當天稍晚時哈比人們自己在比爾博的房間中舉行了一個小小的聚會。梅里和皮聘一聽到山姆悄悄溜進會議中，竟然還被選為佛羅多的伙伴時，兩人都覺得忿忿不平。

“這真是太不公平了，”皮聘說：“愛隆竟然沒把他扔出來，用練子綁起來，反而用這種超棒的待遇獎勵他！”

“獎勵！”佛羅多大惑不解地回答：“我實在沒辦法想像比這個還要嚴厲的懲罰了。你一定又沒有動腦想了；注定絕望的旅程，這算是獎勵？我昨天還夢到我的工作終于結束，可以永遠在這邊休息了哩。”

“這也難怪，”梅里說：“我也希望你可以，但我們羨慕的是山姆，而不是你。如果你決定要去，對我們來說，即使是留在瑞文戴爾，也都是最嚴厲的懲罰，我們和你同生共死了這么長一段時間，我們想要繼續(xù)下去。”

“這就是我的意思，”皮聘說：“我們哈比人得要團結起來才行，除非他們把我綁起來，否則我死也要去，隊伍中得要有些足智多謀的家伙才行。”

“這位皮瑞格林·圖克老兄，那你一定沒有份！”甘道夫從窗戶探頭進來說道：“你們別杞人憂天啦，一切都還沒有決定啦！”

“還沒決定！”皮聘大喊：“那你們剛剛在干嘛？一伙人關起門來密商了好幾個小時。”

“就是講話而已，”比爾博說：“我們講了很多話，每個人都有自己讓人驚訝的故事，連老甘道夫都不例外。我猜勒茍拉斯有關咕魯逃跑的消息讓他嚇了一跳，雖然他偽裝得很好。”

“你猜錯了，”甘道夫說：“你那個時候不專心。我已經(jīng)從關赫口中聽到了這個消息。如果你真的想要知道，真正讓人大吃一驚的是你和佛羅多，我可是唯一幸免于難的老家伙哪。”

“好吧，總之，”比爾博說：“除了會有可憐的佛羅多和山姆之外，其他一切都還沒有決定。如果不是我堅持的話，恐怕連這個結果都無法達成。不過，如果你問我的意見，我會猜愛隆等到情報回來之后，會派出不少人。甘道夫，他們出發(fā)了嗎？”

“是的，”巫師說：“有些偵察員已經(jīng)出發(fā)了。明天會有更多的精靈出發(fā)，他們會和游俠們聯(lián)絡上，甚至是和幽暗密林中瑟蘭督爾的屬下會合。在作出任何決定之前，我們必須收集所有的情報。佛羅多，高興起來吧！你可能會在這邊待上很長一段時間。”

“啊！”山姆悶悶不樂地說：“我們可能會等到冬天呢。”

“這也沒辦法，”比爾博說：“佛羅多小朋友，這有部分是你的錯，你堅持要等到我生日才出發(fā)。我實在忍不住要說，這真的是種怪異的紀念方式，那可不是我會讓塞巴人住進袋底洞的日子。反正，狀況就是這樣啦，我們沒辦法等到明年春天，在情報回來之前，也不能夠先出發(fā)。”

等待霜雪漫天飛舞，

當落葉掉盡，池水黑烏

靜候巖石因低溫決裂，

親臨荒野，目睹冬天肆虐。

“不過，恐怕這只有你有福享受啦。”

“我擔心的確是這樣的，”甘道夫說：“在我們確認黑騎士的行蹤之前，不能貿(mào)然出發(fā)。”

“我還以為他們都在洪水中被消滅了。”梅里說。

“光是那樣不足以摧毀戒靈，”甘道夫說，“他們體內(nèi)擁有主子的力量，因此，他們和他是命運共同體。我們只能希望他們都失去了座騎，被揭穿了偽裝，暫時減低他們的危險性，但我們一定得絕對確認才行。在此同時，你應該試著放松，忘記這些負擔，佛羅多。我不知道我能不能夠幫上忙，但我愿意和你分享這句話。有人說隊伍中需要足智多謀的人才，他說的對，我想我應該會跟你一起走。”

