在此同時，哈比人在盤根錯節的老樹腳下盡可能的趕路，沿著小溪的水流向西方山脈的方向前進，同時卻也越來越深入法貢森林。慢慢的，他們對于半獸人的恐懼消退了，腳步也跟著減緩，他們覺得有種異樣的感覺，仿佛這里的空氣稀薄到不太適合呼吸。最后梅里停了下來，氣喘吁吁地說：“我們不能這樣繼續趕路了，我需要新鮮空氣！”

“至少先喝點水吧，”皮聘說：“我快渴死了！”他沿著一條延伸進小溪中的樹根爬到河岸邊，用手捧起溪水來啜飲。溪水十分清澈冰涼，他一連喝了好幾口，梅里也跟著有樣學樣的大喝特喝。溪水不只讓他們不再干渴，似乎也給他們帶來了新的力量。兩人坐在河邊輕松地泡腳，讓河水釋放肌肉中的酸痛，一邊打量著四邊沉默無聲，一排接一排羅列的樹木，似乎每一邊都這么無邊無際地延伸下去。

“我猜你應該還沒迷路吧？”皮聘靠著須要好幾個人才能合抱的老樹干躺了下來：“至少我們可以跟著這條河走，管它叫作樹沐河還是什么的，一路走回原來進入森林的地方。”

“只要我們還走得動就沒問題，”梅里說：“還有這里的空氣也讓人很不舒服。”

“沒錯，這里的空氣似乎很稀薄，好象停滯住了一般，”皮聘說：“不知道怎么搞的，這里讓我想起了在大地道那邊建的圖克大廳。那是個很大的地洞，那邊的家具大概有好幾十年都沒有移動過。他們說老圖克就這樣年復一年的居住在那里，看著家具和自己逐漸被歲月所侵蝕。自從他一百年前去世之后，那個房間就再也沒人動過了。杰龍提斯是我的曾曾祖父，這就是他告訴我的，可是，那里的古舊感覺和這邊根本不能比。你看看這些四處飄湯、恣意生長、橫行霸道的苔蘚！幾乎每棵樹都掛著一大堆已經枯死的樹葉，看起來真不干凈。很難想象這里的春天看起來會是什么樣子，甚至我都無法想象春天會不會來呢，更別提要在這邊大掃除會是什么樣子了?！?

“不過，至少太陽偶爾會照進這里來，”梅里說：“這里看起來，和比爾博對幽暗密林的描述完全不同，那里又黑又暗，是暗黑生物的大本營；這里只是光線微弱，樹多得嚇人而已。你根本沒辦法想象有動物居住在這里，甚至在這里待上一段時間也不可能。”

“沒錯，哈比人也不例外，”皮聘回答：“我也不敢想象要穿越這座森林是什么樣子，我猜大概一兩百哩都不會有東西吃。我們的干糧還夠嗎？”

“不太夠了，”梅里說：“我們脫逃的時候身上只有幾塊蘭巴斯，其它的都留下來了?！眱扇巳f分惋惜地看著剩下來的幾塊精靈干糧，這些碎片大概只夠支撐五天，然后就什么都沒有了?！岸椅覀円矝]有毯子，”梅里說：“不管往那個方向走，今天晚上都要忍受風寒了?！?

“好吧，我們最好先決定一下該往哪里走，”皮聘說：“天色已經很亮了?！?

就在這個時刻，他們突然發現不遠的森林深處出現了一道金光，那是穿透了森林濃密頂蓋的溫暖陽光。

“哇！”梅里說：“剛剛我們走進森林的時候太陽一定被云遮住了，現在它又跑了出來，或者也可能是它已經爬到半空，可以照進森林中的空隙了。這距離并不遠，讓我們去看看吧！”

※※※

他們發現，那里其實比他們想象的遠多了，地形依舊持續的上升，地表的巖石也越來越多。隨著他們的前進，四周越來越亮，很快的他們就發現眼前出現了一堵石壁，那應該是某座山丘的一部分，或是遠方山脈的延伸，石壁上沒有任何的樹木，太陽正照在這堵巖壁上。

