就在那時，被派去哈比屯探查情況的幾名哈比人跑了回來。“他們來了！”他們說：“大概二、三十個，可是有兩個往西跑了。”

“我想應該是去匯口那邊，”卡頓說：“應該是去找更多幫手。好啦，反正兩邊都是十五哩，我們暫時還不須要擔心他們。”

梅里匆忙地跑開開始發號施令，農夫卡頓清開街道，把所有人都趕進屋內，只有拿著武器的年長哈比人留在外面。他們沒有等很久，很快的，他們就可以聽見對方大聲交談和沉重的腳步聲。一整群強盜正往這邊走。他們看見路障，不禁哈哈大笑，他們實在很難想像在這個窮鄉僻壤，會有什么力量能抵抗二十個他們的力氣。

哈比人打開路障，站到一邊去。“多謝你們！”那些人們笑著說：“在我們拿出鞭子來之前，你們最好趕快回家去。”然后，他們沿街大喊：“快把火滅掉！進屋去，留在里面！不然我們一年就要抓五十個人去關。快進去！老大不高興了。”

沒有任何人理會他們，當那些強盜經過之后，他們無聲無息地緊跟在后面。當那些壞蛋走到營火邊時，農夫卡頓單槍匹馬的站在那邊烤手。

“你是誰，你以為你在干嘛？”強盜頭子說。

農夫卡頓緩緩抬起頭，“我還正準備問你這問題哪！”他說：“這不是你的家園，也不是你該待的地方。”

“我們可想要替你找個地方待啊，”頭子說：“我們要抓你，弟兄們，抓住他！帶他去牢洞，讓他安靜點！”

壞蛋們朝他走了一步，就停了下來。他們四周突然喧嘩起來，這才意識到農夫卡頓并不孤單，他們被包圍了。在火光邊緣的黑暗中，哈比人們成群結隊的走出，這次幾乎有兩百多人，每個人都拿著武器。

梅里走出來說道：“我們之前見過面，”他對頭子說：“我警告你不要再回來，我再警告你一次：你站在亮處，附近都是弓箭手，如果你敢碰這農夫一根汗毛，你立刻就會被射死。放下你們的武器！”

頭子看著四周：他被困住了，但他并不覺得害怕，只要身邊還有這些弟兄就沒問題。他對哈比人太不了解，以致于低估了自己所在的危險，他愚蠢的決定抵抗，突圍應該很簡單。

“上啊，弟兄們！”他大喊著：“讓他們見識一下！”

他左手拿著長刀，右手拿著棍子朝著包圍圈沖，試著沖回哈比屯。他對準擋路的梅里狠狠砍去。四支箭同時射中他，將他當場射死。

這對其他人來說夠了，他們放棄了。他們丟下武器，被綁在一起，被趕到一個他們自己蓋的小屋內。然后，哈比人將這些人手腳綁起，鎖上門，派人在外面看守，那個死掉的頭子被眾人拖去埋了。

“看來太簡單了，對吧？”卡頓說：“我就說我們可以打垮他們的，但我們需要人激勵。梅里先生，你回來得正好。”

“還有更多事情要做，”梅里說：“如果你推測的沒錯，我們只不過解決了十分之一的問題而已。現在天黑了，我想他們第二次攻擊應該會是在天亮之后，然后我們就必須去對付老大。”

“為什么不是現在？”山姆說：“現在也不過六點左右，我想要見見我老爹。卡頓先生，你知道他怎么了嗎？”

“他過得并不好，山姆，但也不算差，”農夫說：“他們挖掉了袋邊路，這對他來說是一大打擊。他現在住在那些老大手下的人們所蓋出的房子里面，就在臨水路底一哩左右的地方。但他有時會來找我，我會想辦法讓他吃得比一些可憐的人要好，當然，這都是違反規定的。我本來想要把他接過來，但老大不準。”

“卡頓先生，實在太感激你了，我永遠不會忘記的！”山姆說：“但我好想要見見他。那個老大和他們說的什么薩基，在天亮之前可能還會惹事的。”

“好啦，山姆，”卡頓說：“挑一兩個小家伙陪你，去我家附近。你不必要靠近哈比屯那邊，我家的喬力會帶你去的。”

