方法。”

“但是，”矮人葛羅音說：“如果這些力量都能夠團結起來，每個勢力都能夠并肩作戰，這才是萬民之福。其他的戒指或許沒有這么險惡，可以援助我們。如果巴林沒有找到索爾之戒，也是最后一枚戒指，那我們的七戒都已失去。我現在可以告訴諸位，巴林就是為了想要找到這枚戒指，才甘愿身涉險地。”

“巴林在摩瑞亞找不到任何戒指的，”甘道夫說：“索爾將戒指傳給了他的兒子索恩，但索恩卻沒有傳給索林。索恩在多爾哥多的地牢中受盡拷打之后，被迫交出了戒指，我到得太遲了。”

“啊，真是太可惜了！”葛羅音大喊著：“我們要到什么時候才能夠復仇？但是，還有精靈的三戒是我們的希望。這三戒的下落呢？根據傳說，它們是非常強而有力的戒指。難道這些戒指不在精靈貴族的手中嗎？這三枚不也是闇王很久以前打造的嗎？難道他們就這樣袖手旁觀？我在這里看見了精靈貴族，他們為什么不說話？”

精靈們一不發。“葛羅音，你之前莫非沒有聽清楚我所說的話嗎？這三戒不是索倫打造的，他也從來未曾染指，但我們不能夠泄漏任何有關它們的秘密。即使在受到你質疑的時刻，我也只能夠說這么多。他們并沒有袖手旁觀，但這些戒指并非做來當作戰爭或是征服的工具：這不是它們的能力。打造他們的工匠并不想要力量、權勢或是財富；他們想要的是理解、創造和醫療，讓一切不受污染。這些力量是中土世界的精靈犧牲許多才換來的。如果索倫重獲至尊魔戒，那么這三戒所行的一切善事，都將變成他們致命的弱點，反而讓索倫有機會得知他們的行蹤和思緒。如果這樣，三戒不如根本不存在比較好，而這也是魔王的用意。”

“可是，如果眾戒之王照您所說的被摧毀了，那又會怎么樣？”葛羅音問道。

“我們也不確定，”愛隆哀傷地回答：“有些人希望索倫從未染指的三戒將會獲得自由，可以修復魔王對這世界所造成的傷害。但是，可能至尊魔戒一毀滅，三戒也會跟著消失，許多美麗的事物都將跟著消失和被遺忘。我認為后者是比較可能的情況。”

“但是，所有的精靈都愿意承受這個風險，”葛羅芬戴爾表示：“只要這樣做能夠消除索倫的力量，讓他永遠不能統治世界。”

“那么我們又回到討論如何摧毀魔戒的階段了，”伊瑞斯特說：“但我們只是在原地打轉，我們有什么實力可以找到鑄造它的火焰？這是一條絕望的道路。如果睿智的愛隆了解我的意思，我該說這是一條愚蠢的道路。”

“絕望，或是愚蠢？”甘道夫說：“這不是絕望，絕望是那些堅持看見結局，放棄一切希望的人所感受到的煎熬。我們不是這樣的人。所謂的智慧必須要認清眼前的道路，挑出別無選擇的方向。雖然，對那些保持著虛假希望的人來說，這可能是愚蠢的行為；就讓愚蠢成為我們的掩護，遮擋魔王的目光！他詭計多端，會時常將一切的事物在他邪惡的天秤上衡量著、算計著。但他內心只有**，也因此用**衡量世間眾生。他絕對不會想到有人竟然能夠拒絕魔戒，手中握有魔戒的我們竟然想要摧毀它，如果這是我們的抉擇，他將措不及防。”

“至少目前是這樣，”愛隆說：“即使它險阻重重，我們也必須走上這條道路，不管是再多的力量或是智慧，都不足以幫助我們度過難關。這次的任務，弱者可能和強者擁有一樣的機會。但這不就是天地萬物之理嗎？弱小者為生命而搏斗，剛強者卻大意將頭轉向他方。”

“說得好，說得好，愛隆大人！”比爾博突然說：“不要多說了！我已經明白你的意思了。比爾博是開始這一切的愚蠢哈比人，自然應該由比爾博來結束這一切，或是結束他自己的愚行。我在這里過得很舒服，書也寫得很順利。如果你們有興趣的話，我的書也快寫完了。我本來想要在最后加上：他從此過著幸福快樂的日子。這個結局很不錯，即使之前有很多人用過也無損它的杰出。看來，這恐怕不能成真了，我得修改結局才行。如果我能夠活著寫下它們的話，看來我還有好幾個章節可以寫呢！這可真讓人放心不下。我們什么時候離開？”

