天剛蒙蒙亮，李恪頂著兩個濃重的黑眼圈，幾乎是彈射般從那張雕花大床上坐了起來。

懷里揣著的銀元寶硌得他生疼，但更讓他輾轉反側的是腦子里反復盤旋的三個詞：“冰”、“硝石”、“銀子”。他揉揉發脹的太陽穴，揚聲喊道：“小祿！小福！春桃！”

三個小跟班應聲沖進房間。

“主子！”

李恪叉腰站定，目光掃過三人：“任務都記清楚了？”

小祿和小福挺直腰板：“打聽硝石！貨比三家！買十斤！”

春桃穩重地點頭：“奴婢去買陶罐、木桶、烏梅、山楂、綠豆和糖霜。”

“好！”李恪從懷里摸出最小的銀元寶，咬緊牙關用力掰下幾塊碎銀，分別遞給小祿和春桃，“省著點花！硝石要最便宜的！春桃，糖霜精貴，意思一下買點嘗嘗味就行。”

“主子放心！”三人揣好銀子，精神抖擻地出發了。小祿直奔雜貨鋪聚集的區域，春桃挎著籃子走向東西兩市。

李恪掂量著剩下的碎銀，招呼小福：“走，跟主子去藥鋪探探行情！”

主仆二人匯入清晨初醒的長安城。坊門剛開，街上行人還不多。李恪目標明確——硝石這玩意兒，藥鋪最可能有。

第一家藥鋪，掌柜留著山羊胡，正慢悠悠地撥弄算盤。

“掌柜的，有硝石嗎？”李恪擠出一副愁眉苦臉的樣子。

掌柜抬眼打量他洗得發白的舊衣：“硝石？有。要多少？作何用？”

“家母暑熱難當，總說頭疼。”李恪比劃著往額頭貼的動作，“聽說硝石性寒涼，想研粉包布給她敷敷，降降燥熱。”

掌柜捋著胡子，一臉狐疑：“敷額頭？硝石燥烈，多是煉丹所用，藥性刺激皮膚…”

“唉，我娘就認這個！非說‘冰鎮腦殼’才舒坦！”李恪一臉“孝子難違母命”的無奈。

掌柜被“冰鎮腦殼”這個詞噎了一下，看李恪的眼神像看個怪人：“行吧，要多少？按兩賣，價可不便宜。”

“那…二斤？”李恪試探著問。

“二斤？！”掌柜聲音陡然拔高，“一兩二十文！二斤就是三百二十文！夠買多少貼退熱膏藥了？”

真貴！李恪心里抽抽：“那一斤？”

“一斤一百六十文！眼下存貨也就半斤多點。”

“…多謝掌柜，我再看看別家。”李恪拉著小福轉身就走，身后隱約傳來掌柜的嘀咕：“瞎折騰…”

又跑了兩家藥鋪，情況大同小異。硝石是有，要么存貨稀少，要么價格咬死在一百五到一百八十文一斤。掌柜們一聽“敷頭”，表情都變得古怪至極。

日頭漸高，腿都快跑細了，主仆倆才在西市一個不起眼的角落找到一家門臉破舊的小藥鋪。

掌柜正愁眉苦臉對著賬本唉聲嘆氣。

“硝石？有。要多少？”掌柜頭也不抬，語氣蔫蔫的。

李恪故技重施：“給家母敷頭…”

“敷頭？”掌柜抬眼掃了他和小福一眼，竟沒多問，只無力地擺擺手，“一百四十文一斤。庫里還有十來斤存貨。”

一百四十文！最便宜！

李恪眼睛瞬間亮了：“掌柜實誠！給我來十斤！”

“十斤？！”掌柜驚得抬起頭，“小哥你…”

“家母病勢沉重！用量大！”李恪立刻擺出沉痛表情。

掌柜嘆口氣：“行吧。”轉身去后頭，吭哧吭哧搬出個沉甸甸的灰麻袋，“十斤，足秤。一千四百文。”

李恪痛快付了銅錢加碎銀，扛起麻袋，心里一半肉疼一半興奮地回了老宅。

小祿和春桃也前后腳回來了。

小祿一臉興奮：“主子！打聽到了！城西永和坊有家雜貨鋪，硝石只要一百三十文一斤！可惜今天沒貨，掌柜說后天準到！”

“好！下次就買他家的！”李恪放下麻袋，“春桃，東西置辦齊了？”

春桃放下籃子，里面是粗陶罐、厚木桶和幾個小包：“烏梅、山楂、綠豆都買了，糖霜太貴，只稱了二兩。”

“夠用！現在，見證奇跡的時刻！硝石制冰，第一次實驗，開始！”李恪精神大振。

他指揮小福搬來最大的陶罐，打了半罐清涼的井水。又找來一個稍小的銅盆，盛滿清水，小心地放入陶罐中央，讓它穩穩浮在水面上。

在三雙充滿好奇和緊張的眼睛注視下，李恪深吸一口氣，打開了硝石麻袋。

“先少放點試試…”他嘀咕著，舀起一小碗灰白的硝石粉，小心倒進陶罐的水里（銅盆之外）。

硝石迅速溶解，水面微渾。但銅盆里的清水，紋絲不動，毫無結冰跡象。

院中一片寂靜。小祿、小福、春桃齊齊看向李恪，眼神里明晃晃寫著：主子，冰呢？

李恪-->>臉上微熱，干咳一聲：“呃…劑量不夠？再加！”他又舀起更大一碗硝石粉，嘩啦倒進陶罐。這次，銅盆水面似乎飄起一絲若有若無的白霧。

“涼氣頂什么用！我要的是冰塊！”李恪有點急眼了，索性抱起半麻袋硝石，一股腦往陶罐里倒！