佛羅多一聽到這句話，臉上狂喜的表情，讓甘道夫跳下窗臺，脫下帽子跟大家鞠躬。“我只是說‘我想’應該會跟你一起走，一切都還沒決定呢。愛隆對這件事會有很多意見，還有你的朋友神行客，這讓我想到一件事，我得趕快去見愛隆。”

“你覺得我還可以在這邊待多久？”等到甘道夫走后，佛羅多對比爾博說。

“喔，我不知道。我在瑞文戴爾不會算日子，”比爾博說：“但我敢打賭應該會很久，我們總算有時間可以好好聊聊了。幫我寫完這本書，順便開始一本新書怎么樣？你想到結局了嗎？”δ.Ъiqiku.nēt

“是的，好幾個結局，但每個都是又黑暗又恐怖。”佛羅多說。

“喔，這樣可不行！”比爾博回答道：“書一定要有好結局才行。這樣你覺得如何：他們定居下來，從此過著幸福快樂的生活。”

“如果可能的話，我想這會很不錯的。”佛羅多說。

“啊！”山姆插嘴道：“但他們要住在哪里呢？這點我經(jīng)常忍不住想到。”

經(jīng)過一段時間，哈比人還是談論著過去的旅程和眼前的危險；不過，瑞文戴爾的威力慢慢發(fā)揮效用，恐懼和緊張都慢慢地融化消退。不管是好的未來還是壞的未來，都沒有被遺忘，只是暫時無法影響人們現(xiàn)在的心情。他們開始覺得精力充沛、希望滿懷，每天都盡情享受人生，品味美食，聆聽每一句對話和歌謠。

日子就這樣一天天過去，每天都是清朗的早晨，每晚都有著清澈的天色和涼爽的天氣。但秋天快要結束了，金黃色的光芒慢慢被銀白色的光芒所取代，落葉從光禿禿的樹上掉下，冰寒刺骨的東風開始從迷霧山脈上吹下。獵戶之月星座在天空中綻放光明，遮掩了其他的小星星，但在南方，有一顆紅色的星斗越來越亮，即使是月光都無法遮掩其鋒芒。佛羅多每天都可以看見，它像是只永不疲倦的巨眼，俯瞰著世間的一切。

哈比人幾乎在愛隆的居所住了兩個月之久，秋天也跟隨著十一月的腳步消逝，慢慢地進入十二月。偵察員們這才開始回到出發(fā)點。有些人越過狂吼河，前往伊頓荒原，其他人則是往西走，在亞拉岡和游俠的協(xié)助下，搜索了灰泛河流域，一直到塔巴德附近，該處是北方大道越過灰泛河的一座廢棄小鎮(zhèn)。其他的探子則是往東和往南走，有些人越過了迷霧山脈，進入幽暗密林，其他的人沿著溪流來到格拉頓河的源頭，跟著踏上大荒原，越過格拉頓平原，最后來到了瑞達加斯特的故鄉(xiāng)。瑞達加斯特不在該處。于是他們又越過被稱做丁瑞爾天梯的陡坡，回到原地來。愛隆的兩個兒子伊萊丹和伊羅何是最后回來的兩個人，他們沿著銀光河前往一個陌生的國度；但他們不肯對愛隆以外的任何人透露任務的真正目的。

這些信差們完全沒有發(fā)現(xiàn)黑騎士或是魔王其他爪牙的蹤影，即使是迷霧山脈的巨鷹也沒有更新的情報，也沒有人聽到有關咕魯?shù)南ⅲ袄莻円琅f在聚集，又重新開始在大河沿岸狩獵。距離渡口不遠的地方，很快就發(fā)現(xiàn)三匹淹死的馬尸；在底下急流的巖石上搜尋者又發(fā)現(xiàn)了五具尸體，還有一件破爛的黑斗篷。除此之外，就沒有任何黑騎士的蹤跡了，人們也感應不到他們的存在，看來，他們似乎已經(jīng)離開了北方。

“我們已經(jīng)追蹤到了九名中的八名，”甘道夫說：“現(xiàn)在沒有辦法太早下定論，但是我認為這些戒靈可能四散各地，被迫放棄形體，盡快回到魔多的主子身邊。”