樹木的枝丫和根莖好象都伸了出來，渴求太陽的溫暖。原先看起來死氣沉沉的森林，現在成了陽光下紅褐飽滿的美景，灰黑色的樹皮也如同打磨光滑的皮革一樣細致，樹干也反射著如同鮮嫩青草一樣的柔和綠光，這可能是早春的跡象或是它們久遠活力的殘跡。

在巖壁上有一系列近似階梯的地形，從它崎嶇不平的形狀看來，或許這是巖石破裂和雨水沖刷所自然構成的奇觀。在石壁之上，幾乎與樹頂平行的地方有一塊空地，上面什么都沒有，只有幾株雜草生長在其上。還有一株老樹的殘干留在該處，只剩下兩根彎曲的樹枝，看起來像極了一位在晨光中伸懶腰的老人。

“我們上去吧！”梅里歡欣鼓舞地說：“終于可以呼吸新鮮空氣，看看這里的樣子了！”

兩人高高興興地爬上這一連串的階梯。如果這些階梯真的是人工打造的，那么原先準備使用它的人一定腳大腿長。不過，由于他們太興奮了，讓兩人忽略了自己身上的累累傷痕，為什么這么快就已經完全痊愈，而只顧著悶著頭往上爬。最后，兩人終于爬到了巖壁的頂端，正好位在那老樹樁的底下。然后他們一躍而上，背對著山丘，深吸一口氣，看向東方。他們這才發現自己原來只走進了森林大約三到四哩左右的距離，因為樹木在斜坡上延伸很長的距離，讓他們有已經走了很遠的錯覺。就在森林的邊緣處，有著濃密的黑煙竄起，向著他們飄過來。

“風向改變了，”梅里說：“又轉向東方了，這里好涼快喔。”“沒錯，”皮聘說：“可惜這只是曇花一現，恐怕一切又都會恢復原狀。真可惜！這座老森林在陽光之下看起來好漂亮，我幾乎覺得自己要喜歡上這個地方了。”

“幾乎覺得你喜歡這座森林？很好！你們真是太客氣了！”一個奇異的聲音說：“轉過身來，讓我看看你們的臉。我幾乎覺得我要討厭你們兩個人了，不過，最好還是不要倉促下決定。快轉過身！”一雙長滿了樹瘤的手放在兩人的肩膀上，將他們輕柔，但不可抗拒地轉了過來；然后，一雙大手將他們舉了起來。梅里和皮聘發現自己面對的是一張極端不尋常的面孔，那張臉孔屬于一個類似人類，幾乎有著食人妖輪廓的高大身形。他至少有十四尺高，看起來非常強韌，頭長得很高，好象沒有脖子，兩人很難推斷他到底是穿著綠灰色的樹皮，還是這就是他的皮膚。不過，他們至少可以確定的是，距離軀干有一段距離的雙手沒有任何縐折，是褐色的光滑肌膚。他的每只大腳有七根指頭，那張長臉的尾端則是被掩蓋在茂密的苔蘚下，迎風飄揚的灰色苔蘚，看起來有點像老人的灰色胡須一般豐美。不過，此時此刻，哈比人們唯一注意到的就是那雙眼睛；那雙深邃的眼睛正緩慢、嚴肅地打量著他們。他的眼睛是褐色的，中間有著綠色的光芒。事后，皮聘試著要描述對那雙眼睛，就是這樣的印象?！俺蹩吹侥请p眼的人，會覺得那背后似乎有著十分深邃的古井，裝滿了遠古以來的記憶和緩慢、堅定的思緒；但是水井的表面卻是反射著現世的波瀾，就像陽光映像在大樹的枝葉上，或是陽光照射在幽深湖水中一樣的感覺。我不確定，但這種感覺好象是在樹頂和樹根之間、大地和天空之間的什么力量突然間醒了過來，正用著億萬年以來同樣的緩慢動作打量著眼前的景象?！眒.biqikμ.nět