※※※

山姆離開了，梅里沿著村外安排了哨兵，在路障口則安排了夜衛，然后他和佛羅多與農夫卡頓一起離開。他們和一家人坐在溫暖的廚房里，卡頓家人禮貌性的問了幾個關于這次旅行的問題，但對答案并不真正在意，他們比較關心夏爾的狀況。

“這一切都是痘王開始的，喔，這是我們替他取的綽號，”卡頓農夫說：“佛羅多先生，這是從你一離開之后就發生的。痘王老是愛胡思亂想，看起來他想要擁有一切，指使其他人。很快的他就有了比其他人更多的東西，而他還是想要更多，只是，他從哪里弄來資金就是個謎了。他買了磨坊、倉庫和旅店還有農場、煙葉田。他在來到袋底洞之前，就已經從山迪曼手中買下了磨坊。”

“當然，他一開始在南區就繼承了很多他爹留給他的財產，看起來他賣了很多最上等的煙葉，過去一兩年間都偷偷的往外運。到了去年年底時，他開始送走大批大批的東西，不只是煙葉。貨品開始短缺，冬天也來了，人們開始不高興，但他想辦法處理掉這些不滿。一大群人類，大部分是強盜無賴之流，拖著大車過來了。有些是把東西往南運，有些則留了下來，接著還有更多人過來。在我們搞清楚狀況之前，他們已經在整個夏爾定居下來，到處砍樹挖洞、任意蓋屋破壞。一開始痘王都會賠償那些東西，但很快的他們就開始到處指使，恣意任為。”

“然后開始起了一些爭執，但這還不夠。市長老威爾去袋底洞抗議，但他根本沒到那邊，半路上他就被這些壞蛋抓走了，把他關在米丘窟的洞穴里，現在他人還在那邊。在那之后，大約是新年左右，就不再有市長了。痘王開始叫自己警長老大，或就是警長，然后開始高壓統治一切，如果有人心生不滿，他們就會跟在威爾之后，因此，事情越變越糟糕。除了給這些人類用的之外，根本就沒有煙葉了。老大不準我們喝啤酒，只有他的屬下可以。他關閉了所有的旅店，除了規定之外，其他的東西都變得越來越少。有些人會把東西藏起來，那些壞蛋就會來搜刮，說是要‘平均分享’，解釋起來的意思就是他們有全部，我們什么都沒有，除非你們可以在警備隊獲得他們的同意。一切都變得很糟糕，但自從那個薩基來了之后，更是急轉直下。”

“這個薩基是誰？”梅里說：“我聽過有人提到他。”

“看來是這些壞蛋中最大的，”卡頓回答：“在上次收割的時候，或許是九月底，我們第一次聽到他。我們從來沒看過他，只知道他在袋底洞，我猜他現在是真正的老大了。所有的壞蛋都聽他的，破壞、放火，現在竟然到了殺戮的程度，他們一點也不會有罪惡感。他們會砍倒樹木，就讓它們枯死，他們燒掉屋子也不會再蓋。”

“就拿山迪曼的磨坊來說好了，痘王一進袋底洞幾乎就立刻把它拆了。然后他帶了很多臟兮兮的人類來，蓋了更大的一棟，裝了很多外地的輪子什么鬼的。只有那個傻泰德覺得很高興，他的工作現在成了替那些人擦輪子，虧他老爹還是磨坊主人呢！根據痘王的說法，他是想要磨更多的麥子。他還有其他類似的磨坊，但你得要有麥子才能磨啊，我們的生產也沒有比以前多，根本沒辦法供應給這些新磨坊。自從薩基來了之后，他們根本就不再磨東西了，它們每天不停的敲敲打打，發出惡臭和濃煙，哈比屯即使晚上也不得安寧。他們會故意倒出臟水，把這邊的水源都污染了，連烈酒河都開始受影響。如果他們想把整個夏爾變成沙漠，那這可是正確的做法。我不認為那個愚蠢的痘王在背后控制一切，我推測應該是那個薩基。”

“沒錯！”小湯姆說：“對啦，他們甚至抓走了痘王的老媽，那個羅貝拉，大家都知道只有他最愛她。哈比屯有人看到了，她正拿著舊雨傘在路上走，有些壞蛋推著大車往上走。”

“‘你們要去哪里？’她問。”

“‘去袋底洞，’他們說。”

“‘干嘛？’她問。”