“如果是這樣，可能還要再隔一段時間他們才會四出狩獵。當然，魔王還有其他的爪牙。不過他們也都必須大老遠地跑到瑞文戴爾來，才能追蹤到我們的形跡。如果我們夠小心，他們連這些都很難找到，我覺得不應該再拖延了。”

愛隆召集了所有的哈比人，他面露憂郁之色地看著佛羅多。“時候到了，”他說：“如果魔戒必須離開這里，它必須要立刻出發(fā)。但任何和它一起離開的人，不能期待會有大軍或任何的武力支援。他們必須要孤軍深入魔王的領土。佛羅多，你依舊愿意擔任魔戒的持有者嗎？”

“我愿意，”佛羅多說：“我會和山姆一起走。”

“那么，我也幫不上你太多忙，”愛隆說：“我看不見你的未來，我也不知道你的任務該如何完成。魔影已經(jīng)抵達了山腳下，甚至越過了灰泛河流域，魔影之下的一切都不是我能看清的。你會遇見許多的敵人，有些是光明正大的，有些是偷偷摸摸的，經(jīng)過偽裝的。你會在最出乎意料之外的地方找到盟友。我會盡可能地送出訊息，通知這廣大世界中的朋友。不過，這塊大地已經(jīng)陷入了空前的危機，有的消息可能會落入錯誤的耳中，有些則不會比你的腳程快多少。”

“因此，我將替你挑選同伴，視他們的意愿和命運而決定和你共度的旅程。人數(shù)不能太多，因為這趟任務的成敗關鍵在于速度和秘密。即使我擁有遠古時代的精靈重甲部隊，也只會引起魔多大軍的報復，不會有太多的作用。”

“魔戒遠征隊的人數(shù)必須是九名，九名生靈對抗九名邪惡的死靈。除了你和你忠實的仆人之外，甘道夫會參加，因為這是他自始至終參與的使命，也可能是他努力的終點。”

“至于其他的，將必須代表這世界上愛好自由與和平的人們：精靈、矮人和人類。勒茍拉斯代表精靈，葛羅音之子金靂代表矮人，他們至少愿意越過迷霧山脈，甚至是到更遠的地方。至于人類，你應該挑選亞拉松之子亞拉岡，因為埃西鐸的戒指和他息息相關。”

“神行客！”佛羅多高興地大喊。

“沒錯，”他笑著說：“我請求您再度同意在下與你作伴，佛羅多。”

“我本來想要哀求你跟我一起來，”佛羅多說：“只是我原先以為你會和波羅莫一起前往米那斯提力斯。”

“我的確要，”亞拉岡說：“在我赴戰(zhàn)場之前，也必須要重鑄斷折圣劍。但你的道路和我的道路中間有好幾百哩是相互重疊的，因此，波羅莫也會加入我們的隊伍，他是個勇敢善戰(zhàn)的人。”

“那么還剩下兩個空缺，”愛隆說：“我要再考慮考慮，我應該可以在這里找到兩位能征善戰(zhàn)的人們和你一起去。”

“可是這樣一來就沒我們的位子了！”皮聘不滿地大喊：“我們不想要被丟下來，我們想要和佛羅多一起去。”

“這是因為你們還不了解、不清楚眼前的路上到底有些什么。”愛隆毫不留情地反駁。

“佛羅多也不了解啊，”甘道夫出奇不意地皮聘的說法：“我們也都不知道。的確，如果這些哈比人知道有多危險，他們就不會敢去了。但他們依然想要去，或者是希望自己敢和朋友一起去，否則就會感到羞愧和不快樂。愛隆，我認為，在這件事情上面你應該讓他們的友誼勝過你的睿智。即使你選擇像是葛羅芬戴爾這樣的精靈貴族，他也不可能直殺到邪黑塔中，或者是靠著他的力量打開通往末日裂隙的道路。”

“你的口氣實在很沉重，”愛隆說：“但我很懷疑，夏爾并沒有免于危險，我本來想要讓這兩人回去當信差，盡可能地拯救一切，照著他們的傳統(tǒng)和習俗警告同胞，看看能做些什么。無論如何，我認為，這兩位之中較年輕的皮瑞格林·圖克應該留下來，我總覺得他不應該跟著一起去。”