“哼姆，呼姆，”那低沉如同大地鳴響一般的聲音呢喃道：“真是奇怪！我的座右銘是不要倉促行事?？墒牵绻以诼犚娔銈兊穆曇糁翱匆娔銈儵ぉろ樀酪惶幔液芟矚g你們小小的聲音，讓我想起了一些不復記憶的事物……如果我在聽見你們的聲音之前看見你們，我會就這樣從你們身上踩過去，把你們當做矮小的半獸人，事后才會發現我犯了錯。你們真的很奇怪，我的老根啊，真的很奇怪！”

皮聘雖然依舊很吃驚，但已經不再害怕。他在那雙眼睛的打量下只有感覺到好奇，但沒有恐懼。“打攪您了，”他說：“但閣下是什么來頭？又是什么種族？”

那雙蒼老的眼中出現了詭異的光芒，似乎是某種提防的感覺──那座古井被蓋了起來?！昂吣?，”那聲音回答道：“我是樹人，其它人是這樣稱呼我的；沒錯，就是樹人這兩個字。你們可以用你們的語稱呼我樹人，也有某些語稱呼我為‘法貢’，還有人叫我樹胡……叫我樹胡應該就可以了?！?

“樹人？”梅里驚訝地問道：“這是什么？你怎么稱呼你自己呢？你真正的名字是什么呢？”

“呵，等等！”樹胡回答道：“呼！這可會說上好長一陣子呢！別這么著急。問話的是我呢，你們是在我的勢力范圍內，我才想要問你們到底是什么？我無法將你們分類，你們似乎不屬于我在年輕時候所學到列表中的種族，不過這也難怪，那已經是很久很久以前的事情了，或許有人編出了新列表也說不定。讓我想想！讓我想想！列表是怎么說的？快學習各種生靈的知識吧！先是四種自由民：

最古老的是精靈們，

矮人在黑暗的地底挖洞居?。?

大地所生的樹人和山脈一樣年長；

壽命有限的人類是馬兒的主人。

嗯，哼，嗯。

水獺是工人，山羊愛跳躍，

大熊愛吃蜜，野豬最好斗；

野狗吃不飽，小兔膽子小……

嗯，哼。

獵鷹在天際，水牛在草地，

雄鹿有美角，猛隼飛最快，

天鵝最潔白，大蛇最冰冷……

呼姆，嗯，呼姆，嗯。接下來是什么？嘟姆，咚，嘟姆，東，嚕滴嘟咚，這列表很長哪！反正，你們就不在列表上就對了！”

“古老的故事和列表里面，似乎永遠都不會記得我們，”梅里說：“但是我們已經在世界上活了很久了，我們是哈比人?！?

皮聘說：“為什么不編一條新的句子進去？一半高的哈比人，喜歡住在洞穴中。你可以把我們放在第四行，就在人類（大家伙）的旁邊，這樣你就不會搞錯了?！?

“嗯！不錯，不錯，”樹胡說：“這樣就可以了。原來你們住在洞穴中?。柯犉饋砗芮‘?、很舒服呢！不過，到底是誰叫你們哈比人呢？這聽起來不像是精靈的杰作，精靈是古語的創造者，一切都是由他們開始的。”

“哈比不是別人叫的，是我們自己用的名字。”皮聘回答。

“呼姆，嗯嗯！等等！別這么急！你叫你們自己哈比人？但你們不應該這樣到處跟人家說。如果不小心的話，可能會不小心把自己的真名告訴別人?！?