波羅莫哭笑不得地看著比爾博；但是，當他注意到所有人都以尊重的眼光看著這老哈比人時，他臉上的笑容也跟著斂去。只有葛羅音繼續保持笑容，但這笑容是來自于古老的記憶。

“當然，親愛的比爾博，”甘道夫說：“如果這一切真的是由你開始的，自然該由你結束它。但你太了解沒有人可以說這事情是他開始，任何的英雄在歷史中其實都只扮演一小部分的角色。你不需要跟我們敬禮！我們知道你是真心的，也不懷疑你的勇氣。但是，比爾博，有件事情你必須明白，你不能夠把這樣東西送回去，魔戒已經不屬于你的了。如果你還需要我的忠告，我會告訴你，你的主戲已經演完了，你必須扮演好記錄者的角色，盡管寫完你的書，不需要更改結局！我們還有希望的。不過，他們回來的時候，請記得替他們寫本續集。”

比爾博笑了。“你以前的忠告從來沒這么好聽過，”他說：“既然你所有逆耳的忠都是為了我好，那我想這次應該也不壞。我的確不認為自己擁有足夠的力量和運氣來對付魔戒。它成長了，但我沒有。可是，我不明白，你口中的他們是誰？”

“就是派去護送魔戒的遠征隊成員們。”

“我就知道！他們又是誰呢？我猜想這必須要由這次的會議決定，就跟所有的一切一樣。精靈只靠講話就可以過活，矮人吃苦耐勞，但我只是個老哈比人，肚子餓了就想吃飯。你現在就可以告訴我這些人的名字嗎？還是你準備晚飯后再說？”

沒有人回答。正午的鈴聲響了，依舊沒人說話。佛羅多看著所有人，但沒有人看著他，會議現場的每個人都低下頭，彷佛在努力地沉思著。他覺得心頭沉重，彷佛自己在等待著死刑的宣判，卻又暗自希望永遠不要聽到結局。他心中只想要永遠地待在比爾博身邊，在瑞文戴爾好好享受平靜的氣氛。最后，他十分勉強地開口，自己也懷疑究竟能不能聽到口中發出的聲音。筆趣庫

“我愿意帶走魔戒，”他說：“但我不知道未來的路該怎么走。”

愛隆抬起頭，看著他，佛羅多覺得自己彷佛突然被兩道尖銳的光芒刺穿。“如果我對剛剛會議中所有討論都沒有誤解，”他說：“那這個任務本來就該屬于你，佛羅多。如果你不知道未來該怎么走，就沒有其他人會知道了。這是屬于夏爾居民的一刻，他們必須從平靜的田野中站起，晃動圣哲們的高塔。哪一位賢者能夠預料到這樣的情景？或者應該這么說，如果他們真的夠睿智，怎么可能在事件發生前知道真相呢？”

“這是個沉重的責任。沒有人可以把這樣的責任交到任何人肩上。這并非是我托付給你的責任。但如果你自愿接受，我會夸獎你正確的抉擇；如果有朝一日，我們召集所有偉大的精靈之友；包括了哈多、胡林、圖林，甚至連貝倫都會出席，閣下必定在這些偉人之間有一席之地。”

“大人，你應該不會讓他孤身前往吧？”山姆再也忍不住了，從他之前一直悄悄坐著的角落跳了出來。

“的確不會！”愛隆笑著轉過身面對他。“至少你應該跟他一起去，看來很難將你們兩個分開，即使這是次秘密會議，我們沒有邀請你也是一樣。”

山姆坐了下來，漲紅著臉嘀咕著，“佛羅多先生，這次我們可惹上大麻煩羅！”他搖著頭說。

※※※

譯注一：貝爾蘭是遠古時精靈在遷徙到海外仙境時所經過的地方之一，其位置在藍山山脈旁，位于中土世界的極西方。曾經發展出盛極一時的文明，但在珠寶之戰中遭遇到惡龍、炎魔、半獸人大軍的劫掠，受到重創。緊接著在怒火之戰中又因主神親自對馬爾寇發動戰爭，進而導致全境陸沉，陷入海中，王國從此不復存在。

譯注二：山戈洛墜姆是個巨大的三尖形大火山，隨時都會噴發出高熱的火焰和有毒的氣體。也是第一太陽紀元時邪惡勢力的根據地。第一紀元結束時，因黑龍安卡拉鋼被斬殺于怒火之戰中，尸體壓毀了這座火山堡壘。.x