“那么，愛隆大人，你得要把我關起來，或者是把我綁在袋子里面，”皮聘說：“不然我死也會跟著去。”

“那么，就這樣吧。你就是其中的一員，”愛隆嘆氣道：“現(xiàn)在，九人小組已經(jīng)齊聚了，七天之內(nèi)你們就必須出發(fā)。”

伊蘭迪爾圣劍在精靈巧匠的手下重鑄了。在劍身上介于日月的花紋之間有著七枚星辰。劍身上還有許多帶著神秘力量的符文，因為亞拉岡這次準備要和魔多開戰(zhàn)，必須要有強力的守護才行。當寶劍重鑄時，它發(fā)出刺眼的光芒，太陽的符號隱隱閃出紅光，月亮則是發(fā)出柔順的銀光，劍鋒顯得無比銳利。亞拉岡重新替這柄寶劍命名為安都瑞爾，西方之炎。

亞拉岡和甘道夫自此之后，就經(jīng)常密商著未來會遇到的重重危險，并且在愛隆的屋子中找尋、閱讀著許多的傳說和古老的地圖。有些時候佛羅多和他們在一起，但大多時候他相信兩人的領導，把時間都花在比爾博身上。

在最后的那幾天，哈比人們經(jīng)常圍坐在烈焰之廳中，傾聽著露西安和貝倫一同找回那美麗精靈之鉆的故事。到了白天，當皮聘和梅里四處亂跑的時候，佛羅多和山姆會待在比爾博的小書坊中。比爾博會念誦他書上的句子（看來距離完成還有一段距離），或者吟唱他的詩歌，又或者是記錄佛羅多冒險的細節(jié)。

最后一天早上，佛羅多和比爾博單獨相處。老哈比人從床下拉出一個箱子。他打開蓋子，在箱中翻弄著。

“這是你的寶劍，”他說：“但它已經(jīng)斷掉了。我為了預防萬一，替你把它收了起來。但我忘記詢問鐵匠是否可以重鑄這柄武器。看來現(xiàn)在也沒時間了，所以，我想，或許你可以接受這柄武器，你知道這是什么嗎？”

他從箱子里面拿出一柄插在破舊皮鞘內(nèi)的武器來。當他抽出短劍時，那經(jīng)過細心照顧的鋒利武器閃出冷冽的光芒。“這是寶劍刺針，”他說，邊一點也不費力氣的將它深深插入柱子中：“如果你愿意的話，收下它，我想以后再也不需要用到它了。”

佛羅多高興地收下這禮物。

“而且，還有這個！”比爾博接著拿出一疊看來比外表要沉重的東西。他解開了好幾層的布包之后，拿出一件鎖子甲背心。這是由許多金屬環(huán)所結成的，擁有如同布料一般的彈性，像冰一般的低溫，如同鋼鐵一般堅硬。它閃爍著如同白銀一樣的光芒，上面點綴著白色的寶石。跟整套背心配成一套的是一條珍珠和水晶的皮帶。

“這很漂亮，對吧？”比爾博將它對著光移動：“而且也很有用。這是索林給我的矮人鎖子甲，我在出發(fā)之前從米丘窟把它拿了回來，和行李一起打包。除了魔戒之外，我把上次旅行的所有紀念品都帶走了。但沒想到將來會有用到它的一天，除了偶爾看看之外，我不需要這東西了。如果你穿上它，幾乎不會感覺到額外的重量。”

“我看起來應該——我覺得應該很合適才對，”佛羅多說。

“我就是這樣對自己說的，”比爾博說：“不過，別管看起來怎么樣了。你可以把它穿在外衣之下。來吧！你這個秘密只能和我分享。千萬別告訴任何人！我知道你一直穿著它會感覺好一點，我總覺得它可以抵抗黑騎士武器的攻擊。”他低聲說。

“好的，我收下它。”佛羅多感動地說。比爾博替他穿上，將刺針插在閃閃動人的腰帶上。最后，佛羅多再穿上他飽經(jīng)風霜的舊襯衫、褲子和外套。

“你看起來跟一般哈比人沒什么兩樣，”比爾博說：“但你的內(nèi)涵可與一般人不一樣。祝你好運！”他轉(zhuǎn)過身，看著窗外，試著哼出不成調(diào)的曲子。