“我們在這方面才不會那么小心翼翼呢，”梅里說：“事實上，我是烈酒鹿家的人，梅里雅達克·烈酒鹿，不過，大部分的人只叫我梅里。”

“我是圖克家的人，皮瑞格林·圖克，不過，一般人都叫我皮聘，甚至是小皮。”

“嗯，你們果然是個急急忙忙的種族，我明白了，”樹胡說：“我很高興你們這么信任我，但你們也不應該一下子就這么放心。這世界上有一些樹人，你們應該知道；還有看起來像樹人，但不是樹人的生物。這樣吧，我就叫你們梅里和皮聘好了，真是不錯的名字。因為，我還不準備告訴你們我的名字，時候還沒到。”他的眼中閃起了半是了解，半是幽默的綠光：“一部分是因為這會花上很長的時間，我的名字會隨著時光的流逝而增加，而且我活了很長很長的時間，我的名字就像是一個故事一樣。我的真名會以我的語告訴你我這一生的故事，那應該叫作樹人語吧。那是種很美的語，但是每說一次都必須花上很長的時間；因為，除非一件事值得花上很長的時間去說，也值得花上很長的時間去聽，否則我們是不會使用樹人語的?！?

“不過，現在，”那雙眼睛變得十分明亮，突然間回到現世來，更顯得銳利：“到底發生了什么事情？你們到底和這一切有什么關系？我可以看見、聽見（還有聞到和感覺到）很多事物，從這個……從這個a-llalla-lalla-rumba-kamanda-lind-or-bur里面。抱歉，這是我名字的一部分，我不知道對應的外界語是什么。你知道的，就是我們所在的地方，我站立之處，當我在早晨的時候想到太陽，還有森林以外的草原，以及那些馬匹和云朵和整個世界的變化。到底發生了什么事情？甘道夫在忙些什么？這些─布拉魯，”他發出一陣低沉，仿佛某種巨大樂器顫音的聲響：“這些半獸人，還有艾辛格那個年輕的薩魯曼在忙些什么？我喜歡新消息，但別說得太快?！?

“最近發生了很多事情哪！”梅里說：“即使我們說得很快，恐怕都要花上很長的時間，但你又告訴我們不要說太快，我們應該這么快告訴你這些事情嗎？如果我們先問你到底要拿我們怎么辦，以及你是站在哪一邊的，這會不會太沒禮貌了？還有，你認識甘道夫嗎？”

“是的，我的確認識他，他是唯一在乎樹木的巫師，”樹胡回答：“你們也認識他嗎？”

“是的，”皮聘哀傷地回答：“我們很榮幸認識他，他是我們的好朋友，也是我們已故的向導?！?

“那我就可以回答你的另一個問題了。”樹胡說：“我不會用你們來做什么事情的，也就是說，我不會在沒有經過你們同意的狀況下對你們怎么樣，我們可能會一起做些事情吧。我不知道什么邊不邊的，我通常是只管自己的，不過，你們可能會和我相處一段時間。可是，你們提到甘道夫先生時候的表情……好象他的故事已經結束了。”

“你說的沒錯，”皮聘憂傷地說：“故事還在繼續，但甘道夫已經不是其中的角色了?！?

“呼，??！”樹胡說：“呼姆，嗯，啊，好吧！”他暫停片刻，看著哈比人。“呼姆，啊，我不知道該說些什么。來吧！”

梅里說：“如果你想要知道更多，我們會告訴你的，但得花上一段時間。你愿意先把我們放下來嗎？我們可不可以坐在陽光下好好享受這難得的天氣？你一直抓著我們一定累了。”

“嗯，累？不，我不累。我很難感覺到疲倦的，我也不會坐下來；我并不是那么的，嗯，有彈性的。不過，你們說的沒錯，陽光的確很舒服，讓我們離開這個──你說你們怎么稱呼這個地方？”

“小山？”皮聘猜測道。“石壁？樓梯？”梅里跟著幫忙。

樹胡若有所思地重復這幾個字：“小山，沒錯，是這個字。不過，用這個短短的字眼來描述聳立在此無數個紀元的地形未免太倉促了吧！算了，我們離開這里吧。”

“要去哪里？”梅里問道。

“去我家，我的其中一個居所。”樹胡回答。

“很遠嗎？”

“我不知道，或許你們會認為那里很遠，但這又有什么關系呢？”

“這么說吧，你看得出來，我們的東西都弄丟了，”梅里說：“我們的食物不太夠?！?