“‘替薩基蓋房子，’他們說。”

“‘誰準你們的？’她說。”

“‘薩基說的，’他們回答：‘老妖婆，別擋路！’”

“‘你們這些強盜，我會讓你們的薩基學到教訓！’她拿著雨傘就去找那個有她兩倍高的頭子，他們就這樣抓走了她，不看她一把年紀，居然把她關到牢洞里。他們也帶走了兩個我們的朋友，但她可是其中抵抗最激烈的家伙哪！”

正當眾人聊到一半時，山姆帶著老爹沖了進來。老詹吉看起來并沒怎么變老，但聽力似乎變差了些。

“晚安哪，巴金斯先生！”他說：“我真高興可以看你平安歸來。請容我大膽挑剔一下，你根本不應該賣掉袋底洞的，我以前就這么說，一切壞事都是這樣開始的。當你在外國旅游的時候，聽我山姆說，你在那些山區追趕黑影人，不過他到底沒說清楚是為什么；在這個時候，他們則是把袋邊路都挖掉，把我老家給夷平了！”

“詹吉先生，我真是非常抱歉，”佛羅多說：“但我現在回來了，我會盡力補償你的。”

“好啦，這樣就夠了，”老爹說：“佛羅多·巴金斯先生是個最慷慨的哈比人，我從以前就這樣說，不過其他和他同姓的人就不一定了。我希望山姆很乖，沒有惹事吧？”

“乖得很，棒極了，詹吉先生，”佛羅多說：“事實上，不知道你相不相信，但他是全世界最有名的人了！從海邊到大河流域，他們都替他寫歌，歌頌他的豐功偉業。”山姆脹紅了臉，但他感激地看著佛羅多，因為小玫的眼中發著光，正沖著他笑。

“我可真難相信哪！”老爹說：“但我看得出來他這次交了一些怪朋友。他的鐵背心哪里來的？不管看起來好不好看，我可穿不習慣這種鐵衣服。”

※※※

農夫卡頓一家人和客人全都起了個大早，一夜無事，但在天亮之后一定會有更多麻煩的。“看起來袋底洞似乎沒有剩什么強盜了，”卡頓說：“但匯口的人應該很快就會到了。”

大伙用過早餐之后，圖克區的使者來了，他非常興奮。“領主通知了全區，”他說：“消息傳得像野火一樣快，監視我們的壞蛋還活著的都往南逃了。領主派人追蹤他們，準備抵擋更多的敵人，但他還是派皮瑞格林先生帶多余的人力來支援。”

第二個消息就比較不妙了，離開一整夜的梅里在十點左右騎馬趕了回來。“大概四哩之外有一大群敵人，”他說：“他們從匯口那邊沿著路過來，路上有許多流浪的壞蛋也加入了他們。他們大概有一百多個人，而且他們還沿路放火。該死！”

“啊！這些家伙是不會談判的，如果他們抓到機會，一定會動手的，”卡頓農夫說：“如果圖克家不趕快來支援，我們得要找好掩護，直接開火。佛羅多先生，在這一切結束之前，看來我們得要好好打上一仗。”

幸好圖克一族來得比較快，不久之后，大約一百多人就在皮聘的帶領下趕了過來，梅里現在有了足夠的人手對抗那些壞蛋。斥候回報他們保持著緊密的隊形，他們知道附近全都起義了，很顯然想要毫不留情的對付他們，特別是鎮壓這場起義的中心。不過，不管他們的決心有多堅強，他們之中似乎都沒有懂得戰術的領袖。他們毫無防備的來了，梅里很快的安排好他的戰略。

※※※

壞蛋們沿著東路走過來，他們毫不遲疑的轉向臨水路，這路的兩邊有蠻高的陡坡。繞過轉彎處之后十幾尺，他們就在大路上遇到了一輛翻倒的車子，這讓他們停了下來。這時，他們注意到兩邊的陡坡上都擠滿了哈比人。在他們身后，其他的哈比人又從附近推出了之前隱藏起來的車子，也把他們的退路擋了起來。一個聲音從坡上對他們說道：

“好啦，你們已經走進陷阱中了，”梅里說：“你們從哈比屯來的同伴也是一樣，一個死了，其他都成了俘虜。放下你們的武器！退后二十步，坐下來，想要逃跑的就會被射殺。”